Атрап испытующе посмотрел на мальчишку, откинулся и не без труда завел пухлые ручки за голову. Нужно было решаться. Если уж начал — надо и заканчивать, иначе для чего все затеяно? Или ты веришь парню, или нет — другого быть не может.
— Вот что, мой дорогой…сейчас я тебе кое‑что расскажу. Но ты мне пообещаешь, что никому никогда не скажешь то, что тебе сейчас сообщу, хорошо? Иначе я сильно пострадаю.
— Конечно! — искренно и слегка удивленно воскликнул Адрус — Ты мой единственный друг! Ну как я могу тебя предать?! Мог бы и не предупреждать…
— Да ладно тебе… — Атрап отмахнулся, он был польщен искренностью парня, совесть его кольнула иголочка стыда, которую тут же без труда переломил пополам и спрятал глубоко — глубоко, в самый дальний конец мозга, туда, где хранилось то постыдное, что он волей, или неволей совершил в своей довольно‑таки долгой жизни.
— Если тебя будут пытать, да с применением снадобий, магии — все равно не сможешь устоять, потому не нужно давать лишних обещаний. Обещай только то, что ты можешь выполнить. А выполнить ты можешь вот что: никому по своей воле не говори то, что я сейчас тебе доверю. Все, молчи, и слушай: позавчера я встречался с Вожаком, и осторожно выяснил по поводу испытания, по поводу твоего Мангуса…ладно, ладно — не твоего! Школьного! Ненавидит он тебя за то, что его высекли. Не удивляйся — он такой же подчиненный, как и ты. Вожак лично дать ему пять плетей, за то, что тот осмелился ему возражать. Мангус считает, что ты не можешь быть в группе мастеров смерти из‑за бросающейся в глаза внешности, и что ты, со своими золотыми волосами и голубыми глазами подставишь всех под удар. Ну и получил за свою строптивость. Теперь понятно, откуда ноги растут? Не из плеч — это точно.
— Теперь понял — задумчиво повторил Адрус — он такой же, как и я…но это для него не оправдание! Интересно, скольких людей он убил?
— Да уж побольше тебя, это точно — усмехнулся Атрап, и продолжил — А теперь держись за кресло, сейчас я расскажу тебе кое‑что такое, что приведет тебя…хмм…в общем — ты удивишься.
— Я уже ничему не удивляюсь — мрачно кивнул Адрус — Не тяни, наставник, рассказывай!
— Скоро ты покинешь Школу — бросил Атрап, невозмутимо и с удовольствием взглянув на лицо собеседника, брови которого вскинулись вверх — Видишь, а ты говоришь — "ничему не удивляюсь"!
— Говори, говори! — нетерпеливо выдохнул Звереныш, вцепившись в стол так, что побелели пальцы рук — Как? Почему? Что это значит?
— Через полтора месяца ты покинешь Школу, и отправишься служить во дворец, чтобы стать личным телохранителем принцессы Агаланы, наследницы престола. Она увидела тебя на испытании, и пожелала, чтобы ты стал ей служить! Все идет замечательно, Адрус! Ты молодец! Мы сделаем то, что задумали! Кстати — я тоже покидаю Школу. Буду служить настоятелем храма Создателя на территории дворцового комплекса. Как получилось — тебе знать не надо, но главное — мы с тобой не расстаемся.
— Вот это новость — слегка растерянно выдавил из себя Адрус, кусая нижнюю губу — Я считал, что мне учиться еще года два, не меньше! Почему сейчас? Вернее — почему не сейчас, сегодня?! Тьфу! Запутался! В общем — почему через полтора месяца, а не сразу?
— Может даже два месяца. Ты должен завершить программу обучения. За эти полтора — два месяца в тебя вобьют все, что нужно знать телохранителю принцессы — от благородных манер, до дворцовых порядков, чтобы ты не ошибся и не пропустил угрозу жизни дочери Венценосного.
— А что, и на самом деле есть такая угроза?
— Честно сказать — сомневаюсь. К ней не подступиться. Ее охраняют десятки Псов, прежде чем дойти до этих Псов, надо преодолеть заграждения из солдат охраны, из гвардейцев. А кроме Псов — невидимые и неслышимые мастера смерти, которые часто замаскированы под простых слуг. Их никто не знает в лицо, кроме командиров. Как и тебя. Кстати — и ты будешь якобы простым слугой, "подай — принеси". Никто не будет знать, что ты мастер смерти! Кроме твоих командиров и тех, с кем ты обучался в группе мастеров. Но им прикажут молчать и тебя не узнавать, даже если встретят в переходах дворца. Вожак расскажет тебе все подробнее, в мельчайших деталях, я многого не знаю.
— Почему я? — Адрус нахмурился, и Атрап ощутил волну недоверия, исходящую от парня — С какой стати я, полуобученный Щенок?! Когда есть более достойные бойцы? Мастера смерти?
— Во — первых, ты не полуобученный, а практически готовый Мастер Смерти. Тебе, само собой, никто не сказал, но группа, в которой ты был — особая. Не просто — особая среди Псов — нет! Особая — даже среди мастеров смерти! Обычно их обучают три года, но Вожак вместе с Дондоксом разработали новую систему — снадобья, лекарства, жесткое обучение — мастера готовят за год, вбивая столько знаний, что без специальной магии мозг может не выдержать и закипеть! Вспомни, сколько раз в день вы пили специальные отвары. То‑то же! Это все не так просто. И есть еще одно обстоятельство, на которое нужно обратить внимание…почему ты и был выбран на роль телохранителя принцессы…
— Что именно? — холодно осведомился Адрус — Чего замолчал?
— Ээээ…в общем — похоже, что она тебя хочет как мужчину — хмыкнул Атрап, побарабанив пальцами по столу — По городу ходят слухи, что у нее был слуга, едва не как две капли воды похожий на тебя. Судя по описанию — золотоволосый, голубоглазый. Правда пониже простом, но…зато с большими амбициями, и…хе хе хе. другими большими штуками! В общем — опять по слухам! — он задел принцессе ребенка. Папаша взбеленился, ребенка из нее быстренько вытравили — благо, что мамки и няньки быстро заметили и отловили ее, пока пузо на нос не полезло Ну а парнишка куда‑то исчез. Куда — зная нрав Императора, можно легко догадаться. Доподлинно, конечно, ничего не известно, но информация вот такая. Понял?
— Не понял — упрямо мотнул головой парень — Это я что, вроде как бык — производитель? Или шлюха в мужском обличьи?! Меня укладывают к ней в постель, вместо этого парня? Потом она забеременеет, мне башку долой, а из нее опять ребенка выдерут? Ничего не понимаю! Вот мерзкие нравы! Мерзкая Империя! Зачем это надо?! Ей мало любовников на стороне, нужно раба?!
— Ты чего, прикидываешься, или на самом деле не понимаешь? — фыркнул Атрап — Император не желает никакого ребенка ни от кого из слуг! Он подставляет тебя принцессе, чтобы обезопаситься от возможных неприятностей — она все равно найдет себе любовника, только откуда‑нибудь со стороны, и снова будут проблемы! А ты же — безопасный, преданный до последней капли крови, опять же — телохранитель, который порвет кучу народа, но не даст погибнуть любимой дочери! Ну и ей…вроде для здоровья, и без проблем! (Только потом он все равно решит отрезать тебе башку, но это ПОТОМ. А пока — ты будешь фаворитом, со всеми вытекающими…хе хе. Но ты успеешь сделать то, что мы задумали. Я задумал!)
