Тем не менее, дворец Тага оказался обычным домом, хотя обширным и добротно отделанным. В отличие от дворцов Риналя и Ласу, у него не было крепостных стен, что говорило о доверительных, мирных отношениях между правителем Арраса и жителями города.
Проехав главные ворота дворца, Ярослав и Фесал сошли с колесницы на внутреннем мощенном камнем дворе. Кипсел их принял очень просто, но в богатой зале, отделка которой не уступала роскоши дворца Тимонома Ахава. При встрече кроме Ярослава присутствовали: сам Таг Кипсел, командир отряда Рамон — Сатран. Командующий колесничими города Аррас — Метох. После соответствующих церемоний и приветствий Ярослав без проволочек перешел к делу.
— Прошу наватаро Кипсел, какие есть сведения с границы о передвижении войск? И каково на сей день, положение Рахина поддержать, который мы призваны?
Кипсел с готовностью отвечал, жестом приглашая гостей присесть в расставленные кресла. В отличие от роскошно убранной залы, сам Таг одет был очень просто. В пурпурного цвета тунику с вышивкой растительного орнамента по краям одежды, синие штаны и простые сандалии воина. Жесткое, остроносое, загорелое лицо князя обрамляла черная коротко стриженная борода. Говорил он уверенным тоном правителя.
— Благодаря помощи предков Рахин все еще держится, несмотря на усилия нелюди взять его. Мы с наватаро Сатраном, — Таг легко склонил голову в сторону союзника, — провели успешную операцию поддержки, благодаря чему в Рахин доставлены обоз с продовольствием и сто воинов. Но снять осаду нам не удается из‑за недостатка сил…
В этот момент речь Тага поддержал Сатран. Это был старый воин, черноволосый как все Витрийцы, со шрамом на лице оставленным, вероятно, стрелой. Одет типично для колесничего. В льняной панцирь грубой работы со слоями материи, простеганными крупными стежками ниток. От времени панцирь выцвел, потеряв первоначальный ярко белый цвет, став грязно серым, и утратив былую жесткость. Он обратил внимание Киспела на новое положение складывающееся с прибытием Сетх:
— Наватаро, — обратился он к присутствующим, — с прибытием Сетх мы можем резко изменить наши планы по обороне города. Сто колесниц наватаро Аосмава…
Сатран не успел договорить начатую мысль, как Ярослав поспешил уточнить численность его отряда во избежание недоразумений.
— Прошу простить за дерзость, наватаро Сатран, но Сетх кроме сотни колесниц располагает еще двумя сотнями пехотинцев, из которых сотня лучников и сотня копейщиков. Кроме того, мы имеем пятьдесят тяжело вооруженных воинов в доспехах и пятьдесят разведчиков. Всего пятьсот человек, не считая рабов. Двести пятьдесят лошадей и пять хумма.
На такие слова местные командиры ответили дружным возгласом восторга, а Киспел выразил свое удовольствие вслух.
— Разрешите, наватаро Аослав, выразить наше восхищение численностью и отменной организацией отряда Сетх, которая выразилась в пройденном морем пути и высокой скорости прибытия. Мы одобряем ваши действия и выражаем надежды на блестящие победы. Такая значительная численность действительно многое меняет.
— Мое мнение, — продолжал далее Сатран, — нам не следует торопиться с выдвижением Сетх к границе. Пока мы не знаем точной численности противника и его расположения. Армия Семнана сейчас находиться в двух неделях пути от границы, продвигается медленно, вероятно ожидая падения Рахина.
— Возможно они вообще откажутся от действий, если Рахин удержится, — с готовностью уточнил Метох.
Таг поспешил согласиться со своим военноначальником:
— В таком случае, вам наватаро Аослав стоит дождаться подхода армии Риналя здесь в Аррасе…
— Но, наватаро, — наиграно удивленно прервал его Ярослав. — Я имею четкие инструкции Махесте Тимонома, немедленно по прибытии поддержать Рахин и не допустить его захвата.
— Риналь достаточно далеко от Арраса, — возразил Кипсел, — а обстановка быстро меняется. Сейчас после получения Рахином подкреплений нет смысла пороть горячку. Тем более для армии Семнана, Аррас более привлекательная цель…
Метох и Сатран горячо поддержали мнение Тага.
— Стоит укрепить наши силы на границе с Семнаном, — твердо согласился Сатран.
— Рахин выстоит, — уверенно заявил Метох.
— Отряду Сетх стоит присоединиться к нашим объединенным силам, — вынес вердикт Кипсел.
Ярослав понимал причины вызывающие желания Тага и его окружения усилить оборону родного города, но у него имелось собственное мнение на ведение боевых действий, сформированное под воздействием бесед с Ахавом и Анастагором. Они сознавали высокую ценность Рахина и высказывали стремление удержать в своих руках. Естественным образом Кипсел думал в первую очередь о себе и Аррасе, но захват Рахина нелюдью приведет к его разорению и гибели жителей. Конечно, дикари собрав награбленное уйдут в свои леса, оставив разоренный город на произвол судьбы, чем и не преминет воспользоваться Семнан. Ярославу даже казалось, что вся эта затея с угрозой Аррасу лишь ловкая стратегия оттянуть сюда основные силы Риналя, и тем временем небольшими силами захватить брошенный, безлюдный Рахин. Возможно и все это нападение нелюди спланировано где нибудь в Семнане. Сознавая спорность своих выводов Ярослав не стал их озвучивать, но и ответил на призыв Кипсела иначе.
— Для меня большая честь присоединиться к вашей армии, наватаро Кипсел, но в силу инструкций данных мне лично Тимономом, прошу прощения, должен отказаться. Немедленно по разгрузке, Сетх выступает к Рахину, не дожидаясь армии Риналя.
— Но это безумие, — воскликнул Сатран, — вам не справиться с толпой нелюди в одиночку. Вы погибните и погубите отряд.
— Я не собираюсь вести Сетх на гибель, лишь поддержу осажденный город. Тем более вовсе нет необходимости вступать в битву со всей армией врагов, достаточно лишь создать угрозу нападения с тыла и одно это способно предотвратить решительный штурм. Если верить вашим словам, армия Риналя скоро будет здесь и деблокирует город. Сетху надо продержаться всего неделю до подхода главных сил.
— Что–ж, — развел руками Кипсел, — если таковы ваши инструкции не смею задерживать, уважаемый Аослав, но вы вспомните мои слова, когда нелюдь погонит вас прочь и, учитывая обстоятельства, стоит пожелать вам удачи.
Кипсел дружески похлопал Ярослава по плечу и протянул на прощание руку со словами:
— Что я могу для Вас сделать?
Ярослав ответил рукопожатием и не приминул заикнуться о нуждах отряда, раз его к этому понуждал сам Таг…
* * *Во второй половине дня отряд Сетх покинул Аррас, не успев воспользоваться гостеприимством города. Время не ждало и Ярослав подгонял людей, с грустью взирающих на удаляющиеся стены города. Вопреки ожиданиям Ярослава, Таг Кипсел без оглядки на отказ присоединился к его армии, оказал существенную помощь. Главным стала безвозмездная передача на прокорм отряда крупного стада скота. Кроме того получили недостающие колесницы, лошадей, и повозки. Дополнением стал и отряд разведчиков из Арраса в двадцать человек и десяток колесниц, предназначенный служить для поддержания связи между подразделениями союзной армии и в качестве проводников.
