Увы. Только устроилась у камина с увлекательнейшим трактатом об оборотнях, заскрипела входная дверь и в гостиную заглянул раскрасневшийся с мороза Лайс.
— Принимай гостей, хозяйка!
Принимай, это в смысле пои-корми, или достаточно просто поздороваться?
— Это Иоллар.
— Можно Ил, — буркнул эльф.
И как он не окоченел по дороге? Курточка на рыбьем меху, шапки вообще нет.
— А это…
В ожидании "галчонка" я поудобнее перехватила книгу, готовая в любой момент пульнуть ее в наглую физиономию.
— …Галла, — закончил так и не узнавший о нависшей над ним угрозе кард.
— Очень приятно, — не слишком убедительно соврала я.
Приятного в навязанном братцем квартиранте было мало. Разве что внешность. Стройный, высокий, темноволосый. Ну ни капельки на Окнира не похож! Нос прямой. Подбородок сильный, волевой, но отнюдь не тяжелый — симпатичный такой подбородок с чуть заметной ямочкой. И глаза, зеленые-зеленые, в ободочке густых черных ресниц.
Вот глаза-то мне его и не понравились. Не то чтоб я зеленоглазых не любила, с эстетической точки зрения — очень даже красивые глаза. Но недобрые какие-то. Колючие. Причем именно когда на меня смотрит. Может ему Лайс дорогой невесть что обо мне наплел?
— Запомни, Ил, — кард развесил у очага мокрую от снега куртку, — для всех на Таре она — моя сестра. А для тебя особенно.
— Лайс, — обратилась я к нему на кассаэл, — что значит "для тебя особенно"?
— Я просто его предупредил. Понимаешь, Галчонок, если до сегодняшнего дня ты меня считала клиническим бабником, то после знакомства с этим милым юношей, твое мнение обо мне резко изменится в лучшую сторону. Ил на моей памяти ни одной юбки не пропустил.
О, вот и обнаружились семейные черты Ваол, а то я уж начала думать, что Окнир ему не родной.
— Тогда может, предупредишь его сразу насчет некоторых правил этого дома. Ну, типа там, женщин не водить и прочее.
— У нас что, такие правила? — притворно ужаснулся Лайс.
Эльф, который, как оказалось, внимательно следил за нашим разговором, насмешливо фыркнул.
— Он что, понимает нас? — не поверила я.
— Я больше сорока лет провел с Лайсом, — на кассаэл, с чуть заметным акцентом и очень явным презрением в голосе произнес гость. — Ты думаешь, этого недостаточно, чтоб выучить какой-то там язык?
— Ил у нас вообще способный, — усмехнулся кард, возвращаясь к каэрро. Тона, который избрал для общения его приятель, он видимо не заметил. — Надо будет клавесин раздобыть — тебе понравится.
— А чего мелочиться? — я оглядела и без того не слишком просторную комнату. — Давай уже сразу орган.
— Лютню тоже можно, — проследил за ходом моих мыслей Эн-Ферро. — Ты как, Ил?
— Без проблем! — эльф с размаху плюхнулся на возмущенно скрипнувший диванчик. — Только парочку новых баллад сочиню, а то репертуарчик поистерся.
Лично я думаю, что если этот смазливый хам на чем-то и играет, так это на нервах. Причем виртуозно. А я-то, наивная, полагала, что рожи, ехиднее лайсовой во всем Сопределии нет, а тут, глядите-ка, ученик превзошел учителя! Сколько они там лет вместе шорхались?
— А других способностей у него нет? — поинтересовалась я у Лайса. — Дровишек там наколоть, или картошки начистить? В качестве платы за проживание.
— В качестве платы за проживание, тэсс, — процедил сквозь зубы принц Ваол, — могу предложить вам полновесное эльмарское золото. И впредь попрошу со всеми вопросами обращаться ко мне лично. Я не ребенок и не домашняя зверюшка, и терпеть не могу, когда обо мне говорят так, словно меня нет рядом.
Ух, какие мы гордые. Ничего, и не таких обламывали.
— Очень жаль, — не отводя взгляда произнесла я. — Жаль что не зверюшка. Я уже давно хочу кошечку или птичку какую-нибудь. Так нет же, братишка приволок бездомного эльфа.
"Бездомный эльф" вскочил на ноги, сжав в кулаки свои длинные музыкальные пальчики. Интересно, он способен ударить женщину? Вот я вполне способна засветить в глаз эльфу. И книжечка еще в руке, увесистая.
— Стоп, — вырос между нами Эн-Ферро. — Только драки мне здесь не хватало. Гал, не нападай на Ила, у него был трудный день: переход, несколько часов в седле. У тебя тоже, — поспешно добавил он, едва я открыла рот. — Так что давайте сейчас быстренько перекусим и ляжем спать. А завтра с утра вы заново познакомитесь. Идет?
— Я не голодная.
— Я тоже.
— А я, пожалуй, что-нибудь съем, — поразмыслив, решил Лайс. — Только сначала удостоверюсь, что вы, воинственные мои, разошлись по разным комнатам.
— Куда расходиться? — буркнул Иоллар, подхватывая с пола тощую сумку с пожитками.
— А у тебя, гость дорогой, — злорадно сообщила я от своей двери, — выбор невелик. Диванчик вот этот и коврик в прихожей. Так что устраивайся поудобней.
— Спокойной ночи, Галчонок! — кард легким пинком отправил меня в спальню. — Завтра продолжите обмен любезностями.
— Лайс!
— Гал, у меня тоже был денек еще тот. А вы сцепились, как дети малые…
Глаза у него и правда усталые, да и сам какой-то унылый, помятый — я за этой перепалкой с эльфом сразу и не заметила.
— Что у тебя стряслось?
— Ложись. Завтра расскажу. Может быть.
* * *
Когда дверь за девушкой закрылась, Эн-Ферро обернулся к эльфу.
— Давай на кухню! — шепотом скомандовал он. — И не надо мне заливать, что есть не хочешь — Галчонка вон чуть живьем не сожрал. Что вообще с тобой твориться, Ил?
Что? Этого Иоллар и сам не знал. Последние две недели на Эльмаре вел себя тише воды, стараясь не вызвать у отца лишних подозрений, а сейчас чуть было не сорвался. И все из-за этой девицы! После разговора с Хранителем она у него из головы не шла. Накрутил себя до невозможности, все гадая, что же это за ведьма такая, и во что она втянула Лайса, что теперь на того ополчился и Дивер, и весь Совет старейшин. А сегодня увидел это чудо в теплом стеганом халате и мохнатых тапочках, и такая злость взяла: неужели из-за этого недоразумения весь сыр-бор?! Тощая, бледная, как в некоторых Мирах говорят: ни кожи, ни рожи. Зато гонору, хоть отбавляй!
— Так что случилось? — повторил вопрос кард, впуская гостя в тесную кухоньку, половину которой занимала огромная печь, а остальное пространство делили между собой шкаф, широкий деревянный стол и два табурета.
— Я тебе уже по дороге рассказывал, — что со мной случилось, — выкрутился эльф. — Теперь твоя очередь. Какими судьбами на Таре, да еще и в Империи? И что это за девица с тобой?
— А ты не узнал? — прищурился Лайс. — Я, между прочим, уже второй раз вас знакомлю.
Открывающая с Земли, всплыли в памяти слова Хранителя.
