Мужчины ринулись внутрь так быстро, что я не сразу опомнилась. А когда оказалась в помещении, успела заметить темную фигуру, отпрыгивающую от огненного шара Вэйда. Реакция у нашего недруга оказалась отменной. Напарник уже готовил следующий снаряд, когда человек в черном, лицо которого закрывала маска, взметнул руку — и прямо в стене образовался телепортационный туннель.
Во вспышке летящего к цели огненного шара я увидела перстень из черного золота, ярко полыхнувший зеленым светом. Мысль о том, что этот гад избегнет наказания, показалась такой несправедливой, что сознание просчитало все мгновенно. Энергия телепорта заслонит мерзавца от стихийных снарядов и ментального воздействия. Но не от маячка. Едва успела. Но с удовлетворением ощутила, как отделившаяся от меня крохотная искорка намертво за что-то зацепилась.
В следующую секунду туннель схлопнулся, оставляя нас в мрачном помещении с проржавевшими механизмами. Когда зрение привыкло к полумраку, который поначалу не рассеивало даже эльфийское зрение из-за того, что только что глаза слепили магические огни, у меня кровь застыла в жилах. Только сейчас различила лежащую в противоположном конце помещения маленькую фигурку в луже чего-то темного. А рядом на стене знакомую эмблему и какие-то буквы.
Чувствуя, как к горлу подступает ком, двинулась туда, куда устремились и остальные. Вэйд на ходу зажег магический светляк, и теперь все было видно отчетливо. Услышала яростный крик Лиса, прижимающего к себе безжизненно откинутую голову Лары. А затем звуки словно потускнели и стали доноситься будто сквозь слой тумана. Сознание просто не желало верить в весь этот ужас, в котором я винила только себя и собственную беспечность.
Медленно продвигалась вперед, не в силах отвести глаза от безжалостной эмблемы черепа, в этот раз снабженного новой деталью — нарисованными крыльями. От слов же, выведенных кровью Лары над эмблемой, хотелось бессильно скрежетать зубами: «Вам здесь не место, крылатые твари.»
Воины-птеры и Вэйд каменными изваяниями застыли поодаль, наблюдая за тем, как Лис и посол тормошат безжизненное тело девушки. Я всхлипнула и тут же зажала рот ладонью, увидев страшную рану на груди Лары — прямо в сердце. При таких не выживают. Да и количество крови, вытекшей из тела, говорило о том, что надежды нет.
Глухой, вначале показавшийся невнятным из-за моего странного заторможенного состояния возглас Лиса, показался плодом воображения, не желавшего поверить в очевидное:
— Она еще дышит. Совсем слабо, но дышит.
Острый слух оборотня уловил то, что не сразу осознал отец Лары. В мои же уши с хлопком ворвались звуки реального мира, больше не приглушенные туманной завесой. И мир перестал казаться тягуче-замедленным.
— Но это же невозможно, — пробормотал Вэйд, тоже бросаясь к девушке. — Рана прямо в сердце.
Посол рвано выдохнул и, с трудом отведя взгляд от дочери, посмотрел на моего напарника.
— У нас сердце находится с другой стороны. Видимо, убийца об этом не знал.
От облегчения мне захотелось рассмеяться, но миг ликования оборвал полный тревоги голос Лиса:
— С такой кровопотерей даже это может не спасти. Нужно немедленно нести ее к целителю.
Его слова будто отрезвили, заставив действовать. Оторвав от платья достаточный кусок материи, я, как смогла, перетянула грудную клетку Лары. Не успела это сделать, как посол подхватил дочь на руки, бережно прижал к себе и кинулся к выходу, через который мы сюда попали. Лис немедленно ринулся следом, не собираясь оставаться поодаль от любимой, в сопровождении еще одного воина. Двое птеров остались с нами, чтобы помочь в случае необходимости.
— Думаю, нужно послать кого-то за экспертами из Департамента, — сказал Вэйд, оглядывая все вокруг.
— Мы можем сделать кое-что получше, — мрачно усмехнулась я. — Я нацепила на этого гада маячок.
