— Всем привет!
А всем ли? Я привычно пересчитала друзей по головам. Восемь. Все.
— Привет! — вразнобой отозвалась компания.
Ферт бесцеремонно отодвинул вставшую мне навстречу Милу и под локоток утащил меня к входу в башню. Секреты?
— Слушай, Гал, тут Сэл сказал, что брата твоего вчера с каким-то парнем видел, вроде как с эльфом.
— Сэл? И где же он их видел?
Приятель смущенно развел руками.
Все ясно, снова ошивался вокруг нашего дома, и снег ему не помешал. Даже очередной воспитательной беседы со строгим братом не убоялся — очень целеустремленный мальчик. Мальчик! — постоянно напоминала себе я, точнее это двадцатисемилетняя Галина Кирилловна Иванова с планеты Земля, не давала себе об этом забыть. Кстати, при случае надо расспросить Рошана: Иванова — это прикол такой, или весьма распространенная в русскоязычной части Мира фамилия несет в себе некий сакральный смысл. А что до Сэла, то этот вопрос нужно решить поскорее, пока юношеская болезнь не перешла в хроническую форму — Лайс обо мне пусть что угодно думает, но не такая уж я легкомысленная дура, чтоб заводить интрижки с одноклассниками. Мне по возрасту больше наставники подходят.
— Так был эльф? — вывел меня из раздумий Ферт.
— Был, — призналась я. Все равно к обеду весь Рыбацкий знать будет, а к вечеру и пол Марони. — И есть. Это брата друг. Поживет у нас немного.
— С Саатара? — у парня аж глаза засветились.
Ну не скажешь же — с Эльмара? Я кивнула.
— И как там? В Лесу?
Ферт прибыл в Марони в конце весны. Один. Семья и друзья остались в эльфийской части Западных земель, а почтовое сообщение работало из рук вон плохо — последнее письмо друг получил еще осенью. Понятно, почему он так уцепился за известие о новоприбывшем эльфе.
— Если честно, мы еще и поговорить толком не успели. Они ж поздно приехали, почти ночью.
Так и было. Часов в десять вечера. А Сэллер Кантэ значит, все это время бродил по округе? Нет, сегодня же разберусь с этим романтиком!
— А можно я к вам вечером зайду? — умоляюще уставился на меня Ферт.
Интересный поворот. Может и правда пригласить его в гости, и пусть Ваол сочиняет, как и собирался баллады на тему: будни саатарских эльфов?
— Нет. Ты же знаешь, брат не очень любит гостей. К тому ж они на вечер наверняка в Марони поедут.
— А куда? — не унимался полукровка. — Вдруг я их там встречу? Ну, вроде как случайно.
— Может к "Трем Хохотушкам"? — припомнила я название, услышанное когда-то от Лайса.
Парень залился краской от укутанной шарфом шеи и до надвинутой на брови шапки — видать, наслышан об этом заведении. Любопытно, сумеет ли он ради свежих новостей преодолеть юношескую стыдливость и заглянуть в обитель платных ласк? А если все-таки сумеет? Надо наверно Лайса предупредить, пусть придумает дружку сказочку поубедительней.
— Вы о чем тут шепчетесь? — с извечной своей хитринкой осведомилась лисой подкравшаяся Вришка.
— А ты что, ревнуешь? — вернула я ей плутоватую улыбочку.
— Я-то нет, — усмехнулась подружка, кивая в сторону угрюмого водника.
Эх, Сэл-Сэл, и что прикажешь с тобой делать?
Братья Кантэ хоть и близнецы, но до такой степени разные, что различать их начинаешь буквально с первой минуты знакомства. Най жизнерадостный, взрывной, сыплет направо и налево шутками и анекдотами. Сэллер, напротив, тихий, неприметный, с задумчиво-мечтательным взглядом больших карих глаз, который становится временами просто задумчивым, но большую часть времени все же просто мечтательный. И мечты у него тихие, скромные. Не видит он себя, в отличие от остальных наших ребят, ни прославленным магом, ни великим воином. Из водников он один не расстраивался, что пропустил тогда встречу с огненным демоном. Я думаю, и меня он из всей компании выбрал лишь за мою невзрачность — не хватило сыну Верховного судьи герцогства смелости помыслов, чтоб прельститься аристократической красотой маркизы Весара или начать ухаживать за неугомонной рыжей врединой Вришкой. А от Милы с ее всевидящим взором и самые отъявленные смельчаки шарахаются. А вот полукровка-замухрыжка, не блещущая особыми магическими талантами — в самый раз! К тому же в начале знакомства неосмотрительно приветила застенчивого юношу, разговорила ненавязчиво, поахала-поохала, восхищаясь силой дара и ума — и получите! А ведь хотела всего лишь приободрить, поддержать, и не заметила сразу, что полученный эффект превзошел все ожидания. Спасибо подругам, открыли глаза, только, жаль, не подбросили никаких ценных идей, как расхлебывать теперь это счастье.
— Гал, а что это к вам за эльф приехал? — поинтересовалось счастье.
И стоило Ферту тянуть меня в сторону для конфиденциальных разговоров?
— Друг брата. Будет пока у нас жить.
— Эльф? — плотоядно облизнулась Мила. — Красивый?
Вообще-то у провидицы нашей все мужчины либо красивые (минимум — интересные), либо — не мужчины.
— Красивый, — томно протянула я и, поймав ревнивый взгляд, для пущей убедительности мечтательно закатила глаза.
Сэл насупился еще больше и с деланным равнодушием поинтересовался:
— А на… зачем он к вам приехал?
Если б я сама знала "на?". Видимо, жизнь мне испортить.
— В гости. Скучно, наверно, в Лесу стало.
— Ой, а можно на него посмотреть? — вот от Алатти я такого не ожидала.
Но вообще-то прекрасная идея. Спешите видеть! Проездом на Таре знаменитый (надо только придумать чем) Иоллар Ваол! Посмотреть эльфа — две красненькие, попинать его ногами — бесплатно!
— А чё на него смотреть, — вконец расстроился Сэллер. — Эльф, как эльф. Длинноухий и худой. Вот к герцогу весной посольство их обещается — там-то будет на кого поглядеть, даже принц какой-то должен приехать. Галкин эльф и рядом не валялся.
Девчонки тут же набросились на проявившего неожиданную разговорчивость тэра Кантэ, выпытывая подробности прибытия саатарских гостей, а я почти обиделась. И за "Галку", и за "своего" эльфа — он у нас, между прочим, тоже принц!
— Идемте что ли, — пробурчала я. — Кьярна уже пришла.
Сэллер не совсем верно истолковал мое недовольство, и придержав меня за рукав, позволив ребятам отойти подальше, выдал полное безысходной тоски:
— Прости, что так грубо отозвался об этом эльфе. Если ты считаешь его достойным, я пойму…
Ё-мое! Достал уже. Может сказать, что Иоллар вполне достоин, пусть понимает и оставит меня в покое? Но с одной стороны не хотелось врать о достоинствах эльмарского приблуды. А с другой, не изжитая еще Галина Кирилловна, настойчиво напоминала о вопиющей непедагогичности подобного подхода.
