Ярослав в эти минуты не знал, что делать, адреналин все еще клокотал в груди. Он, положа бранк на плечо, прошел в сторону трибун и недоуменно взирающего на происходящее Ахава.
— Прошу прощения, Махесте, — хрипло выдавил Ярослав, — но мне не удалось избежать увечий.
Круглые глаза Тимонома не понимающе хлопали веками, он молвил первые пришедшие на ум слова:
— Я не думал…что все так закончится… — и через паузу. — Вы опасный человек, Дхоу…
— Прошу меня простить, — Ярослав сделал глубокий поклон и понимая, что он здесь более лишний, зашагал в сторону своего шатра, где его встретили с тихим восторгом.
Появление эскадры Ярослава в Аррасе вызвало большой переполох. Боевые галеи сопровождения бросались в глаза, а назначение всего отряда как перевозящего крупное военное подразделение, не могло укрыться от взоров сторожевых постов на морском побережье и на реке. Казалось, вся армия Риналя удостоила своим вниманием Аррас и берега реки Моро, но к глубокому разочарованию обитателей города, живущих под угрозой вторжения врага, это оказался лишь отряд Сетх. Ожидания Ярослава предполагали по прибытии найти здесь армию Риналя во главе с Анастагором, но сбыться им оказалось не суждено. Несмотря на недельную задержку в отплытии и сложности в управлении эскадрой, вызвавшие дополнительную трату времени, пятитысячный контингент Архимага все еще тащился пустынными равнинами Витри и Гландира.
По словам наватаро Сатрана командира расквартированного вблизи границы с Семнаном отряда колесничих Рамон, и призванного ценой своей жизни защищать Аррас до подхода основных сил. Армия Анастагора должна прибыть совсем скоро. Через неделю или две. Сатран посредством посыльных имел с Архимагом переписку и получал самые благоприятные уверения.
Выгрузка Сетх на берег проходила вблизи стен Арраса, на пологую отмель. Из‑за мелководий, морские корабли не могли подняться далее вверх по течению, а перегрузка имущества на лодки, с точки зрения Ярослава, Нелея и Фесла казалась слишком трудоемкой и затратной по времени. Гораздо проще проделать остальной путь сушей. И колесницы, и многочисленных лошадей по сходням сгружали прямо в воду, подведя тяжелогруженые морские корабли как можно ближе к берегу. Несмотря на полученный неделю назад опыт с погрузкой в Ринале, обратное действие с разгрузкой на необорудованный берег проходило столь же хаотично и бестолково. Принятые Ярославом энергичные меры внушения и личное участие, дали ограниченный результат. Колесницы ломали хлипкие колеса, лошади ноги, а люди умудрялись совать свои конечности в такие места, что просто диву дашься. Единственный вопрос к таким увечным мог быть: «Ты зачем, дурень, руками за сходню держался? Ты что матрос? Это их работа!» ответом обычно служило бессмысленное пожатие плечами или наивное: «Хотел помочь». Таким образом, еще до начала боевых действий отряд лишился четырех колесниц, шести лошадей и полтора десятка увечных. Ярослава утешала мысль, что в результате несчастных случаев погибло немного людей — всего двое, а могло быть больше. Вместе с тем крепла уверенность, если провести десяток учений по десантированию, все встанет на свои места и Сетх исключит выявленные недостатки.
Прибытие отряда немогло пройти мимо интересов правителя Арраса — Кипсела. В разговоре с Ярославом, Нелей и Фесал характеризовали Кипсела как родового князя, на языке модонов — Таг.
— Таг, не тоже самое, что Дхоу — говорил Фесал, когда Нелей легко склонив голову выражая согласие, — Кипсел правит от имени всего народа Арраса и власть передает по наследству. Гаморы здесь не имеют такой силы как в Ринале, но уважаемы за службу. Вы, Дхоу Ярослав, в своем народе выборный властитель и после смерти, вероятней всего, претенденты вступят в борьбу за симпатии граждан. Кипсел огражден от таких недостатков — традицией и благоволением граждан к семье Тага и ее разумному правлению.
— В таком случае, Кипсела можно назвать — Деспотом… — пытался уточнил Ярослав.
— Отнюдь, — поспешил перебить Нелей, — деспот правит благодаря гетерии, своим друзьям и опираясь на одобрение народа, пресыщенного насилием и вседозволенностью гамор. Землевладельцы при деспотии не весят ничего и преследуемы со стороны черни.
Фесал уточнил:
— После захвата власти деспотом Бурути, многие гаморы, обвиненные в измене, были вынуждены бежать.
— Совершенно верно — поддержал Нелей, — для черни, возможно, но для знати Кипсел немногим лучше Буррути, хотя и союзник Риналю.
— Ну а Семнан? — не утерпел затронуть вопрос Ярослав.
— В Семнане правят торговцы, а землевладельцы низведены до положения наемных воинов. Ненависть Семнана к Риналю в своей основе имеет различие во взглядах на то, кто должен править. Торговцы Риналя образуют значительную силу и подобно своим собратьям из Семнаны жаждут выбраться из грязи. Но на их пути стоим мы — знать. Мы составляем не только значительную силу, но и сами способны вести дела не хуже любого торговца. В связи с глубокой традицией, уважение среди простого народа к землевладельцам и выборной властью Тимонома, наш город становиться несокрушим для врагов из Семнана. Они не способны ни победить нас открытой силой, ни найти серьезных предателей внутри крепостных стен.
Ярослав понимающе усмехнулся, но не стал развивать мысль о новых союзниках Семнана в лице асмаилитов, способных разрушить духовную составляющую Риналя как государства. К сожалению в среде знати им вероятно не придается серьезного значения, хотя подспудно, многие понимающие люди вроде Анастагора, питают естественное отвращение к пропагандируемым адептами чуждым взглядам.
* * *Выгрузка далеко еще не закончилась, когда Таг Кипсел прибыл на разгрузку отряда Сетх с приглашением командирам посетить город Аррас и его дворец. Ярослав любезно принял приглашение и вместе с Фесалом отправился на колесницах следом за Кипселом.
По пути удалось хорошо рассмотреть город. Аррас небольшой, много меньше Риналя, Агерона или Низмеса. Стоит на берегу Моро в нижнем ее течении, когда русло делает поворот, огибая невысокие возвышенности на западе, и река устремляется к морю. Такую возвышенность на берегу и занимал Аррас. С военной точки зрения его местоположение позволяло контролировать весь бассейн Моро, а крепкие стены города служили надежной защитой окрестному населению от внезапных вторжений. Улицы города, узкие и кривые, сильно отличались от виденного ранее в Ринале, высокая плотность строений внутри стен, двух, трех и даже четырех этажные дома говорили о близости границ враждебных соседей и постоянном напряжении, в котором проживает население.
