— Мистер Арклин! Мне новую лошадь, и где гвардеец, проверявший дилижансы? Сюда его!
Деструктор на ходу изловил подчиненного и отдал необходимые распоряжения.
— Ваша милость! По приказу лорда Хеклинга, в гарнизоне дежурит ментальный маг.
Вот как?! Вальтер, молодчина!
— Приведите! Вытянуть образ не помешает.
Довольный Арклин кивнул и поспешил к ближайшему бараку, а я откупорил флягу и жадно прильнул к горлышку.
Необходимо лично просмотреть воспоминания гвардейца и исключить возможность малейшей ошибки… и скорее… скорее отправляться в погоню. Путь не близкий, а рассвет наступит через несколько часов…
К великой радости долго ждать не пришлось.
— Милорд! Капрал Корт по вашему приказанию прибыл! — глазастый гвардеец вытянулся передо мной, за широкой спиной замерли два дежурных офицера.
— Капрал, вы досматривали дилижанс, прибывший днем из Дикельтарка? — я снял с рук перчатки.
— Так точно, милорд!
— Рыжая девчонка в мужском костюме. Была такая?
— Да! Сначала, я думал это мальчишка, но когда пришла ориентировка, то понял, почему обратил на него… эээ… на нее внимание — подозрительно миловидное лицо!
— Вам объяснили, что сейчас будет делать этот господин? — я кивнул на бородача средних лет в очках и удлиненном клетчатом пальто, замершего подле Арклина. Ментальные маги форму не носили, и в выборе одежды часто отличались экстравагантностью…
— Так точно!
— Возражения?
— Никаких!
Прекрасно. Не нужно возиться с разрешением на допрос чужого сознания.
— Приступайте, — приказал я очкастому моднику. — Дилижанс, девчонка и кучер, пожалуйста!
В Ведомстве трудилось около сотни ментальных магов, не чтецы, разумеется, способные вытрясти из мозга человека все что угодно, но и они играли важную роль… Добыть нужный образ, прислать его через браслет, и дело сделано. Процедура быстрая, но неприятная. Офицерам пришлось держать под руки теряющего над собой контроль капрала. Парень корчился, вырывался, но взгляда от зачарованных глаз отвести не мог.
Пока экзекуция продолжалась, я отошел в сторону — руку привычно заколол браслет. Римт! За последний час он связывался со мной уже третий раз! И все из-за Кавра! Великому правителю, понимаешь ли, отчет подавай! Эти дерганья порядком меня раздражали. Мысленно рявкнув на подчиненного, я потребовал больше не лезть ко мне и не мешать работать.
Гвардеец все же упал на землю и застонал, растирая глаза кулаками, офицеры оттащили его в сторону. Очкарик сбросил силу с пальцев и молча протянул руку с браслетом. Я пожал ее, установив связь, и тут же в голову хлынул поток чужих воспоминаний и эмоций…
День. Яркое солнце над лесом. Западные ворота. Какие-то шутки. Окрик боевого мага. Работа. Снова работа! Тени… длинная крытая повозка останавливается. Какая? Пятая за сегодня! Кучер. Вглядываюсь. Машинально отмечаю особые приметы. Поднимаюсь в вагончик с эмблемой столичной транспортной компании. Пассажиры. Сколько? Пятеро. Три бабки, господин в черном плаще и мальчишка. Внимание на сумки. Ничего необычного. Официальное объявление о карантине… Еще раз взгляд на рыжего… Странный…
Я затормозил поток образов. Сомнений не оставалось. Кирэн. Из-под кепки торчали обрезанные волосы, на лице нарисованы веснушки… Очень много веснушек. Страшилище невообразимое! Ха! Изабелла увидит такое, всем дворцом придется откачивать… Если никогда не встречал Кирэн в живую, то узнать в этом чудище принцессу Регесторской Империи невозможно. Но это она. Без сомнения.
Усмехнувшись, я вызвал своего управляющего.
"- Римт, передай переживающему папашке, что визуальное подтверждение получено".
"- Слушаюсь".
Молодому капралу подали воды, и он медленно приходил в себя.
— Благодарю за помощь, — я поправил подпругу подведенной лошади и вскарабкался в седло.
— Служу Империи, милорд!
Теперь главное успеть… Над головой вспыхнуло синее солнце, дорога вела вглубь леса. Скоро… Скоро нагоню Кирэн… Поселок Три Холма… Жаль, что прежде не довелось там побывать… Ветер привычно засвистел в ушах, земля сотрясалась от топот копыт, а плащ снова захлопал за спиной.
Провинция Вартака.
Поселок Три Холма.
Эр Гарс.
Вот он, поселок Три Холма, где по расписанию совершил плановую остановку дилижанс из Дикельтарка. Солнце поднялось над горизонтом, частные дома тонули в утреннем тумане, на площади суетились люди. Я притормозил кобылу. Влетать туда на всех парах и вытаскивать за волосы свою упертую племянницу, вот так сразу было бы неразумно…
Над полем парил черный гриф. Приманить его нечем, а захватить разум на такой высоте невозможно… Но других птиц в небесах не наблюдалось, потому, недолго думая, я запустил в несчастную живность прямой энергией. Наудачу тварь не померла. Не ожидав коварной атаки, она рухнула вниз и приземлилась прямо на дорогу недалеко впереди. Перехватив взгляд, я быстро выполнил захват. Сконфуженное сознание не сопротивлялось. Секунда, и вот мы вместе взлетаем ввысь. Зрение у грифа превосходное, но все же не такое острое как у Рэда… Заставив птицу зависнуть над поселком, я осмотрелся.
Вагончик дилижанса стоял посреди площади двора, на крыше красовалась знакомая эмблема дикельтарской транспортной компании. Слава богам, я не опоздал! Посадка шла полным ходом, три бабульки, знакомые по воспоминаниям капрала, забирались по откидной лестнице в кабину, кучер расхаживал вокруг лошадей, но где Кирэн?! Демоны ее пожри!
Ага. Есть! Вот она, наказание богов! Нескладная, неуверенная, племянница стояла у постоялого двора и беззаботно улыбалась! Ну, сейчас ты у меня порадуешься! О чем думает?!! Все сотрудники Ведомства побросали свои дела, и ищут ее!!! Закинув голову, девчонка взглянула на моего летающего шпиона.
Ослабив контроль, я вновь влез в седло, будь прокляты эти лошади!!! Вперед! Дилижанс как раз отправлялся, когда моя кобыла пересекла площадь и перегородила путь, поднимаясь на дыбы. Кучер открыл рот, собираясь возмутиться, но увидел браслет с известной эмблемой и резко передумал.
Уставший и порядком злой, я спешился, замечая ужас в глазах прохожих. Тогда мне уже было наплевать, что Кирэн дочь Кавра… Она всего лишь девчонка! Избалованный ребенок… Давно пора выпороть ее хорошенько! Пришло время уяснить — она принцесса, а не геморрой всего государства! Кроме личных прихотей есть еще и обязательства перед Регестором!!! За что мне все это?!!
— Именем Императора! Пассажирам выйти на улицу!!! — гаркнул я, размашистыми шагами приближаясь к крытому вагончику.
