– Из-за нарушения условий договора ваша сила будет подводить вас снова и снова. Перестаньте бросаться в бой ради Со Минны и доверьтесь другим, – твердо ответила женщина, поднялась с колен и пошла к двери, едва слышно сказав: – Мир прост и понятен… Чтобы спасти девушку, откажитесь от своей природы.
Смотрительница ушла, задвинув за собой ширму, а Юнхо лишь встряхнул головой, словно опомнившись от кошмара.
«Кто она такая? Что значит отказаться от своей природы? Небеса не позволят мне стать человеком!»
Дракон вышел из храма и посмотрел вниз холма, откуда хорошо обозревался Сеул. Боль утихла, а хрустящий ветер доносил шум автострады. На Небесах не было столь насыщенных запахов и звуков – как же он скучал по ним! Юнхо сгреб ногой опавшую листву у входа, спрыгнул со ступенек и спустился по склону, когда вдогонку ему запульнула мыслью мокквисин. Девочка опять появилась на ветке сосны, болтая ногами.
«А мне не поверил! Дух ветра разносит новости по лесу. Нет мокквисин, который бы не знал, что происходит вокруг. И нет мокквисин, который поделился бы этим без особой причины. Ли Хён излечил меня однажды, и потому я помогаю тебе сейчас».
Ближе к подножию сосны и кедры попадались реже, в основном кустарники и высокая трава в хлопьях снега, которые Юнхо, упав, примял спиной. Неожиданно для себя он ощутил мертвое дыхание земли, и кожа покрылась цыпками. Это сильно его раздражало, лишая прежней царственности.
«Нельзя, чтобы Минна увидела меня таким жалким!»
Внезапно местность затянуло дымкой, а небо озарила извилистая молния. Где-то вдалеке, через два-три холма, сквозь мелкую морось теплились окна высоток и рекламные щиты. На безликом фоне нарисовался мужской силуэт, сквозь который прорывались дотянувшиеся от города лучи фар. Узнав брата, Юнхо даже не пошевелился, и тот прилег возле него.
– Деревья нашептали, что я вернулся? – спросил парень и предупредил: – Имей в виду, поблизости обитает любопытный мокквисин. Не болтай ничего важного.
– Я и не надеялся на другое приветствие после двух месяцев отсутствия, – ответил Хён и выставил ладонь, дожидаясь, пока Юнхо хлопнет по ней. Тот нехотя сделал это, хотя, по его мнению, Хёну следовало отвыкнуть от дворовых привычек.
– Минна…
– Постой! – оборвал его Юнхо и выдохнул облако пара, подготавливая себя к новостям. – О ней… чуть позже…
– Успокойся, ничего плохого пока не произошло.
– Слава Небесам. Хотя, нет – чтоб их… Ты знаешь смотрительницу храма?
– Нет…
– Мокквисин старой сосны права – я лечу в пропасть вслед за тобой, или хуже… При мысли о Минне в груди будто проворачивают каленый меч. Не знаю, как долго смогу продержаться здесь.
– Это повод отказаться от Минны? Знаешь, что она перетерпела, находясь в абсолютной неизвестности?
– Не знаю. В этом и есть наше с тобой отличие, Хён – ты можешь чувствовать как человек.
– Просто ты трус, который делал вид, что искал выход!
Хён вскочил на ноги, и Юнхо повторил за ним. Он засветил блондину по лицу, но тот почти увернулся, и удар прошел вскользь.
– Забери свои слова обратно.
– Просил ведь не трогать прическу. – Айдол озабоченно прилизал ладонями светлую шевелюру. – Прекрати дождь.
– Эмоции вышли из-под контроля. Если обернусь драконом, ты можешь пострадать. Уходи.
– В твоей голове эта взаимосвязь выгравирована?
– Хватит, Хён.
– Что такое? – закричал парень и пихнул брата в грудь. – Даже Минна справилась! Жемчужина реагирует не на поступки, она чувствует наше нутро!
В кои-то веки Юнхо услышал от брата нечто, соответствующее его возрасту.
– Что ты предлагаешь?
– Ничего, прячься и дальше по кустам. А я стану тем, кто позаботится о Минне до самого конца.
Это высказывание взорвало Юнхо изнутри. На шее и руках проступила огненная чешуя, и он, не глядя, рассек воздух перед собой. Хён отлетел на десять метров и ударился спиной о ближайшую карликовую сосну. Когда дракон опомнился, брат еще лежал неподвижно.
