Семен поднял согнутую в локте руку и похлопал другой по сгибу локтя. «Да пошел ты…» Аталь сверкнул глазами и скрылся в лесу.
А Семен уселся на землю и шумно выдохнул. «Смелый, да? Из-за закрытой двери плеваться. А встретишься с ним на узкой дорожке, что делать будешь?» – вылез откуда-то изнутри противный человечек, который всем периодически умудряется портить жизнь. Против правды-то не попрешь.
«Никакая это не правда! – Точилинов категорически не хотел соглашаться. – Впятером на одного, какая уж тут правда. А насчет узкой тропинки, это мы еще посмотрим, кто кого!» Спорить тут можно было долго, но одно было ясно как белый день – он только что приобрел, похоже, смертельного врага. «Ха, – для разнообразия маленький человечек решил сыграть за него, – а до этого он, можно подумать, твоим лучшим другом был. Он так и так будет пытаться тебя убить, пусть при этом еще и попсихует».
– И то правда, – вслух вздохнул Семен. – Но как же не хочется всю жизнь прятаться.
Какая-то мысль в связи с этим мелькнула в голове. Настолько очевидная и простая, что Семен даже остановился, пораженный. Но обдумывание пришлось отложить.
С треском, слышным даже из-за щита, который Семен и не подумал снимать (еще не хватало), на поляне возникли три больших, в рост человека, ярких пятна – и мгновенно раскрылись, как бутоны.
– Это что еще за хрень? – оторопело выдавил Точилинов. По его мнению, на сегодня подарков и так выше крыши было. Еще одну «бригаду поддержки» он не выдержит.
Но это оказались, ни много ни мало, внутренние порталы переходов, из которых, словно атакующие Твари, посыпались вольды. Спасатели прибыли. Первыми из ближайшего «бутона» вылетели три фигуры: мощный куб, остервенело размахивающий огромным топором; высоченное дерево, готовое смести с дороги всё, что попадется, оскалившееся в самой злобной из набора улыбок; и гибкая молния, первой оказавшаяся у стенки щита.
Ольми мгновенно развернулся, оценивая ситуацию, и медленно выпрямился, обводя взглядом окрестности в поисках врагов. Остальные вольды также вылетели из порталов, полностью готовые к смертоубийству. Если честно, зрелище открывалось феерическое. Вольды атаковали очень красиво. Не прошло и нескольких секунд, как вся поляна была под контролем. Если бы Изумрудные Стрелки задержались хоть на полминуты, они бы не ушли. Муритай, вихрем пройдясь по поляне, уже не скрываясь, подошел к щиту, распластался на нем, как огромная лягушка – сходство подчеркивала фирменная улыбка от уха до уха, – и с удовольствием хлопнул рукой по невидимой тугой поверхности, приветствуя Семена в мире живых.
– Замечательно, – проворчал себе под нос Точилинов. – Самое время. Что бы я без вас делал, просто не знаю.
Но проворчал он это очень тихо, только для того, чтобы выпустить немного пара, которого, как оказалось, накопилось более чем достаточно. Он был несправедлив. Эти порталы вообще бог знает что такое, Семен и не видел никогда, чтобы перемещались на такие расстояния. Это как же рассчитать и построить узор надо было? Вольдов, вообще, здесь дня два не должно было быть. Так что Точилинов свое ворчание быстренько свернул.
Теренс не спеша подошел к щиту, дождался доклада от кого-то из леса и кивнул Семену: узор можно было снимать. Семен шевельнул пальцами, расплетая узор, и на него обрушилась волна звуков вместе с Муритаем, причем последний – в буквальном смысле.
– Вот отпусти тебя одного, – возмущался торк. – Недели не прошло, чтобы в какую-то гадость он не вляпался. Как ребенок, честное слово. Далеко собрался? Всё, больше без охраны ни шагу. Хватит.
– И правда, Мастер, – Теренс аккуратно упаковывал свою франческу, стоя рядом. – Вы бы не рисковали больше в одиночку-то перемещаться. Не ровен час какой-нибудь удалой молодец все же придумает, как до вас добраться. Нам будет вас не хватать.
– Здравствуйте, Мастер, – Ольми в своей аристократичной манере внимательно оглядел его с ног до головы. – Рад видеть вас в добром здравии. Я тоже надеюсь, что в будущем мы сможем избежать подобных проблем.
– Ваше Магичество, – Тор, весь в паутине и листьях, протиснулся между вольдами, – все в порядке? Уф, а мы уж перепугались.
– Жаль, подраться не получилось. Головы бы поотрывал, паразитам, – Тронд, как танк, легко раздвинул стоящих и поздоровался с Семеном. – Мое почтение, Мастер. Вы бы поаккуратнее, что ли?
– Ушли. Портал закрыли. Двое раненых, я правильно понял, Ваше Магичество? – Сонди прошел через вольдов, как привык ходить по лесу. Вроде шел как шел, а никого даже не задел.
– Здравствуйте, Семен Алексеевич, – протянул руку Григор. – Вы не пострадали?
Свои. Семен даже не слушал, что там ему говорили. Он просто смотрел на вольдов, бросившихся его спасать, искренне и сильно переживавших за него, как бы ни прятали они свое беспокойство за разными масками, и понимал, что вот это, наверное, и есть его дом. Дом – это не стены, это люди. Точилинову от избытка чувств отказали ноги. Только сейчас он понял, насколько близок был к смерти и как много значит для него вот такая поддержка. Семен опустился на землю.
– Нет, только не это, – возопил Муритай. – Опять тебя на горбу таскать?!
Вольды захохотали. Смеялись они долго, выплескивая напряжение, накопившееся за все время. Остальные вольды, бродящие по поляне – а Теренс сдернул с собой без малого три Команды, – начали оборачиваться. Поначалу смотрели с недоумением, но постепенно (смех – штука заразная) смеялась уже вся поляна.
Резкий треск разрываемого воздуха заставил всех обернуться. Почти все тут же схватились за оружие. Ну еще бы, это Семен уже видел, как выглядит со стороны открывающийся портал, а вольды из него пришли, у них не было возможности понаблюдать со стороны.
Бутон портала раскрылся, и из него выскочили две фигурки.
– Свои, – подняв руки, закричала одна из них тонким голосом. Се Ляо Юй высмотрел Семена и бросился к нему. За ним поспешал не кто иной, как Джузеппе Строцци, не так давно присоединившийся к Комитету по Связи, как стали называть себя участники проекта.
– Живой?! Ну слава богу, – китаец осмотрелся. – Всё в порядке? Что здесь было?
В пять голосов ему немедленно рассказали пять взаимоисключающих версий.
– Всё, – Ляо Юй поднял вверх руку. – Я всё понял, а чего не знаю, потом расскажете. Семен, чего мы учудили, ты видел?
Лицо китайца сияло, даже глаза, казалось, стали пошире от избытка чувств.
– Если порталы твоих рук дело, то видел. Что это было?
– Не моих, – Ляо Юй чуть не подпрыгивал на месте. Видеть человека его возраста и положения пританцовывающим на месте от нетерпения было странно. – Это Джузи постарался.
