В этом месте я прервала девушку:
— Постой. Если он не вправе делать так, как хочет сам, значит, есть вероятность, что выполняет чьи-то указания. Кого-то, кто сделал его своим орудием. Мы считали, что убийца действует в одиночку. Но после твоих слов начинаю в этом сомневаться.
— Я уверена, что он был один, — с сомнением протянула Лара.
— Для того чтобы отдавать приказы, необязательно находиться на месте преступления, — я покачала головой. — И что означает «такие, как ты»? Что он хотел этим сказать? Имел в виду нелюдей?
— Я не стала уточнять, — она передернулась.
Лис же, прижав ее к себе крепче, глухо сказал:
— Клянусь тебе, что сделаю все, чтобы этот ублюдок получил по заслугам.
Потом обратил горящий взгляд на меня, и я поняла, что теперь на нашей стороне вся мощь его группировки. Оборотни Лиса сделают все, чтобы его отыскать.
— Если судить по тому, что рассказала Лара, он и правда фанатик Ордена Чистоты, — вздохнула я, когда девушка немного успокоилась. — Нужно будет снова перешерстить их списки. Вдруг кого-нибудь пропустили. Ты помнишь еще что-нибудь, что могло бы помочь?
Птерка собралась с духом и продолжила рассказ:
— Дальше я мало что помню. Он закончил с приготовлениями, выбрал нож и подошел ко мне. Помню дикую боль в районе груди, потом сознание начало ускользать, и я постепенно провалилась в темноту. Не думала, что мне суждено снова открыть глаза… — она умолкла, по щекам опять полились слезы.
— Может, хватит уже ее мучить? — звенящим от напряжения голосом произнес Лис.
— Да, прости, — я и сама ощущала себя чуть ли не палачом, заставляя Лару снова переживать случившееся. — Лучше пойду.
— Разве ты не останешься? — удивилась птерка, сквозь слезы мне улыбнувшись.
— Думаю, после того, что произошло, твой отец доверит тебя кому угодно, только не мне, — грустно сказала.
— В таком случае он к тебе несправедлив, — проговорил Лис. — Если бы не ты, мы бы вряд ли отыскали Лару вовремя.
— Сомневаюсь, что даже это поколеблет его мнение. Посол, еще когда мы летели над городом, дал понять, что разочарован. Я должна была сразу сообщить ему о письмах и встречах с тобой. Возможно, тогда ничего этого бы не произошло. Да и я не уследила за Ларой. Позволила ей сбежать.
— Я поговорю с отцом, — жалобно сказала птерка. — Это ведь все по моей вине.
— Не нужно, — я покачала головой. — Тем более что сейчас ты в надежных руках, — улыбнулась Лису. — А я сделаю все, чтобы отыскать этого гада. Поеду на место преступления и помогу Вэйду.
— Ленора, — окликнула Лара, уже когда я держалась за ручку двери, — не уверена, имеет ли это значение… — она заколебалась. — Может, мне только почудилось со страху…
— Что именно? — я резко развернулась.
— Мне показалось, что эмоциональный фон этого человека откуда-то знаком. Очень смутно, но все же. Возможно, я где-то его встречала прежде.
Сердце мое бешено заколотилось, я кинулась обратно к постели.
— Лара, попытайся вспомнить, где именно.
— Это нелегко, — она страдальчески поморщилась. — Голова все еще отказывается нормально соображать.
— Хорошо, тогда, может, позже получится? — с надеждой предположила. — Обязательно держи меня в курсе. Я приду сюда завтра. Если, конечно, меня вообще пустят, — тяжело вздохнула. — Скорее всего, в дом губернатора мне теперь путь заказан.
Птерка внезапно ойкнула и зажала рот рукой, ее глаза расширились.
— Что случилось? — одновременно выкрикнули мы с Лисом.
— Когда ты сказала про дом губернатора, будто вспышка какая-то промелькнула… Ленора, я, кажется, поняла, где встречала такой эмоциональный фон. Здесь. Точно не помню, от кого он исходил, но практически уверена, что это так.
Я похолодела, Лис же с беспокойством спросил:
— Хочешь сказать, что этот гад с самого начала находился здесь? И ему ничего не стоило добраться до тебя?
