С козел соскочил кучер-монах, открыл дверцу и помог спуститься епископу Титмару. Низенький и полноватый, епископ Амбергский выглядел добродушно и благообразно. Да он, впрочем, таким и был. Во всяком случае, в отношениях с графом — самым щедрым меценатом в епархии.
Вслед за Титмаром появился его личный телохранитель, высокий дюжий парень в монашеской рясе, с огромными кулаками и простоватым лицом. «Пожалуй, даже от такого увальня будет больше пользы, нежели от охранников-рыцарей», — мысленно улыбнулся Гелен.
Небрежно кивнув склонившемуся перед ним барону, епископ внимательно оглядел замок:
— Где же хозяин?
— Он заболел, ваше преосвященство. Я могу что-то сделать для вас?
— Заболел?
Титмар пронзил барона тяжелым взглядом.
— Мы можем встретиться с ним?
— Конечно, можете, ваше преосвященство. Но немного позже. Позвольте, я провожу вас в вашу комнату.
Епископ усмехнулся и обернулся к карете.
— Все, как вы сказали, господин Логан.
Из кареты вышел Охотник, за ним — Айрис. На этот раз снова в мужском одеянии, ибо после смерти Дилана девушка-воительница на улицах Амберга выглядела куда менее подозрительно, нежели обычная горожанка или крестьянка.
Скупо улыбнувшись, Рикерт огляделся. Визит прелата к Хагену не предвещал ничего хорошего. Рик нутром чуял напряжение, повисшее над площадью. Его так и подмывало прорваться сквозь строй рыцарей, подхватить Айрис и скрыться из замка, прежде чем дядя сообразит закрыть ворота.
— Барон Гелен, вы еще живы? — усмехнулся Логан.
— Да и вы, господин Охотник, как я посмотрю.
— Господин Гелен, — снова заговорил епископ, — я вынужден просить вас немедленно проводить нас к графу. По имеющимся сведениям, ему может угрожать опасность. Как сообщил нам уважаемый господин Охотник, в вашем замке укрылся демон. Мы должны проверить, все ли в порядке с графом.
— Ваше преосвященство, куда большая опасность угрожает Хагену теперь, — медленно проговорил Гелен, не отрывая взгляда от Охотника. — Как, впрочем, и вам. Потому что именно вы привезли сюда демона.
Он указал на Айрис. Прелат обернулся к ней. Девушка невинно взмахнула ресницами.
— Я не понимаю вас, барон Гелен, — недоуменно сказал епископ. — Со мной находится Охотник Логан. Это очень известный и уважаемый человек, репутация которого безупречна. Уж он-то может судить о том, кто является, а кто не является демоном. И уж тем более он знает, кого следует выбирать себе в помощники. Эта девушка — его помощница.
— То есть вы, ваше преосвященство, склонны доверять мнению Охотника больше, нежели моему?
— Я с большим уважением отношусь к вам, господин барон, но боюсь, сейчас мы можем полагаться только на мнение профессионала.
— Вы правы. И у меня есть такой человек.
Гелен подал знак. Из замка, хлопая полощущимся на ветру черным плащом, появился и стал спускаться по лестнице Проклятый. Это была самая опасная часть плана Хагена. Проклятый был не тот человек, на которого можно было положиться в таком щекотливом деле. Его страстная ненависть к демонам, его непримиримость и неумение идти на компромисс, могли сослужить плохую службу. Но другого выбора не было.
Правда, во время встречи с бароном Проклятый показался вполне здравомыслящим человеком. Однако сейчас, глядя, как вспыхнул огнем лютой ненависти его единственный глаз… У Гелена возникло ощущение, словно в загон для овец он впустил волка.
— Знаком ли вам этот человек, ваше преосвященство?
Прелат нахмурился. Ему не приходилось лично видеть Проклятого, но он слышал достаточно, чтобы понять, кто перед ним.
— Это тоже известный Охотник, — продолжил Гелен — И думаю, к его мнению стоит прислушаться.
— Мне кажется, несколько лет назад этот человек был подвергнут Суду Святой Инквизиции, — сурово сдвинул брови епископ.
— Да, именно так, ваше преосвященство, — подтвердил Гелен. — Но Суд Святой Инквизиции полностью оправдал его.
— Неужели?
— Именно так, ваше преосвященство. Ибо в ту ночь на здание магистрата, где заседала Инквизиция, напали демоны. И только благодаря его героизму, его невероятной силе и отваге члены Суда были спасены.
— Хм-м, возможно и так, я не помню подробностей этого дела, — нехотя признался епископ.
Проклятый остановился. Его взгляд обрушился на Охотника, тот натянуто улыбнулся.
— Граф не перестает меня удивлять, — тихо заметил альбинос.
В глазах Айрис застыл ужас. Очарованная силой Логана, она и думать забыла о других Охотниках, и о том, что она легко может стать жертвой. Как едва не случилось там, в ратуше.
А сейчас… Доверившись Логану, она открыто, среди бела дня пришла в замок, кишмя кишевший рыцарями и кнехтами. И вот теперь к ним добавился Проклятый.
Сможет ли Логан защитить ее?.. Захочет ли защищать?
Она попятилась, стараясь спрятаться за спиной Логана. Оглянулась на рыцарей Белого Креста, прикидывая путь к отступлению и… наткнулась на ободряющий взгляд Рикерта.
В груди болезненно защемило сердце. Закусив губу, Айрис отвернулась, боясь, что он увидит ее повлажневшие глаза. И все же, несмотря на рвущиеся слезы, она готова была кричать от радости.
Еще по дороге сюда, в карете епископа, ей послышался его голос и даже почудился его запах. Но она не поверила, приписав это все разгулявшемуся от волнения воображению.
И все-таки Рик здесь! И он пришел защитить ее!
Айрис украдкой смахнула слезы. Сейчас даже на Проклятого смотреть было не так страшно…
Тем временем епископ Титмар, почуяв что-то неладное, перевел недоумевающий взгляд с Проклятого на Логана.
— Я не понимаю… Что здесь происходит? Сдается мне, что вы, господин Логан, да и вы, господин барон, что-то недоговариваете…
Повисла пауза. А затем послышались тяжелые шаги Проклятого, спускающегося по лестнице. На него легла густая тень от замка, и епископу показалось, что это не человек, а сгусток тьмы. И что во взгляде его полыхает адский огонь. Титмар отступил на шаг и перекрестился.
— Исчадие тьмы! Не понимаю, почему Инквизиция отпустила этого… — пробормотал он. — В его глазу — отблески дьявольского пламени!
Проклятый остановился возле Гелена.
— Барон, я устал от глупых разговоров. Вы просили убить демонов, я это сделаю. А вам лучше бы убрать отсюда людей.
— Но, господин Охотник… — начал было Гелен.
Проклятый прервал его:
— Я говорил — я не Охотник. Убирайте людей, барон. И поживее. Пока эти твари еще изображают из себя людей.
Проклятый обхватил рукоять меча и направился к Логану. Тот криво усмехнулся.
— Ваше преосвященство, — сказал альбинос, — вам и впрямь лучше отойти, похоже, этот сумасшедший не успокоится, пока на пустит кому-то кровь. Не беспокойтесь, святой отец, я избавлю мир от этого монстра в человеческом облике.
