Несколько минут молча пялился на произведение высоких технологи. Ну не верю я в магию, не верю! Её не существует! Потом шаловливые ручки потянулись взять столь высоко защищённую вещь. Когда до меня дошло, что на месте ручек могут остаться одни культяпки, венец уже был в моих руках. И ничего там такого не было в этом произведении искусства. Или всё же высоких технологий? Да ладно, у нас такой ширпотреб на каждом углу продаётся притом за копейки. Не тянет сей артефакт на произведение искусства, как ни крути. А вот на произведение китайских умельцев, выдающих своё детище за фирменную вещь, очень даже походит.
— А известно ли вам, молодой человек, что произошло с предыдущими кандидатами на место князя? Я имею в виду тех, которые попытались взять то, что вы держите в своих руках, — прозвучал у меня за спиной голос пожилого человека.
Медленно обернулся, чтобы рассмотреть того, кто так тихо приблизился ко мне со стороны спины. Дамблдора, из Гарри Поттера, помните? Так вот — совершенно не похож! Передо мной стоял военный. Может быть и в отставке, но совершенно точно — военный. Выправка, жесты, одежда, да буквально всё прямо таки вопило, что передо мной офицер. Хотел сказать — солдат, но язык не повернулся так обозвать этого человека в возрасте. Дедом его назвать тоже не могу. Он стоял и ухмылялся.
— Даже не представляю, уважаемый… — сделал паузу, намекая, что не мешало бы представиться.
— Хранитель, Ваша светлость. Просто Хранитель, — прозвучало в ответ.
— Уважаемый Хранитель, — принял правила его игры.
Так как продолжать разговор мой собеседник не спешил то, как меньший в данной компании, спросил:
— И что же с ними случилось, Хранитель?
Он долго смотрел мне в лицо, а потом, как бы не слыша моего вопроса, выдал:
— А похож… Очень похож… Он тоже не боялся свои шаловливые ручонки совать куда не попадя. И тоже, никакого уважения к старшим.
Притом было заметно, что это было сказано не мне, а просто мысли вслух, произнесённые почти шёпотом.
— На кого похож? — попытался вклиниться в его громкие мысли.
— Как на кого? — удивился мой собеседник. — А тебе разве не говорили?
Что бы вы ответили на столь интересно поставленный вопрос? Мне оставалось только головой отрицательно покачать.
— Да на прадеда твоего. На него, на кого же ещё?
Конечно! Ну как я сам не догадался, что только на него и могу быть похожим! Это конечно были мысли, и вслух ничего такого конечно не говорил. Оно мне нужно расстраивать столь почтенного человека?
— А Вы не ёрничайте, юноша, — выдал он глядя мне в глаза. — У меня ещё не настолько почтенный возраст, как Вам кажется. Триста лет не так и много. Вот мой учитель…
У меня глаза полезли на лоб от такого сообщения.
— Триста? Вы сказали триста? — это был не вопрос, а, скорее, восклицание удивления.
— Ну да. Триста. А что так плохо выгляжу?
И не дав мне ничего сказать, продолжил извиняющимся голосом.
— Согласен! Что-то в последнее время здоровье шалит, — притом произнесено это было на полном серьёзе.
Наши пенсионеры таким голосом рассказывают друг другу какие лекарства они принимают, чтобы поправить здоровье.
— Так что же случилось с предыдущими претендентами на княжеский венец? — постарался переключить Хранителя с вопросов здоровья.
Не люблю когда люди начинаю рассказывать, да ещё и со вкусом, что, где и главное, как у них болит.
— Посмотри под ноги, — прозвучало в ответ.
Посмотрел. Пол красивый, мраморный, но возле стойки какие-то пятна грязи. Или копоти? Присмотрелся повнимательнее и мне стало плохо. Нет, я понимаю, что дуракам везёт, но это же и от меня могло остаться только мокрое место. Вернее, сухое, но с большим количеством не отмывающейся гари.
— Так почему же вы меня не остановили? Я же мог помереть. Меня же…
Слова застряли в горле. Похоже, так называется это состояние. На меня смотрели глаза военного, а не доброго дедушки, и в них не наблюдалось ни капли жалости.
— А свои мозги тебе зачем? Или за тридцать лет думать не научился? А если не научился, то ничем помочь не могу.
— Но мне же только двенадцать? — прикинулся веником. — Какие тридцать.
— И транспортное средство тебя не сбивало, перед тем, как ты появился в этом мире и занял место в теле Кевина де Сента? Хватит забивать мне мозги разной ерундой.
Я просто потух. Этот человек видел меня насквозь, как рентген.
— А кто тебе сказал, что я человек? — удивился он на мои невысказанные мысли.
— Ну, как же? А внучка? — вроде как озвучил логичный аргумент.
— А кто тебе сказал, что она человек?
— А кто же Вы тогда?
Моему удивлению не было предела?
— А вот это тебя не касается. Мы — Хранители!
Вот так, Хранители с большой буквы.
Мне стало не по себе. Постарался обо что-то опереться. Под локоть попала какая-то опора. Облокотился об неё, стоять стало легче, точно силы добавилось. Чем больше я стоял, опираясь на столь удачно появившуюся подставку, тем больше становились глаза моего собеседника. Наконец он спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
Какая забота о моём здоровье, с чего бы это?
— Полегчало, немного. А то после таких разоблачений чуть не помер от страха. Думал, сразу убьют, — ответил ему.
— А локоток, правый, не жжёт?
Да к чему такая забота о моём здоровье?
— А ты посмотри, куда ты его всунул.
Я и посмотрел. Подумаешь, опёрся на подставку с защитным полем, проблем-то. Непонимающе уставился на хозяина замка, как бы спрашивая, что тут такого?
— Просто интересно. Как бы сам смотрел на человека, опёршегося на провода высоковольтной линии в которых тысяч десять вольт?
Рука рефлекторно дёрнулась, точнее, попыталась, но у неё ничего не получилось. Лишь поступило сообщение от Искина, чтобы не дёргался, пока он заряжается от такой прорвы халявной энергии. Исходя из его слов, я за всю свою жизнь столько не смогу выработать. Так что мне посоветовали тянуть время по максимуму, а если возможно, то и вторую руку впихнуть в эту розетку. Решил, что потом разберусь со всеми этими приколами и последовал совету Профессора, то есть немного поменял положение и опёрся обеими руками.
— Не обращайте внимания, это мелочи, — попытался тянуть время, по просьбе Искина. — Мне интересно, что дальше?
— Дальше? Тебе решать.
— Так я же не герцог де Сента. Ты же сам сказал! — и когда только успел перейти на ты?
— Я же сказал, что ты очень похож на своего прадеда. Он тоже заменил одного из представителей этого невезучего семейства и довольно-таки успешно держал в герцогстве порядок. После его смерти всё сделанное им быстро угробили. Наручи, вижу, уже у тебя — это хорошо. Главное не перестарайся с их зарядкой. Если нужно будет, сможешь прийти и подзарядить их. Хотя не представляю, что ты будешь делать с таким количеством энергии?
