Ярослав ответил рукопожатием и не приминул заикнуться о нуждах отряда, раз его к этому понуждал сам Таг…
* * *Во второй половине дня отряд Сетх покинул Аррас, не успев воспользоваться гостеприимством города. Время не ждало и Ярослав подгонял людей, с грустью взирающих на удаляющиеся стены города. Вопреки ожиданиям Ярослава, Таг Кипсел без оглядки на отказ присоединился к его армии, оказал существенную помощь. Главным стала безвозмездная передача на прокорм отряда крупного стада скота. Кроме того получили недостающие колесницы, лошадей, и повозки. Дополнением стал и отряд разведчиков из Арраса в двадцать человек и десяток колесниц, предназначенный служить для поддержания связи между подразделениями союзной армии и в качестве проводников.
Сопровождать Сетх до пограничного местечка Рой, где стояли лагерем отряд Рамон и основные силы Арраса, вызвались Сатран и Метох. Прибытие Ярослава и его настоятельное желание немедленно выступить на помощь Рахину, предполагали новые события, от чего командиры хотели быть ближе к своим силам и возможным боевым действиям.
При существующей организации отряду Сетх потребовалось четыре дня, чтобы покрыть расстояние в двести верст от Арраса до границы. На пятый закончилась плодородная долина реки Моро, под копытами лошадей ложилась твердая сухая земля полупустынной равнины Семнана. Здесь на самом краю пересохшего ручья неизвестной реки находился военный лагерь, в котором обитали воины отряда Рамон. Всего сто колесниц и двадцать разведчиков. В непосредственной близости располагалась лагерем армия Арраса: пятьдесят хумм, сто колесниц и две тысячи пехотинцев.
Не успели воины Сетх развернуть палатки для предполагаемого краткого отдыха перед последним заключительным броском к Рахину, и Ярослав, озабоченный нуждами размещения не отдал все надлежащие указы. Прибывает посыльный с просьбой немедленно почтить присутствием шатер Сатрана в лагере. Делать нечего. Ярослав, Нелей и Фесал поспешили исполнить просьбу.
* * *В лагере отряда Рамон их встретили Сатран и Метох. Нелей, входя в шатер, не преминул съязвить:
— Отчего такая спешка? Смею предположить, нас ожидают неприятные известия.
— Вы, к сожалению, правы, наватаро Нелей, — с горечью в голосе согласился Метох. Исключая командиров, в шатре, находился рядовой воин, по запыленной одежде которого можно было признать посыльного или гонца. После неприятной паузы, в течение которой командиры Сетх готовились принять очередной подарок судьбы, Метох продолжал, для убедительности показывая в руках свиток с посланием.
— Наватаро, с прискорбием сообщаю неприятное известие — два дня назад Рахин пал.
— Вот те на…, — от неожиданности вырвалось у Фесала.
Нелей выразился неодобрительно:
— Неудивительно при нашей медлительности.
Ярослав ничего не сказал, лишь согласно качнул головой в знак того, что принял сообщение к сведению и задумался. Положение складывалось неприятное и в первую очередь для него лично. Отряд Сетх назначался именно для поддержания Рахина. Подготовка прошла с большими затратами как сил, так и средств, в результате все усилия оказались бесплодны, а главная задача не выполнена. Несмотря на то, что Ярослав в этом не виноват, все равно на него как командира ложится тень не справившегося с приказом и, что хуже подрывает репутацию успешного военноначальника. Мириться с этим нельзя, следует вырвать победу у врага. Он задал вопрос, обращаясь к присутствующим, медленно и напряженно:
— Какие вы предполагаете ответные действия?
Метох и Сатран искренне удивились словам Ярослава.
— Мы сделали, что могли. Какие еще действия? — пожимая плечами, отвечал Метох.
Сатран развил тему более широко:
— Сейчас, когда Рахин пал, вам, наватаро Аослав, стоит отказаться от первоначальных планов и присоединиться к нам. В данный момент распылять силы опасно…
Ярослав ответил резко:
— В корне не согласен со всею выбранной вами выжидательной позицией. Сейчас, когда ситуация на границе серьезно изменилась, я уверен, Семнан приведет армию в движение. Нам следует действовать быстро и решительно…
— Что Вы имеете в виду?
— Следует немедленно атаковать Рахин всеми имеющимися у нас силами и отбить город, пока армия Семнана не заняла его.
— Атаковать Рахин и оставить Аррас без прикрытия совершенно неприемлемо, — вдохновенно высказался Метох. Вы уверены в действиях военноначальников Семнана, что они двинут армию на Рахин, а не Аррас?
Ярослав слегка смутясь согласился:
— Нет. Не уверен, но до Рахина пара дней пути и если Семнанцы ступят на Арраскую дорогу, а не на Медный путь, мы успеем вернуться. Получив Рахин в свои руки. Во всяком случае лично я двину Сетх к Рахину, даже если вы не поддержите меня.
— Наличными силами, вам не взять Рахин, — уверенно предупредил Сатран.
— А кто сказал, что нелюдь все еще в Рахине… Вполне вероятно, я займу пустой город…
— Возможно, возможно, — с сомнением согласился командир отряда Рамон, — но в таком случае силы Арраса вам вовсе ни к чему…
* * *После беседы с командирами союзных сил Ярослав, Нелей и Фесал возвратились к своим людям, которые с нетерпением ожидали. Палатка командира отряда Сетх оказалась уже установлена и Ярослав пригласил всех к себе, чтобы поделиться неожиданной новостью и обсудить планы. Присутствовали все командиры и некоторые из авторитетных воинов, пользующихся уважением среди товарищей. Так же присутствовали здесь Борис и Анатолий, как товарищи Ярослава, единственные из землян, взятые в поход.
Известие о падении Рахина и желание Ярослава немедленно отбить город присутствующие приняли неоднозначно. Высказывались разные мнения, но против воли командира никто не упорствовал. В заключение дискуссии он подвел итог:
— Вижу, Наватаро, все мои командиры и воины сознают ответственность возложенную Махесте Тимономом по безусловному удержанию города Рахин в наших руках и недопущению захвата врагом. Несмотря на формальный отказ в помощи со стороны союзников, я не вижу серьезных препятствий в деле возвращения города силами одного Сетх. Наличие в наших рядах значительной силы пехоты расширяет возможности по штурму города, если нелюдь его еще не покинула. В чем я лично сомневаюсь.
Наватаро высказали опасения в отношении неожиданного подхода к Рахину сил Семнана, но затем мы и колесничие, чтобы опередить врага и удерживать город до подхода нашей армии. Посему предполагаемый завтра–послезавтра отдых отменяется. Утром сворачиваем лагерь и следуем к Рахину скорым маршем, как можно быстрее, без ночевок и задержек. Командирам подразделений сразу после нашего собрания принять от союзников недостающие: корм, продовольствие и воду в расчете на семь дней. Всему отряду Сетх быть готовым с рассветом выступать…
