— Не хочется прерывать вашу идиллию, но хотел бы поговорить с вами. Вы выжили благодаря чуду.
Аурелио подошел к ним и присел рядом. Елена присела так же рядом у кровати дочери.
— Мама не плачь. Все в порядке. Я жива.
Ирена взяла руку матери и поцеловала.
— Живы благодаря регенератору. Тебя привезли буквально по частям, а когда положили в регенератор, ты была уже мертвой. О! Благодарю тебя, Боже, за их спасение! — взмолилась Елена.
Джо и Ирена посмотрели на нее широко раскрытыми глазами.
— Как по частям? Мертвой.
Заикаясь прошептала сдавленно Ирена.
— Да, это правда. Когда я обнаружил вас, вы лежали оба в крови, с переломами, пронзенные металлическими частями капсулы. А твоя нога Ирена была оторвана. Я успел вас переправить сюда. Но ты была уже мертва. А Джо еле держался. Мы успели, врачи вас спасли.
Голос Аурелио предательски задрожал. У него до сих пор стояла та ужасная картина перед глазами.
Джо сильнее прижал любимую к себе. Они могли умереть, но благодаря отцу спаслись.
— А как закончилась битва? Если мы здесь, то ОСЕВ еще существует. Какие масштабы разрушений?
Джо вопросительно уставился на Аурелио.
— Мне больно об этом говорить. Сегодня многие погибли — почти все новички, а также много старых вояк. Дарки добились своей цели. Мы теперь единственная армия на всей Земле. Остальные военные базы полностью уничтожены.
Аурелио говорил тихо, опустив глаза вниз. Его сердце обливалось кровью при мысли о поражении.
— Теперь мы слабы. Нас легко завоевать. Остались единицы, способные воевать.
Он встал и подошел к окну.
— Дарки на Земле? — спросил угрюмо Джо.
— По-видимому, они скрылись, но куда — неизвестно.
— У них есть союзники на востоке, в пустыне Сахара, возле Марокко. Они там. Нужно незамедлительно действовать пока не поздно и уничтожить их.
Ирена резко встала с кровати и набросила на себя халат.
— Джо, идем. Соберем тех, кто способен воевать.
Джо быстро поднялся и, одевшись, направился к выходу, но Аурелио их остановил.
— Погодите. Я вас спас от смерти не для того, чтобы вы мгновенно опять бросились в бой и погибли.
Аурелио закричал на всю палату.
— Таково наше предназначение — быть воинами. Это наша судьба. И если нам суждено погибнуть за спасение родной планеты, то так тому и быть. Или вы думаете, что мы будем отлеживаться здесь, когда гибнет наш мир, зная, что враг у нас под боком. Нет. Хоть сто раз нас спасайте, мы вновь и вновь будем бросаться в бой. Лучше смерть, чем позор и жизнь с осознанием, что мы могли что-то изменить.
Во весь голос с высоко поднятой головой произнесла Ирена, смотря прямо в глаза Аурелио.
— Джо, я вижу, что не в силах вам помешать. Но хочу тебе сказать, перед тем как ты уйдешь, я очень сильно тебя люблю, сын, и горжусь тем, что у меня такой сын.
Джо подошел к отцу и крепко обнял его.
— Спасибо. Я это знаю. И я тебя люблю и горжусь тем, что я твой сын.
Джо вытер рукой скатившуюся слезу отца и вышел, не оглядываясь, вслед за Иреной.
Елена после их ухода громко разрыдалась, опустив голову на руки. Аурелио приблизился к ней и погладил по голове.
— Мы не сможем уберечь их от той судьбы, которая уготована им. Нам нужно смириться с ней. Они воины и это — их жизнь. Она права, они не смогут пережить позор и смириться с поражением. Их место там, где война, а наше здесь, ждать и молиться, — сказала сквозь слезы Елена.
— Вы правы, но он мой единственный сын. Наследник. Я боюсь потерять его.
— На то мы и родители, чтобы бояться за них. Но дети выросли и сами принимают решения, как им строить свою жизнь.
