— Я тут ищу кое-кого, — произнесла Урсула, — А ваш городок слишком смердит, чтобы у меня возникло желание здесь задержаться и потратить свое время на поиски, — а про себя подумала о том, что этот смрад перебил остатки запаха юной ведьмы и теперь надолго, кажется, отбил обоняние у самой Дымны.
— Может подскажете мне, я ведь знаю, что стража на воротах всегда в курсе того, кто приезжает в город и покидает его! — ведьма посмотрела на мужчин.
— Спрашивай, — сказал первый, сглотнув слюну. Урсула скривилась от вида его масляных глаз, устремленных на деньги в ее руках.
— Я ищу мужчину с огромной собакой. Ведьмак. Черные волосы, серебряный меч и с ним еще девушка, — она подбросила на руке кошель. Тот со звоном опустился в ладонь, — Его невозможно было не заметить!
— Так как не видели, видели! — сказал второй стражник и мужчины переглянулись, — Этот засранец не помог нашему капитану. Из-за его трусости погибли хорошие парни!
Урсула хмыкнула. В слова этих воинов ей верилось с трудом. Уж ей то не знать нравы ведьмаков. Не первый раз сталкивается, и чтобы один из них струсил… — Если подскажете мне, где его искать, отблагодарю, — она растянула губы в улыбке.
— Чего не сказать, скажем, — второй стражник явно был в курсе происходящего, поскольку первый странно мялся, поглядывая на ведьму.
— Только ты сперва денег дай, и я скажу то, что знаю! — закончил мужчина.
— Хорошо, — пани Дымна открыла кошель и достала оттуда четыре золотых монеты. Металлические солнышки поймали солнечный свет и отбросили блики на жадные лица мужчин, протянувших руки к ведьме.
— Сперва вы! — кивнула Урсула.
— Этот ведьмак, его имя Роланд, был здесь пару — тройку дней назад, — заговорил более молодой и осведомленный стражник, — У нас в городе не так давно начались убийства, причем зверски убивали только стражей, и капитан решил нанять ведьмака, чтобы тот поймал гада, резавшего наших людей. Тот вроде бы и сперва взялся за дело, да после, видать струсил и отказался от заказа, — стражник смачно сплюнул на землю и растер плевок носком сапога.
— И? — спросила ведьма.
— И все. Сбежал из города, как последний трус вместе с бабой своей, молодая такая, симпатичная, — он плотоядно хмыкнул, — Я бы не отказался с ней… — Ты по делу говори! — повысила требовательно голос пани Дымна, — Иначе денег не получишь!
— А что тут говорить? Уехали они на рассвете по дороге на север, — и протянул ладонь, выпрашивая деньги.
Ведьма вздохнула и высыпала в грязную руку монеты, а сама повернулась к лошади и в один слаженный прыжок очутилась в седле. Взяла поводья и развернув лошадь, обернулась к мужчинам.
— Я надеюсь, у вас хватит ума не брат с собой дружков и не пытаться догнать меня ночью? — спросила она, окинув взглядом лица воинов, а затем пришпорила лошадь и поехала по мосту к дороге, расходившейся в противоположные стороны дальше на развилке.
— Вот стерва! — бросил ей во след один из мужчин, — Могла бы и больше дать! — он повернул лицо к другу, — Видал, сколько у нее золота!
— Видать то видал, только ты что не понимаешь, что она одного поля ягода с тем ведьмаком, которого ищет! — ответил второй.
— И то правда! — кивнул стражник, — Жуткая панночка!
— Ты мне лучше мою долю дай, — попросил резко его друг.
— Какую долю? Это же я один ей все рассказал, пока ты молчал, как в рот воды набрал!
Мимо проехала телега, громыхая колесами по мосту. За ней потянулась вторая и третья. Стражники разошлись в разные стороны, сверля друг друга ненавидящими взглядами, в то время как Урсула уже мчалась во весь опор по дороге, которая уводила ведьму в сторону от Кубека и ее смрадных улочек.
Я думала, мы утром покинем хутор, но оказалось, что Роланд решил задержаться здесь на день другой. Об этом я правда узнала от него перед завтраком, хотя надеялась, что мы сегодня же тронемся в путь. Но оказалось, придется еще погостить.
Меня совсем не радовала мысль пожить на хуторе. Не то, чтобы я сильно хотела отправится в путь и ночевать под открытым небом, но и находится рядом с Барбарой, дочерью Лотера, оказалось не так легко, как мне бы хотелось. Еще до восхода солнца она разбудила меня не свет не заря, громыхая по комнате в своих сапогах, и я только диву давалась, как ей удается производить столько шума. Затем она забыла закрыть двери в комнату и скоро я почувствовала запах гари от сбежавшего молока. Бася забежала в комнату и распахнув окно, стала проветривать помещение, впустив холодный морозный воздух. А когда я, не выдержав, открыла глаза, женщина сообщила мне, что давно пора вставать, так как солнце вот-вот поднимется, на что я хотела было возразить, но вовремя одумалась, понимая, что спать мне все равно хозяйская дочка не даст, хотя желание выспаться было очень велико. Вставая и обувая ноги я понимала, насколько устала с непривычки находится сутки напролет в седле. И хотя Роланд щадил меня, часто делая остановки, но после той жизни, что я вела, походная была слишком тяжела и непривычна.
Порой, вот в такие минуты как эта, когда болела спина и тянуло поясницу, я думала о том, выдержу ли год кочевой жизни и поражалась тому, как живет Роланд. Только ведьмак может обходится без дома, без места, куда можно вернуться после тяжелой работы, чтобы отдохнуть в тепле и покое. Как можно столько лет колесить из княжества в княжество, сражаясь с чудовищами, лик которых порой не так ужасен, как образ тех, от кого идет заказ.
— Чего раз мечталась, панна? — спросила насмешливо Барбара, — Пойдем на кухню, у моешься, — и шагнула к двери.
Я собрала постель, сложив одеяла и подушку, а затем переоделась в мужской костюм, решив перестирать платья, пока есть такая возможность. Надо было только попросить у Баси лохань и мыло. Хозяйка мне не отказала и после процедуры умывания, поделилась горячей водой и пока она возилась с завтраком, я выстирала свои вещи и сложив их в таз, понесла на двор. Проходя мимо гостиной, отметила отсутствие мужчин. Мрак нагнал меня у двери, лобастой головой толкнул двери. Мы вместе спустились с крыльца и каждый занялся своим делом. Я — развешивала одежду, радуясь погожему деньку, Мрак умчался куда-то мимо, всполошив сторожевого пса, зашедшегося лаем.
Когда таз опустел, а двор украсился моими мокрыми платьями, трепыхавшимися на ветру, до моего слуха донеслись странные звуки, словно кто-то ударял железом о железо.
Оставив таз на крыльце, я обошла дом и вышла к ровной площадке, огороженной невысоким плетнем. Спиной ко мне стояли трое ведьмаков и о чем-то переговаривались друг с другом, а на самой площадке двое — Роланд и наш хозяин Лотер — проводили тренировочный бой на мечах, звук которых и привлек мое внимание.
