— Возможно, — пожал плечами Фоул, — но вряд ли. Его очень расстроило то, что я с вами договорился, а не стал затевать показательный процесс. У него есть личные причины ненавидеть темных…впрчоем это не моя тайна.
— И не наша, — согласился с его нежеланием распространяться о чьих-то злоключениях я — Арт, пошли! До свидания, отец-настоятель, надеюсь, следующее пройдет лучше, чем то что было сегодня.
— Один вопрос, — сказал Ярослав, стоило лишь спине священника исчезнуть из поля зрения. — Как?!
Вместо ответа Ассаин подошел к куче поленьев, выдернул из него одно и бросил мне. С куска дерева свешивалсь почти прозрачная нить окрашенная чем то темным…нет, не нить, леска!
— Я набросил заранее сделанный узел на сучок, — пояснил Артем. — А потом, когда нить протянулась мимо паладина, просто создал взмахом кисти петлю на ней и набросил ему на шею. Он рывком шагнул вперед и кожа горла, очень нежная, к слову говоря, не выдержала давления лески. Правда этот рыцарь тут же это заметил и попытался избавиться от своеобразной гарроты. Правда, поскольку делал это впопыхах, лишь туже ее затянул, тут мне повезло. Ну а когда он все таки освободился…если четно, не думал что его сумеют спасти.
— Мудреный план, никак не мудрый, — покачал головой Алколит. — А если бы фокус с поленом не удался? Я вообще не понимаю, как оно умудрилось создать достаточное натяжение для лески.
— Уметь надо, — победно фыркнул Ассаин. — Я же его бросал так, чтобы в щель воткнулось, а в паладина оно попасть и не должно было. А если что у меня еще почти полная катушка осталась. С какой-нибудь попытки да смог бы ему на шею набросить. Или ноги запутать, а потом булавой по куполу добить.
Лево руля! А ну не трогай весла! И на веревки, что к парусу ведут, не косись! Магией надо, магией…
Громкий голос Артема разносился над волнами.
— Кой черт занес меня на эти галеры? — пожаловался я Алколиту.
— Боюсь, на этот вопрос известные мне азы демонологии ответа не дадут, — пожал плечами Ярослав и с надеждой покосился на облака. Но туч, предвещавших шторм, там не было. К сожалению.
— Разговорчики! — прикрикнул на нас Ассаин. — И гребу, между прочим, я. И из гавани и в гавань. А здесь, почти в открытом море, где нас никто не видит, будьте любезны отрабатывать.
Я громко, напоказ, вздохнул и затянул заунывный мотивчик, основными словами в котором были разнообразные приказы, просьбы и мольбы ветру дуть, причем ни куда-нибудь, куда ему вздумается, а точно в парус. Моя аура постепенно начала резонировать с монотонными ритмичными звуками и налетевший тот час же порыв движимого волшебством воздуха ткнулся в натянутую на мачту ткань. Маленькая, но прочная и устойчивая лодочка, в которой три А едва помещалось, плавно двинулась вперед.
— Быстрее колдуй! — скомандовал Артем, наблюдая в качестве ориентира за приметной скалой на недалеком берегу. — С такой скоростью нас любой пират догонит. А ты Алколит, не филонь, отрабатывай стрельбу по движущимся целям. Вон видишь, акула плывет? Ату ее!
— Гринписа на тебя нет, живодер, — вздохнул Ярослав, приставляя руку ко лбу и выискивая на водной глади характерный плавник. — Мы вот уже месяц как тренируемся, скоро в ближней части моря вообще этих хищниц не останется, а они ведь важная часть экологических цепочек…
Неужели так долго? Да…однако, как быстро время летит за монотонными занятиями. Я уже даже как то втянулся в ритм тренировок и дни, которые были похожи один на другой как две капли воды, стали сливаться в единую полосу. Подъем утром, марш из дома Аллисандра к морю, где дожидалась нас купленная за пару монет лодчонка, затем уход подальше от берега, чтобы свидетелей многочисленных конфузов поменьше было и непрестанные занятия магией. Возможность вернуться домой или хотя бы заглянуть туда одним глазком манила и заставляла превозмогать усталость и разочарование от неудач. Сила то у нашего трио была, а вот умения ее применять, откровенно не хватало.
Пришлось спешно учится, и первым делом мы взялись за то, что Артем метко назвал 'курсом выживания утопающего мага'. Проще говоря, поскольку искомый артефакт был у пиратов, чья основная деятельность протекала в море, три А готовились к ведению действий в этой коварной стихии. Спешно освежали свои знания плавать, нырять, швыряться в воде заклинаниями, а также с нуля начали постигать азы управления лодкой, на которую, если честно и была основная надежда. Небольшая скорлупка с ничтожным водоизмещением по идее могла при помощи магии быть разогнана так, что никакой обычный корабль, пусть даже на нем нашелся бы колдун на голову превосходящий Алколита, самого способного из нас к плетению чар, не смог бы его догнать. Шарики для пинг-понга и боулинга слишком различны по массе, чтобы конкурировать в скорости. Пока, правда, у нашей дружной компании воплотить эту прекрасную идею в жизнь не получалось, во всяком случае, результаты были недостаточны, чтобы рискнуть жизнью со столь малыми шансами оставить противника за кормой.
Но три А это не слишком расстраивало. Сеть морского короля, артефакт легендарного императора расы русалок, завоевавшего почти весь близлежащий океан этого мира в глубокой древности, находилась в одном с нами регионе уже почти тысячу лет, и пропадать явно не собиралась. Да и хозяев, как выяснилось, она не меняла, просто морские разбойники и рыбохвостые заключили союз, одним из пунктов которого стала совместная охрана Алого Острова. И трем пусть и потенциально очень способным, но почти не обученным черным магам вырвать желанный артефакт из рук тех, кто терроризировал местные моря, вырвать было почти невозможно. Да, я и Ярослав уже почти в совершенстве освоили управление погодой и ветром и даже научились бросаться комками темной энергии. Но она была действенным оружием лишь выше уровня воды, а в море рассеивалась уже на дистанции в два-три метра. Да, Артем освоил искусство трансформации всего тела и в своей боевой форме был мало уязвим для обычного оружия, а не дышать мог минут двадцать. Но зачарованные клинки, которых у далеко не бедствующих пиратов не могло не быть, порезали бы его в капусту. Да, я из купленной втридорога сырой нефти сварил слабое подобие напалма, с которым знаки, отвращающие пламя на кораблях, справлялись из рук вон плохо. Но его было слишком мало, чтобы поджечь весь пиратский флот, а деньги почти кончились и как к тому же незаметно разместить столько мин? Да, я и Алколит научились леветировать, он получше, я похуже, но Аллисандр, которого мы как-то уболтали поучаствовать в тренировке, в такую большую и тихоходную цель как маг нашего уровня мастерства мог всадить по целому колчану стрел раньше, чем она поднимется слишком высоко. Да и парить слишком долго не получалось, силы быстро таяли, тратясь на преодоление гравитации. Если бы первые тренировки проходили не над водой, то Ярослав, который бравируя своим умением, взлетел, наверное, на высоту метров сто, точно бы расшибся, а так обошлось кучей синяков и парой килограммов нервов, которые лично у меня испарились в то время, пока Артем его, оглушенного ударом, вылавливал и откачивал.