– Хён! – позвал он и подбежал к поверженному, перевернув его лицом вверх. Тот был без сознания и только-только пришел в себя, морщась и щупая ребра. В груди Юнхо похолодело, словно он проглотил кусок льда. – Ты цел? Прости…
Айдол отдышался, и, задумчиво глядя то на свой живот, то в глаза Юнхо, допустил:
– Может, ты и прав…
– Болит?
– Кости срастаются медленно, но в целом терпимо. Давай поговорим там, где можно выпить соджу?
* * *
У основания холма Юнхо смерил состояние брата и перенес их на оживленную улочку, где под полосатым навесом народ ужинал за маленькими пластиковыми столиками. Хён заказал сразу тридцать бутылок соджу под предлогом, что жемчужина так или иначе не вернется к нему.
– Не смотри так, у этих малышек градус детский!
– Я воздержусь. – Юнхо придвинул тарелку с раменом и отставил стакан: – Неизвестно, как алкоголь воздействует на мои эмоции. К тому же, это пристрастие служителей Преисподней и духов тьмы.
Хён охотно согласился и своровал палочками лапшу из его тарелки. Никто из окружающих не обращал на них внимания, но Юнхо спохватился:
– Ты без амулета, меняющего внешность?
– Побрякушки Ён Сихвана перестали действовать месяц назад. Надо было требовать гарантийный талон. Я уж, грешным делом, решил, что он умер во время своих странствий. Но это маловероятно – целого имуги слопал, как-никак. Пока глотаю рисовые шарики с ликорисом, на час спасают. Не прощу ни шамана, ни кумихо!
Юнхо поведал Хёну о письме Нила, адресованном Юри.
– Нда… Значит, Ко Соён – невеста наследника имуги и находится внутри Ён Сихвана… Отложим дела до завтра. Мой мозг сейчас способен только на переваривание песен бойзбендов.
– Как обстоят дела с карьерой?
– Пошла на взлет. Видео с моим танцем у фонтана стало вирусным, посыпались контракты из Канады и США. Компания выделила мне собственный фургон с холодильником. Помнишь песни, которые я записывал в качестве хобби? Скоро они зазвучат из каждого динамика.
– Похвально. Менеджера на этот раз путевого выбрал?
– А-а-а… Уже скучаю по Хо Юри! – протянул Хён, чавкая лапшой. – Продюсер одобрил кандидатуру Джиён на место Юри.
– Час от часу не легче… На Джиён ведь тоже из Лисьих Нор?
– Да, они с Минной учились в одной школе. А что?
– Надо поговорить с ней. Причина, по которой Минна втянута в нашу историю, кроется в ее прошлом. Дело не только в жемчужине или предсказании менбусина.
– Мне на ум приходит только история с ее парнем, который внезапно уехал, не дождавшись выпускного. Я ездил в Лисьи Норы и расспрашивал соседей. У всех обрывочные воспоминания за тот период. Если хочешь опросить На Джиён, ищи ее в больнице. Месяц назад случились заморозки, и она навернулась на лестнице. Сломала ногу, так что Минна временно ее заменяет.
– Ладно… схожу, когда доедим. Ты со мной?
– Нет! На Джиён заполонила собой все сферы моей жизни, включая репетиции. Дай отдохнуть от ее болтовни!
– Минна управляется с учебой, договорами, работой?
– Она отлично маскирует эмоции… Говорит, рутина помогает отвлечься от тревожных мыслей. Сообщить о твоем возвращении?
– Мне нужно время, чтобы разобраться в себе и решить… что лучше для нас обоих. Снег, тающий на фонариках, или фонарики, рвущиеся под снегом… Или есть что-то третье…
– Тетя принуждает тебя вернуться на Небеса, да?
– Если бы ты дослушал, я бы не испортил твою укладку.
– Это жестоко…
– Это шанс для тебя… Удачный момент, чтобы открыться Минне. Ты же хотел составить мне конкуренцию.
– Пфф… да я вне конкуренции!
Юнхо затолкал брату в рот яичный ролл и все-таки отхлебнул из бутылки. Обжигающий горло напиток ему совсем не понравился, но это на миг отвлекло от ноющей боли в груди. Когда они опустошили тарелки, Хён ввалился в первое же притормозившее такси, а Юнхо отправился в больницу к Джиён.
Было еще недостаточно поздно, чтобы кому-либо запретили встречу с пациентом, но дракон загипнотизировал персонал. Гораздо приятнее вести переговоры, когда никто посторонний не докучает лишними расспросами. Палата Джиён находилась на самом верхнем этаже с салатовыми стенами и уютными драпированными шторками. Юнхо за версту почуял запах псины, что означало присутствие поблизости Дон Юля, и замедлил шаг. Именно там, за углом, следовало ожидать встречи с представителем правоохранительных органов…
