— Не спеши, Бугашенька, — отсмеявшись, изрекла Ди-Гнема. — Честное воровское слово ничего не значит.
Вообще-то это слово очень даже многое значило, и перво-наперво оно освобождало давшего его от каких-либо обязательств. Впрочем, я была уверена, что ведьма знала про это. И я не ошиблась.
— И что же ты предложишь? — спросила я, усиленно разыгрывая замешательство.
— Мы подпишем договор! Настоящий магический договор, который скрепим кровью, вот тогда ты до конца жизни будешь служить мне и у тебя не будет ни малейшей возможности отступиться.
— Нет! Я уже подписывала своей кровью одну записку в замке Герцога. — В этот момент я восхищалась сама собой, у меня получалось врать, говоря правду. Всю нашу беседу с ведьмой я говорила лишь правду, но вместе с тем лгала. Надо же, каких великих высот достигла я в этой науке!
— Да! Ты ведь хочешь выжить, и мое предложение — это единственный твой шанс, — ответила Ди-Гнема. — Только кровью скрепляются магические сделки, лишь она имеет силу. Неужели ты этого не поняла?
Для вида я еще пару секунд попечалилась, вздыхая о своей горькой участи. Главное было не перестараться, нельзя соглашаться сразу, но и переигрывать ни к чему.
— Хорошо, доставай договор, я его подпишу. — Мой голос звучал достаточно взволнованно и обреченно, как у человека, пересилившего себя.
Я двинулась навстречу ведьме, в руках у которой появилась бумажка.
Я все приближалась к ней. Пять шагов, четыре, три, два, один. Я рядом с ней, с ведьмой Ди-Гнемой, у которой за пазухой находится Сердце Мира. Все магические защиты пропустили меня. Пропустили по воле самой ведьмы, которая еще несколько часов назад пыталась это предотвратить. А вот теперь, почувствовав во мне добычу, сама же сняла свой запрет.
Впереди меня ожидала самая важная часть спектакля.
— Может, лучше этим подписать? — Я сделала глупое лицо и извлекла из кармана красивое самопишущее перо, «приобретенное» мной уже не помню у кого. — В этом мире все подписываются такими штуками.
— Не смеши, — грубо ответила Ди-Гнема. — Я же сказала: писать надо кровью.
— Ну посмотри, какое оно красивое. — Я постаралась пихнуть изобретение этого мира прямо в лицо ведьме, еще немножко — и кляксу бы ей на носу поставила. Близко, я была так близко, как ведьма и боялась. И не напрасно боялась. Действовала я профессионально, она даже ничего не почувствовала, когда я влезла ей за вырез платья. Самой противно, но это был единственный возможный способ извлечь Сердце Мира.
Даже призраки, тускло мерцающие неподалеку, не заметили, что происходит.
— Уйди. — Ди-Гнема оттолкнула меня.
Я отшатнулась, в доли секунды успев спрятать свою добычу — Сердце техногенного мира. Да будут благословенны глубокие карманы моего платья! Старинного платья, которое мне уже очень даже нравилось.
И в тот момент я почувствовала, как что-то во мне изменилось, я даже не могла сказать, что именно, но уже ощущала, как вокруг меня появилось магическое облако, созданное с помощью Сердца Мира. Пока еще очень слабое облако, дающее мало сил и защиты.
— Ну хорошо! Хорошо! — согласилась я, словно сдаваясь, и вновь приблизилась к ведьме. — Я подпишу кровью. Своей кровью.
Мне оставалось еще одно, последнее и необычайно важное действие.
Я извлекла из-за пояса нож Нутия и полоснула себе по запястью. Кровь потекла струйкой и закапала на платье Ди-Гнемы и на ее не прикрытую одеждой кожу. Отлично! Я полоснула еще раз, от волнения не чувствуя боли. Кровь хлынула еще сильней, и платье ведьмы еще больше пропиталось моей кровью, она вся покрылась моей кровью.
— Ты так обескровишься совсем, — усмехнулась Ди-Гнема, все еще не понимая, что происходит, еще не чувствуя, что потеряла могущественный артефакт.
— Зато на тебе будет достаточно крови. Моей крови! За которой так много охотников. — И я, отступив от ведьмы, крепко перетянула рану рукавом рубашки.
— Что? — спохватилась Ди-Гнема, начав наконец что-то подозревать. — Что? — Ее глаза округлились, наконец-то она почувствовала, что ей не хватает магической силы, силы, которую давало ей Сердце Мира.
— Кровь! Моя кровь! — кратко ответила я, ощущая, что легкое облачко магии вокруг меня становится сильней. Никогда не знала, как почувствовать магию, я никогда и не чувствовала ее, но в тот момент у меня появилось ощущение силы и могущества. Я поняла, что защищена, будто не стою на скале, а отсиживаюсь в надежном убежище. Магия Сердца Мира начала работать на меня.
— Нутий! — крикнула я в надежде, что защита уже достаточно сильна. — Нутий, пора.
— Твоя кровь! — глупо повторила ведьма. — На мне твоя кровь!
— Да! — с вызовом ответила я. — Она притягивает злотышей!
Моя кровь! Несколько дней назад я подписала ту злополучную записку собственной кровью, что и позволило Герцогу натравить на меня злотышей. Они чуют мою кровь, они идут на мою кровь! Это и натолкнуло меня на мысль не бегать от них, а использовать злотышей как оружие.
Злотыши выскочили на площадку. Они кинулись к нам с ведьмой. Оставалась пара секунд, чтобы проверить мою свежеприобретенную магическую защиту, а также мою теорию о собственном спасении.
Мерзкие твари замерли, их взгляды скользнули по мне, но, быстро потеряв ко мне интерес, злотыши уставились на Ди-Гнему. Защитное облако, созданное Сердцем Мира, усиливалось с каждой секундой, оно скрывало меня от злотышей.
— Ты! — неожиданно все поняла Ди-Гнема.
— Я! — ответила я и ловко вытащила из кармана Сердце Мира. — Ну и кто из нас Бугашенька?!
Злотыши, забыв обо мне, принялись окружать ведьму. Я для них стала абсолютно незаметна.
— Не может быть, — прошептала ведьма, не в силах поверить в происходящее. Она в каком-то оцепенении следила за смыкающимся вокруг нее кольцом.
А я ощутила пульсацию Сердца Мира так явно, как не ощущала раньше, да что там раньше, такого не было еще минуту назад. Сердце пульсировало все сильней и сильней. Оно… Оно настраивалось на меня, оно становилось моим.
— Началось! — вдруг поняла я. Сердце Мира начало впитывать энергию этого мира, а я, державшая его в руках, становилась могущественной.
— Нет! Все должно быть иначе! — крикнула ведьма и сделала отчаянную попытку пробиться ко мне сквозь строй злотышей.
Твари плотней сомкнули свои ряды, подняли к небу пасти и издали долгий протяжный вой.
— Вам нужна она! — в отчаянии выкрикнула ведьма, пытаясь заглушить их.
Вой злотышей усилился на последней ноте и неожиданно смолк, а затем исчезли и сами злотыши вместе с коварной ведьмой. Полагаю, они исчезли для того, чтобы появиться в своем Черном мире с предназначенной для него добычей. Охота на меня закончилась.
