"Все-таки она совсем еще девочка, и такой трудный путь не для нее", - в очередной раз подумал Байдек. А вслух ответил:
- Мы плывем к устью озера. Оно называется Полумесяц и полумесяц же напоминает. Дорога нас привела в нижнюю часть его "рога", а мы плывем вверх, к впадающей в него реке Дикарке. Там и расположена застава.
В этот момент катер ощутимо несколько раз качнуло, она снова побледнела, схватилась за поручни и часто задышала.
- Вас...укачивает? Госпожа, давайте я отведу вас в вашу каюту.
Она подняла руку, останавливая его, несколько раз глубоко вздохнула и подняла глаза.
- В моей каюте тошнит мою горничную, лейтенант, - произнесла она с комичной серьезностью, - и я боюсь, что это слишком для меня. Бедняжка Лусия. Мне ее очень жаль, но, к моему огорчению, ее страдания вызывают у меня позывы к ней присоединиться. А вот на свежем воздухе гораздо легче. Спасибо вам за плащ, и правда очень тепло, - и она плотнее запахнула на себе его плащ, и при этом, кажется, снова принюхалась.
- Рад служить, ваше высочество, - барон понял, что разговор закончен, и решил откланяться, но принцесса посмотрела на него большими голубыми глазами и недоуменно произнесла:
- Ну куда же вы? Не уходите, побудьте со мной. Вдруг я потеряю сознание и вывалюсь за борт, у вас будет возможность спасти меня второй раз за день.
Мариан невольно улыбнулся и глянул на нее - принцесса лукаво поблескивала глазами.
- Ну если причина в этом, то я обязан остаться.
- На самом деле причина в том, что мне скучно, - со вздохом признала Василина. - Поговорите со мной. Например, объясните мне, почему именно там построена застава? Ведь граница еще дальше. Кого и от кого вы там охраняете?
Лейтенант оперся на поручень. Его ветер не пугал, и простыть он не боялся - бывали дни и похуже этого. А сейчас даже не шторм, не ливень и не грязь по колено. И преестная девушка рядом, пусть и слегка зеленоватая.
- Речка стекает с гор, и выше по течению - рудники, где преступники ,совершившие тяжкие преступления, отрабатывают свой срок, госпожа. Иногда они сбегают, а мы ловим. Пару раз был бунт в колонии, пришлось подавлять.
- Им там, наверное, трудно совсем? - дрогнувшим голосом спросила девушка.
- Не нужно их жалеть, госпожа, - жестко ответил Байдек. - На эти рудники отправляются только последние отморозки - убийцы-рецидивисты, в том числе и детоубийцы, серийные насильники, члены жестоких банд. По мне, так они заслуживают смерти. А на рудники можно отправить и добрых честных рабочих, только платить им побольше.
Принцесса покачала головой. Ни она, ни ее сестры не сталкивались с жестокостью мира, и ей было чудовищно слушать то, о чем говорил лейтенант.
- Я расстроил вас, моя госпожа, - мягко сказал он, - простите.
- Нет, все в порядке, продолжайте, барон. Преступники ведь сбегают не так часто, чтобы держать целый гарнизон?
- Вы правы. Чуть дальше рудников, за полем, образованным огромным оползнем, есть старые каменоломни. В них водится...всякое. Магические академии частенько засылают сюда студентов на практику. Ну и они тоже имеют обыкновение теряться, а мы их ищем. Если какая-то нечисть выбредает из каменоломен - уничтожаем, иначе либо в колонии людей порежет, либо до поселений доберется.
- А как же вы с нечистью боретесь, без мага, - удивилась Василина. Честно говоря, после слов о нечисти ей стало страшновато, и очень по-детски захотелось обратно к маме.
- Почему без магов? У меня в отряде их двое, военные маги второй ступени, выпускники военно-магической академии. Да вы с ними знакомы - один из них вам сказку рассказывал, помните?
- Я думала, это простые солдаты. Они совсем не похожи на магов. Ходят в той же форме, что и другие ваши подчиненные...
- Ну, в мантии и с посохом в походе трудновато, что бы не говорилось в сказках, - усмехнулся Мариан. Разговор начал приносить ему удовольствие. - Естественно, у них те же нагрузки и та же форма, что у остальных солдат. И нам они очень помогают, хотя, прямо скажу, против огнемета или арбалета с осиновыми кольями мало кто из нечисти выдюжит и без помощи мага, - ответил барон, незаметно любуясь принцессой. Разговор так ее увлек, что про качку она забыла, и только несколько раз передернула плечами, как будто отгоняя страх, когда он говорил про старые каменоломни.
- Я поняла, - Василина подняла руку к лицу и стала загибать пальцы. - Вы охраняете колонию, это раз, и отлавливаете нечисть, это два. Это все?
- Нет, конечно, моя госпожа, - пальчики у нее были тонкие, трогательные, с короткими розовыми ноготками, и Байдек вдруг поймал себя на желании взять ее руку и поцеловать в центр ладошки, в мягкую впадину. Боги знают, что с ним творится, как околдовала она его! Он тряхнул головой, прогоняя искушение, и продолжил:
- Основная задача егерского полка - охрана леса, а у нас еще и озера. От браконьеров, в первую очередь. Иногда появляются в лесах банды или шайки разбойников, которые останавливают машины или грабят поместья, вот с ними тоже разбираемся. Следим за старыми кладбищами, если вдруг замечаем, что начинается активность, сообщаем некромантам. Дел хватает, госпожа.
- Не сомневаюсь, лейтенант, - мягко сказала она и посмотрела прямо ему в глаза. И этот взгляд что-то перевернул и смял в его голове, так, что даже закружилось все вокруг, и стало трудно дышать. Цепи воли трещали, пока кто-то изнутри кричал "Обними ее, притронься к ней, сделай хоть что-нибудь".
- Простите, ваше величество, я должен идти, - он резко поклонился, - проверю, как разместились мои парни, - и принцесса с удивлением смотрела, как в очередной раз этот суровый вояка сбегает от нее. Неужто так трудно поболтать с ней о разных пустяках? Плыть еще так долго и так скучно. Да и ветер усиливается. Она снова закуталась в плащ лейтенанта, и снова почувствовала свежий запах какого-то порошка, ненавязчивый аромат простой и крепкой туалетной воды, смешанный с приятным, теплым запахом здорового мужчины.
В результате она провела эти часы на палубе, изредка переговариваясь с выходящими покурить или подышать воздухом солдатами. В каюту пришлось пару раз заглянуть по чисто женским надобностям, но вид постанывающей и извиняющейся за свое состояние Лусии совсем не способствовал здоровым ощущениям, и она спешила наверх, предварительно произнеся положенные слова сочувствия и утешения. Барон явно избегал ее, а принцесса была не в том положении, чтобы требовать внимания. Обычно внимания просили у нее. После их разговора Байдек подходил к ней несколько раз - предложил переместиться на корму, где накрыли столик с чаем и закусками, спрашивал, не замерзла ли она и не нужно ли еще принести одеял. Все это было крайне вежливо и почтительно, и крайне же досадно. От нее еще никогда не бегали, обычно Василина всем нравилась, а тут она даже почувствовала себя неприятной особой, с которой не хочется провести время.