— Все не так просто, — возразила я мрачно. — На доме губернатора стоит защита от мощных магических воздействий. Вздумай он создать телепорт здесь, сработал бы сигнальный артефакт. Да и не подставился бы он так. Но теперь понятно, как ему удавалось быть в курсе событий, касающихся тебя и того светлого эльфа, которому тоже не повезло оказаться в его списке. Но если он все еще здесь, есть реальный шанс вывести мерзавца на чистую воду. Лара сможет опознать его, если окажется в пределах досягаемости.
— Я не позволю подвергать ее новой опасности, — сухо заявил Лис. — Если он поймет, что она может его узнать…
— Ты прав, но…
— Проводите обыски, задействуйте ментальное сканирование. Лару же я прямо сейчас забираю с собой. Спрячу так, что никто не найдет.
— Не думаю, что посол Ар-Нил тебе позволит, — протянула с сомнением.
— Позволит, как только осознает всю опасность. А уж я от него утаивать это не стану ради интересов вашего расследования.
Страдальчески вздохнув, я кивнула и двинулась на выход. Как ни была зла на Лиса за то, что вмешался, но вынуждена была признать — он прав. Едва убийца поймет, что Лара может его узнать, найдет способ до нее добраться. А в изобретательности этого гада мы имели возможность убедиться. Сейчас же он считает, что девушка для него не опасна, а цели своей все равно добился — настроил птеров против нас. Ему нет нужды повторять покушение.
У нас же появилась реальная зацепка. Правда, следует действовать максимально осторожно. Устроить тайный обыск в помещениях губернаторского дома, задействовав сотрудников Департамента в роли слуг. Так они беспрепятственно смогут пробраться в любые комнаты.
В идеале мы найдем кольцо из черного золота, которое убийца вряд ли таскает постоянно с собой — слишком опасно. Скорее, устроил себе тайник в том помещении, где его поселили. Или, возможно, наткнемся на другие улики. Хотя бы на образцы почерка Лиса, которые ему нужны были для составления письма. Впрочем, если не дурак, то давно от них избавился. Кстати, это тоже ниточка. Получить образцы он мог лишь от тех, кто имел к ним доступ. Лису следует тщательно проверить свое окружение.
Голова шла кругом от всего, что предстояло сделать.
Выйдя за ворота, с тоской глянула на светлеющее небо. Ночка выдалась тяжелая, но новый день предстоял ничуть не легче.
ГЛАВА 28
Удержать случившееся в секрете не удалось бы при всем желании. Слишком многие, разбуженные ночной суматохой, выясняли, в чем дело, а потом видели, как в губернаторский дом вносят окровавленную Лару. И последствия для мирных переговоров это имело самые неутешительные. Первым выразил недовольство клан Тадаран, демонстративно заявив губернатору и герцогу Баниану, что отказывается иметь дело со столь ненадежным союзником. Мол, как можно выступать на стороне тех, кто внутри собственной страны разобраться не в состоянии. И что это закончится плачевно, когда в итоге орки сломят сопротивление, а потом примутся наказывать союзников людей.
Что самое обидное, так это то, что его речи в этот раз упали на благодатную почву. Еще три клана темных эльфов и два светлых последовали за тадаранцами и этим же утром покинули Бармин. Остальные колебались, ожидая решения птеров. Но не нужно быть гением, чтобы понять — если те откажутся помогать людям, поступят так же.
Ситуация складывалась настолько опасная, что даже всегда старающийся не проявлять эмоций герцог Баниан был мрачнее тучи. Мы с Вэйдом имели возможность лицезреть это воочию, поскольку присутствовали на совещании, где обсуждался план дальнейших действий. Поймать мерзавца, заварившего всю эту кашу, теперь просто жизненно необходимо.
Началось все с того, что нас с Вэйдом, а с особенным пристрастием меня, хорошенько взгрели. Обвинили в безответственности, непрофессионализме и прочем, показывающим, насколько я жалкий дознаватель. Бидер разошелся по полной, а герцог Баниан даже не подумал его осадить. Напарник несколько раз попытался встрять и высказаться в мою защиту, но его сразу прерывали.