Вэйд и птеры подобрались, их глаза сверкнули таким блеском, что стало понятно — попадись проклятый маньяк им в руки — ему не позавидуешь. Не говоря больше ни слова, мы тоже кинулись к выходу, решив оставить осмотр места преступления на потом. Сейчас существовала куда более важная задача.
Взгромоздившись на спину одного из птеров, я закрыла глаза и снова подключилась к источнику Двуликой.
Маячок увидела практически мгновенно.
— Он рядом с доками, — крикнула, и мы полетели в указанном направлении так, что ветер в ушах засвистел.
Расстояние покрыли в рекордные сроки, всего за пять минут. Притом я видела, что убийца, явно решив, что он теперь в безопасности, дальше двигался неспешно и своим ходом. Ему и в голову не пришло, что его будут искать здесь.
Распахнула глаза, когда огонек маячка стал совсем близким. Внизу среди каких-то строений заметила темную фигуру, идущую по безлюдной улице. Что-то заставило человека вскинуть голову — наверняка какое-то звериное чутье, часто наличествующее у таких мерзавцев. В ту же секунду неспешность походки сменилась стремительным бегом. Он юркнул в тень одного из домов, и почти сразу рядом вспыхнул огонь телепорта.
— Орки его раздери, — выругался Вэйд. — Опять ушел.
Мы как раз снизились и теперь парили над местом, где все еще чувствовался мощный выброс магической энергии.
— Где этот ублюдок сейчас? — обратился ко мне напарник.
Пришлось снова настраиваться на карту. Но едва мы взяли нужное направление, как след резко оборвался. Я похолодела, осознав, что это может значить.
— Он, похоже, догадался о маячке. Снял его.
Вэйд снова выругался. В этот раз к нему присоединились и птеры.
— Что будем делать? — со вздохом спросила, пока мы в нерешительности парили над городом.
— Ты отправляйся в дом губернатора, будь рядом с Ларой. Вдруг, когда очнется, скажет что-то важное. А я к Бидеру, подниму на уши Департамент.
Расставаться с напарником не хотелось, но я понимала, что это самое оптимальное решение. Мы облажались по полной, и обязаны сделать все, чтобы хотя бы на этот раз найти проклятого мерзавца. То, что Лара выжила, можно назвать не иначе как чудом. Да и стоит ли делать оптимистичные прогнозы? Состояние девушки настолько плачевное, что говорить о том, что она выживет, преждевременно.
В покоях Лары, куда мы с моим крылатым спутником влетели некоторое время спустя, было довольно людно. Трое спешно вызванных целителя, соединив руки, стояли над раненой, вливая в нее силу. В проеме двери, где просматривалась часть гостиной, я увидела, помимо птеров, несколько стражей Департамента и самого губернатора. В спальне же, кроме целителей, находились посол и Лис. Застыв поодаль, они напряженно наблюдали за тем, что происходит.
Я тихонько подошла к оборотню и встала рядом, тоже устремив взгляд на Лару. Лицо девушки по-прежнему оставалось чудовищно бледным, черты заострились. Правда, рана на груди медленно, но уверенно затягивалась. И это давало надежду.
— Что сказали целители? — не выдержав напряжения, буквально давящего на виски, шепнула.
— Есть повреждения внутренних органов и сильная кровопотеря. Они сказали, что сделают все, что смогут. Шанс есть, но он не такой уж большой, — при последних словах его голос сорвался.
Лис метнул на меня болезненный, полный отчаяния взгляд.
— Только сейчас, когда могу потерять ее навсегда, понимаю, каким же дураком я был, — сдавленно выдохнул.
— Ты о чем? — спросила, сочувственно сжимая его руку, кажущуюся ледяной.
— Считал, что в моей жизни есть что-то важнее нее. Да будь у меня сейчас выбор — не задумываясь, отдал бы все, лишь бы она жила.
Я почувствовала, как глаза защипало от слез, и поспешно отвернулась. Лису и так тяжело, не хватало еще, чтобы пришлось и меня утешать.
— Вот когда она очнется, сам ей об этом скажешь, — постаралась говорить, как можно увереннее.
— Как только моя дочь очнется и достаточно оправится, я немедленно отошлю ее в Птерию, — послышался холодный голос посла. — С моей стороны было ошибкой потакать ее капризам, и в дальнейшем это не повторится.
