Семен отправил сообщение и задумчиво поглядел на ком-станцию.
– Нет, точно. Если выберусь, однозначно из него телефон сделаю.
Его внимание вдруг привлекло какое-то движение за щитом. Он поднял голову – и вздрогнул от неожиданности. Аталь исчезли. Только шаман сидел в прежней позе. Глаза его туманились, он пребывал в трансе. Семен завертел головой, пытаясь понять, что произошло. И увидел. Из-за поворота дороги походным шагом вышла группа. Вольды? Нет. Шесть гертадинов в форменных цветах Такатака, осматриваясь по сторонам, двигались к нему. Гертадины! На Изумрудных Стрелков! Что они, его совсем не слушали?!
– Назад! – закричал Семен, даже не сообразив сразу, что щит не пропускает звуки. – Назад, тут засада!
Да что же это?! Их же перещелкают, как в тире.
– Уходите! – замахал он руками.
Нет, не слышат. Видеть видят, но не понимают. Щит снять надо! А…
Еле уловимое движение слева. Семен повернул голову. Изумрудный Стрелок, прикрытый от гертадинов широкой веткой, стоял нацелив стрелу прямо в лицо Точилинову. Ну, маг, что выберешь? Снять щит не получится ни на секунду. Стреляют они быстрее, чем ты дышишь. Только убери защиту – тут же получишь стрелу в голову. Острый наконечник глядел прямо в глаза Точилинову, предрекая мгновенную смерть.
Гертадины приближались. И ничего сделать нельзя. Если его убьют, то уж гертадинов точно не пожалеют. Или это он пытается оправдать свою трусость? Размен?
Аталь издевательски качнул головой в сторону идущих, предлагая… Что?
Мгновения текли и текли, Точилинов не мог заставить себя сделать ни одного движения. А потом все кончилось в одно мгновение. Ну что муниципальная милиция может сделать профессиональным воинам? Стрелы с зеленым оперением мгновенно выросли из уже мертвых тел гертадинов. Кто там был? Люди? Глеммы, торки? Или даже аталь?..
Неверным движением Семен поднял руку к лицу. По нему текли слезы.
Когда кристалл ожил опять, сколько прошло времени, Точилинов сказать не мог. Его душило… Что? Ненависть, страх, стыд, бессильная злость?..
– Семен, как ты? Живой? Прием.
– Живой, – сдавленным голосом начал наговаривать сообщение Точилинов. – Они убили шесть гертадинов, посланных ко мне. Какой идиот додумался их отправить? Я же сказал про Изумрудных Стрелков. У меня всё то же самое. Жду вас. Прием.
Эмоции у него перехлёстывали через край. Когда ничего не можешь сделать, то все переживания превращаются в пар, кипящий в котле под крышкой. Иногда этот котел может взорваться.
– Терпите, Мастер, – ван Брюккена сменил дон Антонио. – Вольды с Кривым Саем вышли сразу же, но им время требуется, а тут Ляо Юй чего-то новенькое придумал, ваши с ним собираются. Может, быстрее получится. Прием.
Семен даже не успел удивиться. За щитом произошло много чего.
Шаман, одним движением поднявшийся с земли, протянул руки вперед, и кучка артефактов перед ним начала дымиться. От нее в сторону щита потянулась над землей струйка дыма, становящаяся все гуще и гуще. Вот она коснулась преграды, и щит начал расходиться в стороны, как застежка-молния на палатке. Семен попытался схватиться за края… Ничего не вышло. Хвататься было не за что. Узора, которым торк вскрывал его защиту, просто не существовало. По крайней мере для Семена.
Сантиметр, два, три. Щит раздвигался, а Семен беспомощно стоял и смотрел, как исчезает последняя возможность выжить. Стрелки бесшумно выстроились по краям разреза. Соваться в струю дыма они не решались. И правильно, чего им спешить. Пять минут подождать – добыча сама в руки упадет. Тепленькая и беззащитная. Беззащитная?! Точилинов схватился за меч, как тогда, в доме у Теренса, и так же, как тогда, с проклятием его отбросил. Идиот, кретин, придурок конченый! Какой меч?! У него же…
Судорожно дернув завязки мешка, Семен принялся копаться в нем, остервенело выбрасывая лишнее. Вот он. Ну держись, родной, сам напросился.
Точилинов встал прямо перед торком, поддерживающим свой невиданный узор, посмотрел в раскосые глаза, где к удовлетворению начало примешиваться беспокойство, и поднял пистолет.
После автоматных патронов, которые себя более чем оправдали, Точилинов решил приготовить новое блюдо, специально для путешественников. Вот и пригодилось. Кто же знал, что так скоро придется воспользоваться?
Семен оскалился:
– Беретта, мой злобный друг, беретта.
С первой же пули голова торка лопнула, как арбуз, забрызгав кровью всё вокруг. В принципе, хватит. Но Семен для страховки сделал еще два выстрела по недвижимому телу. Вот теперь всё. Он опустил пистолет.
Узор, однако, и не думал исчезать или хоть как-то замедлять свое продвижение. Щит продолжал расходиться. Вот она, магия торков. Узоры завязываются не на человека, а на предметы. Поздно он это вспомнил. Ну, что делать будешь, Мастер Ацекато? Аталь за стеной хищно осклабились.
Но под давящим ощущением приближающейся смерти Семен все же вспомнил. Трудно сказать, что тут сработало: прежний опыт или жизнь с вольдами, но Его Магичество Мастер Ацекато не всегда был магом, когда-то он был и полковником российской армии. И выводил людей из Зеленого Лепестка. Как там Саша Агатьев делал? Тогда, с медузой? Кстати, а где он, осенило Семена, про разведчиков он и забыл как-то. А?.. Потом. Всё потом. Сейчас задача – выжить.
Точилинов поднял пистолет, очень тщательно прицелился и аккуратно, как в тире, выпустил оставшиеся шесть патронов в исходящую дымом кучку артефактов, оставшуюся в наследство от валяющегося рядом торка.
Шарахнуло так, что многострадальный щит заходил ходуном, еле удержавшись на месте. Рванули не только бусы, разложенные шаманом на земле, рванул неизвестный узор, намертво прилепленный к месту. Как Семен удержал щит в этом магическом шторме, он и сам не понял. «Что ж я такое туда мешаю? – потряс гудящей головой Семен. – Ведь в который раз уже…»
Аталь тоже пришлось несладко. Один из Стрелков лежал без движения сломанной куклой, второй баюкал переломанную руку. Остальные трое выглядели… помятыми.
– Что, взяли, суки? – Тяжело опираясь на станцию, Семен встал и торжествующе посмотрел в глаза одному из аталь. Тому самому, кажется, который обещал ему отрезать голову. – А вот теперь точно ждите гостей.
Стрелок выдержал взгляд. Не моргая, он смотрел в глаза Семену. Потом медленно поднял меч, указал им на Семена и повторил тот же жест, отрезающий голову. Кивнул, соглашаясь, мол, живи пока, и, уже не тратя время на Точилинова, повернулся к остальным и начал отдавать приказы.
Прихрамывающие Стрелки, двое оставшихся на ногах, подошли к своему лежащему товарищу, подняли его и понесли куда-то в лес, откуда они и появились. К порталу, надо думать. Стрелок подошел к раненому, помог ему подняться. И они тоже направились вслед за уходящими. Семен провожал их, не отрывая взгляда, не веря своему спасению. За несколько шагов до деревьев, обрамлявших поляну, аталь еще раз обернулся и поднес меч к горлу. «Тебе конец, человечек, я еще вернусь».