Джо с Иреной, стоя у ангара, были в ужасе. Из всех истребителей и космолетов остались считанные единицы. Десять из сотен.
— А пилоты. Сколько выжило? — оборачиваясь, спросила Ирена. — Как же так? Столько пилотов, хороших воинов, друзей. Что нам теперь делать?
Растерянно пролепетала Ирена.
— Воевать. Осталось несколько пилотов, но мы все готовы выступить против дарков.
Послышался сзади твердый голос.
Обернувшись, Ирена увидела подходившую к ним Лорену, всю в синяках и кровоподтеках.
— Ты жива?
Неожиданно даже для себя, радостно крикнула Ирена.
— А ты хотела моей смерти? Да жива. Но многие мои друзья погибли. Я смотрю, вы готовы опять в бой. Возьмете и меня? Сейчас подойдут те, кто остался.
Ирена кивнула ей в знак согласия и улыбнулась. Война объединяет даже врагов в борьбе за общее спасение.
Лорена ловко подпрыгнув, взобралась на свой истребитель. Джо и Ирена, вновь в паре, сели в «скат». Осталось семь скатов и три истребителя из всей огромной земной армии. Все вылетали молча. У каждого на душе было тяжело. Они потеряли сегодня друзей, близких, сослуживцев; тех, кто еще вчера так радостно кричал ура и радовался победе, тех, кто с ними впервые взлетели в небо; тех, кого они считали друзьями. Еще вчера их были сотни, еще вчера армия Земли была огромна и тысячи людей надеялись на спасение. Верили, что наступит новый день. Еще вчера платформа ОСЕВ была забита до отказа космолетами и жизнерадостными пилотами, ассами и новичками, а сейчас их всего двенадцать.
Они пролетали над пустыней и обстреливали ракетами и бомбами территорию, где еще недавно Джо с Иреной наткнулись на дарков. Чтобы не упустить врага, они обстреливали всю пустыню. Энергетические заряды позволяли им постоянно заряжать установку из огненных и акустических лучей.
Септиус в это время скрывался со своим кораблем на другом конце мира. Дарки перелетели в места вечного льда — Антарктиду. В пустыне, под песками, остались два больших носителя, которые сожгли и взорвали земляне.
Септиус злился и швырял вокруг себя все, что попадало под руку. Он все так хорошо продумал. Земля теперь слишком слаба. Но в сражении по уничтожению земной армии он потерял свой флот. Ему бы еще немного времени и сюда прибудут новые войска, чтобы окончательно добить Землю. Еще бы хоть один носитель с истребителями и победа у него в руках. Он вновь проиграл. Ну, ничего, в следующий раз он приведет еще больше солдат — огромную флотилию, которая уничтожит землян.
Во всем виноваты эти двое. Если бы не они, то…
Но как Септиус не злился и не старался забыть ее, перед ним постоянно возникали ее прекрасные зеленые глаза. Он мечтал о ней. Хотел эту женщину. Он одновременно ненавидел и желал обладать ею. И осознание этого приводило его в дикую ярость.
Дождавшись глубокой ночи, его корабль улетел с планеты, чтобы вновь вернуться…
Ступая медленным шагом, Ирена шла по разрушенным вражескими войсками улицам огромного, в былые времена, мегаполиса. Под ногами хрустели осколки стекла и бетона. Жуткий ужас охватил ее сознание при виде открывающейся печальной картины — картины, неизбежной при любой войне. Однако ни одна война не приносила разрушений и смертей такого огромного масштаба. Куда бы она не посмотрела, вокруг был сплошной бесконечный хаос. Былые, некогда, великолепные, сияющие рекламными щитами и стеклянными небоскребами, широкие улицы Нью-Йорка превратились в руины. Ее слух резали истошные крики рыданий. Глаза не хотели смотреть на то, что открывалось перед ее видом. Груды изувеченных трупов заполнили собой улицы. Над трупами голосили скорбящие родные и близкие. Самое страшное, что среди погибших, оказались маленькие дети — невинные создания, не успевшие познать жизнь сполна.
