Еще со времен битвы при Сприанском кряже Релкин всерьез обеспокоился тем, что может ждать его впереди. Тогда он, кажется, выполнил все, что предназначила ему судьба. А что теперь? Сильным мира сего он как будто больше не понадобится. Значит ли это, что они перестали за ним присматривать? Слышат ли боги или Великая Мать его молитвы? Мальчик так погрузился в свои мысли, что ничего не замечал, пока рядом с ним не опустился на колени какой-то человек.
Он поднял глаза и увидел знакомое лицо:
– Лагдален!
– Релкин!
Друзья обнялись. На минуту парень отстранился и посмотрел в лицо девушки. На нем были явные следы истощения, под глазами и вокруг рта обозначились морщины, которых раньше он не видел.
– Тебе пришлось побывать очень далеко, – сказал он внезапно помрачневшим голосом.
– Пришлось, и я видела такие вещи, которых лучше бы не видать, но я жива, и я – здесь.
– Да! – Он снова крепко обнял ее. – Но как ты узнала, где мы?
– Не так уж трудно найти боевой Стодевятый! Мы вернулись прошлой ночью. Серая Леди занята совещаниями, следующими одно за другим, я ей там не нужна. Знаешь, вся эта высокая стратегия и генералы с королями.
Релкин кивнул, сверкнув глазами при упоминании о высоких советах.
– Так что я спросила, где могут быть марнерийские драконы, одолжила лошадь и нашла дорогу сюда. Это и вправду недалеко – не больше часа езды от дороги.
Глянув через плечо Лагдален, Релкин заметил отличную белую лошадь.
– А как разворачиваются события? У нас здесь только слухи.
– Очень хорошо. Все в командовании уверены в полной победе. Враг бежал, мы разбили его на всех направлениях. Богонцы были очень активны. Все хвалят короля Хулапута.
Релкин обрадовался этим новостям. Он знал, что король был весьма удручен своим поражением до прибытия легионов. Он и его армия сполна отомстили врагу.
– А капитан Кесептон?
Лицо Лагдален помрачнело.
– Ах да, мой муж. Ну, я его давно не видела. Он отправился с дипломатической миссией к королю Пугаза. Возможно, он не успеет вернуться до нашего ухода. Так что, возможно, нам пришлось расстаться надолго. Временами эта походная жизнь очень раздражает.
– Но с ним все в порядке? Я не видел его уже много недель.
– Кажется, все хорошо. Во всяком случае, мне так говорят. Надеюсь, я еще смогу убедиться в этом своими глазами. Когда-нибудь я вернусь домой к моей малышке и никогда уже больше не разлучусь с ней и с моим домом.
Релкин улыбнулся, как-то это не походило на Лагдален из Тарчо – раньше ей подобные желания были несвойственны. Она подметила эту улыбку и позволила себе озорно улыбнуться.
– Ну, возможно, не навсегда, – рассмеялась она.
– Ох, Лагдален, ты должна рассказать мне, что ты видела.
– Это займет слишком много времени, Релкин. После нашей последней встречи на борту «Ячменя» мне пришлось перевидать слишком много, и я не думаю, что у нас есть сейчас на это время.
Релкин состроил гримасу:
– Понимаю – великие тайны, секреты, простому драконопасу такое знать не положено…
– Видишь ли, конечно, бывает и такое. Поверь, есть веши, о которых ты и не захотел бы узнать.
По выражению лица парня Лагдален поняла, что он обижен, и замолчала.
– Ну, одна-то вещь не секрет – то, что вы с Серой Леди прилетели в лагерь на рукх-мыши! Все потрясены. Драконы проговорили об этом несколько часов, пока Пурпурно-Зеленый не стал интересоваться, какова она на вкус.
Лагдален рассмеялась, и на минуту изможденное выражение сошло с ее лица и глаза засияли молодым счастливым светом, который Релкин так хорошо помнил.
– На самом деле это он, а не она. Леди приручила его. Нашла в горах. Он поранил крыло и был голоден. Его зовут Гористые Глаза, и он действительно прелесть, если познакомишься с ним поближе и примешь его таким, каков он есть. Леди чешет его за ушами, а он мурлычет. Клянусь, он ведет себя как большой домашний кот.
Релкина весьма позабавила нарисованная сценка.
– А что он ест?
– О, все, что сумеет поймать, – лебедей на лету, аистов, гусей. Ему нравятся большие птицы. Иногда он ловит горных коз на склонах.
– Ну и как ты себя чувствуешь, летая на спине рукх-мыши, словно ведьма из древних времен?
– Ну ты же летал на драконе, разве нет?
– Летал.
И Релкин вызвал в памяти воспоминания того волшебного дня, когда зеленая дракониха несла его в своих когтях от горы Ульмо в форт Далхаузи.
– Это было восхитительно, я часто вспоминаю об этом. Ты должна была много повидать!
– Вечные джунгли, лес, который тянется на сотни миль. Горы, такие высокие, что вершины их покрыты снегом и льдом, хотя они находятся в тропиках. Я даже мельком видела Внутреннее море.
– Такое большое, как о нем говорят?
– Должно быть, да. Оно сияло до самого горизонта.
– Как приятно видеть тебя, Лагдален из Тарчо. Базил тоже будет рад тебе.
– Он где-то поблизости?
– Они в роще, у нас за спиной. Наверное, спят. У нас был марш-бросок этим утром. – Он вдруг рассмеялся. – Летала на рукх-мыши! Самое главное я уже знаю.
Лагдален вздохнула. Существовали куда более страшные способы летать. Уж кто-кто, а она знала это слишком хорошо. Посредством черной магии перевоплощения она некогда на много дней переселилась в орла. И еле вернулась назад.
– Смешно, как не похожа моя жизнь на ту, которую я представляла себе, будучи юной послушницей в Храме.
– Ты помнишь, как мы встретились, Лагдален? Ты вечно о чем-то беспокоилась. Не думаю, что из тебя получилась бы хорошая жрица.
– Может, и нет. – Она снова посмотрела на приятеля. – Но, если бы я не встретила одного драконопаса и одного дракона, я была бы избавлена от многих хлопот в жизни.
– Это судьба, Лагдален. Нашей встречи желали Великие.
– После всего, что случилось в результате нашей встречи, я, пожалуй, готова с тобой согласиться. – Она снова улыбнулась. – Такие странные и ужасные вещи мне пришлось увидеть. Но расскажи мне, как прошло для вас сражение?
– Ничего страшного, одни только мелкие царапины. Самую опасную рану Базил получил как раз перед боем.
Лагдален выслушала рассказ Релкина о нападении чардханского рыцаря и ахнула от ужаса:
– Какой дурак!
– Определенно счастливый дурак. Имей Базил при себе драконий меч – было бы одним рыцарем меньше.
– Что с ним сделали?
– Ему еще не вынесли приговора. Но Базил требует в качестве наказания повторного поединка.
Лагдален рассмеялась:
– Ты имеешь в виду, что дракон будет с мечом и щитом? Это же смертный приговор!
Релкин мрачно кивнул:
