— Откуда ты так много знаешь про Теодораду и аватар?
— Мы, дарки, знаем намного больше вас. Все ее знания и история ее жизни хранятся у нас. Ее старший сын, которого она родила от своей первой любви — черного ангела из Макронезии — перевез все на планету Дарк. Он не воспринял перемену матери. Бросил семью и взял в жены одну из представительниц диких племен на нашей планете. В нас течет кровь Теодорады, как и во всех королевских семьях былой ее империи. Теперешнего Азота, Макронезии, Дарков, Земли. Мы все одного рода. И мы все живем по ее учениям и заветам. С одной лишь разницей — мы пользуемся теми знаниями и наставлениями, которыми она жила, когда была злой завоевательницей. Мы действуем, так же как и она. Всему, что мы знаем о войне, завоеваниях, злости научила нас она.
А вы берете пример с ее доброй половины. Так кто из нас прав? Вы берете за пример и превозносите ту, которая создала все зло в империи, которая создала нас.
— Она поняла свою ошибку и хотела искоренить все зло, которое сама посеяла. Теодорада дала нам силу, чтобы уничтожать, тебе подобных, мерзкое чудовище. И мы вас победим. Нельзя победить надежду, силу желания свободы, любовь в чистых сердцах, которая способна на чудеса. Ты неправ, добро и любовь — всегда побеждают.
Септиус громко засмеялся, похлопав в ладоши.
— Браво! И это мне говорит та, которая находится в полном моем подчинении. Жаль губить такой экземпляр. Я вижу, что ты могла бы стать настоящим аватаром. В тебе слишком много любви к тем, которые ее не заслуживают.
Септиус отошел от нее и жестом подозвал двух дарков, которые стояли в стороне, ожидая приказа. Он подошел поближе к Джо и стал у его изголовья.
— Я немного просветил вас перед смертью. Не стоит погибать невежами. А теперь к делу. Ты сейчас расскажешь мне, где скрывается база ОСЕВ, иначе она умрет на твоих глазах мучительной смертью.
— Мы все равно умрем. Ничего я рассказывать не буду, — огрызнулся Джо.
— Ну, как знаешь.
Септиус кивнул и охранник нажал кнопку пуска. Металлический стол, на котором лежала скованная Ирена, перевернулся и медленно поехал в сторону, где открылась крышка люка в крематорий.
— Она сгорит заживо. Говори! Если скажешь, я сберегу ей жизнь и она станет моей наложницей.
Джо, стиснув зубы, смотрел на Ирену, медленно приближающуюся к огню. Он пытался вырваться, но метал держал его крепко. Он боролся с раздирающими душу чувствами: спасти жизнь любимой или спасти тайну ОСЕВ и возможно, Землю.
— Джо, умоляю не говори ничего. Нас все равно убьют. У Земли должен остаться шанс на спасение.
С мольбой крикнула ему Ирена.
Она чувствовала уже приближение огня. Ее тело ощущало жар. Но она мужественно старалась встретить свой последний час.
Джо видел страх в глазах любимой. В нем закипал гнев, разливаясь по всему телу. Он пытался разорвать цепи. Септиус, стоя возле него, смеялся над его попытками.
— Говори! Или она сгорит.
Ирена была совсем близко к печи. Джо весь напрягся, сконцентрировавшись, он вспомнил уроки магии души, которые получил на востоке. Собрав всю силу в себе, он рывком разорвал стальные цепи и освободил руки. Нагнувшись он быстро сорвал цепи на ногах.
Испугавшись, Септиус бросился к оружию. Однако не успел добежать, поскольку Джо швырнул в него цепи, которые сбили дарка с ног.
Джо сорвал цепи с рук Ирены и швырнул в охранника. Ноги Ирена освободила сама, разрезавши цепи своими когтями. Она хотела добраться к Септиусу, но его уже не было, он скрылся, опасаясь за свою жизнь. В дверь вбежали дарки и открыли по ним огонь. Джо успел толкнуть Ирену и спрятаться самому под металлический стол, который он сорвал с петель для укрытия. Пробравшись мигом к оружию, Джо передал его Ирене для обстрела дарков, а сам пододвигал стол к выходу. Добравшись до дверей, Джо швырнул стол на дарков и они выбежали в коридор. Со всех сторон коридора слышался топот ног, бегущих к ним дарков. Открыв первую попавшуюся дверь и закрыв на замок за собой, они оглядывались в поисках выхода. В комнате было широкое окно, разбив его они выпрыгнули наружу. Пригнувшись, Джо и Ирена медленно поползли к своему кораблю.
— А он говорил, что мы беспечные. Они оставили наш самолет на прежнем месте.
Улыбаясь прошептал Джо.
— Джо, дарки за нами, — закричала Ирена.
По ним открыли огонь. До корабля оставалась самая малость. Джо выстрелил в дарков с ракетницы. Взрыв был настолько мощным, что разорвал всех преследователей. Ирена выпустила одну ракету в окно.
— Теперь они будут заняты спасением своего короля. Бежим!
Они быстро добежали до «ската», Джо завел мотор и истребитель взвился в небо. Со всей скоростью они понеслись на базу предупредить об опасности.
Отлетев достаточно далеко, чтобы не спешить, Джо включил общую связь.
— Внимание! Опасность! Дарки на Земле. Они знают координаты всех военных баз и вскоре намереваются их взорвать. На востоке огромный вражеский флот.
— Поздно Джо.
Послышался голос Маэлза.
— Дарки почти уничтожили все базы и взрывают все, что видят. Кроме того, они выпусти каких-то чудовищ, которые разрывают людей на части. А их пехота — это твари, похожие на людей в смеси с рептилиями.
Его голос дрогнул, в нем слышались нотки отчаяния и страха.
— Держитесь вместе. Армия должна воевать единым целым. Летите и истребляйте всех тварей, которых увидите. Поднимайте наземную пехоту. Под словом твари я имел в виду и дарков.
Стальным голосом отдал приказ Джо.
Джосалин с Иреной, побелевшие от страха за судьбу планеты, переглянулись. Джо взял ее за руку и приложил на миг к своей щеке.
— Летим в Украину, мы как раз над ней. Здесь много взрывов, — попросила Ирена его.
— Ладно.
Джо нехотя кивнул, поворачивая корабль.
— Новичков в небо! — скомандовал Джо по общему каналу.
— И новичков и стариков!
Послышался знакомый голос из рации.
— Отец! — удивленно воскликнул Джо.
— Как я могу сидеть сложа руки в такой ситуации?
— И я тоже.
— Якимото!
Джо и Ирена воскликнули одновременно.
— Я смотрю, что сегодня собрание стариков, — посмеялся Джо.
— Не время сейчас болтать. Вы где?
Голос Якимото прозвучал строго.
— Летим из Сахары над территорией Украины.
— Мы с запада. Встретимся скоро. И да поможет нам Бог! Дети, сегодня он нам очень нужен.
Печально изрек Аурелио.
Пролетая над Россией, они увидели пылающие огни. Совсем рядом проносились истребители дарков.
— Мы не можем сейчас оставить их в беде.
Джо вопросительно посмотрел на Ирену.
