К вечеру у него исчезли больше сотни подопечных и два десятка солдат.
— Не вздумайте им угрожать! — сказал сотнику идущий с отрядом чиновник Сената. — Если вы хоть кого-нибудь убьете, нам всем конец!
Утром тех, кто остался, насчитали три сотни и еще пятнадцать.
— Чья это была затея?! — орал сотник, тряся за тунику чиновника. — Остались самые трусливые, у которых даже не хватило смелости сбежать! У меня у самого только шесть десятков бойцов! И что я теперь, по-вашему, должен делать?!
— Нужно вернуться, — ответил испуганный земм. — Перестаньте меня трясти: порвете одежду! Не знаю, кто это придумал, но уж точно не я!
Оставшиеся гладиаторы молча выслушали приказ и повернули обратно. В Алькар через три дня после разгрома армии вернулись только сам сотник и два десятка его солдат. Сбежал даже чиновник, решивший не проверять, сдерут с него кожу или нет.
— Значит, они будут воевать! — сказал Лей. — Это может пойти нам на пользу, а может и навредить. Как у нас продвигаются дела с оружием?
— Я не ожидал таких успехов, — признался Лас Торк. — Уже готовы пять пушек, а до дождей обещали отлить еще два десятка. Не хватало меди, но после поездки Боброва на рудники ее стали получать в два раза больше. Пороха много, а вчера мне показали ручные бомбы. Я еще не успел о них доложить. Это страшное оружие! К железному шару прикреплен фитиль, который нужно поджечь. Потом бомбу бросают на врагов, и она взрывается, убивая и калеча всех вокруг своими осколками! Один такой шар разгонит всю кавалерию! Мне сказали, что со временем лошади привыкают к шуму и уже не так боятся, но кроме шума будут еще железные осколки.
— А что с горючей жидкостью? — спросил король.
— Матвеева ее получила, но пока не закончена машина для разбрызгивания.
— Это все оружие, которое мне могут предложить?
— Будут бомбы, которые не бросают, а подкладывают под стены. Ими можно разрушить самую прочную кладку. Еще предложили штуку для стрельбы небольшими стрелами. Стреляет дальше лука и не требует обучения стрелка. Единственный недостаток в том, что лучник намного быстрее.
— Надо будет их поощрить, — решил Лей. — Дам дворянство. Передай, чтобы приготовили оружие для показа. Завтра съезжу в Корак и сам посмотрю. Что у нас с герцогами?
— Притихли, — ответил барон. — Их поведение будет зависеть от результатов войны. Если Каргел проиграет или республики ослабят друг друга, герцогов можно будет не опасаться. Отданных ими дружинников отправили на охрану рудников.
— И когда мы узнаем об этих результатах?
— Лавров пошлет кого-нибудь из своих земмов. Их у него уже много.
— Давай поговорим о Лаврове, — сказал Лей. — Какие там успехи?
— Он меня удивил, — сказал Лас. — И тем, как много успел сделать, и тем, что не берет себе всю власть. В городах стоят воинские отряды, но их начальники только помогают главам поддерживать порядок, охраняют дороги и гоняют оставшиеся ватаги. Вся власть в руках выбранных земмов. И в деревнях остались те же старосты. Крестьян припугнули и оказали помощь, так они в этом году распахали в четыре раза больше земли и увеличивают поголовье скота. Герты и сами занялись сельским трудом, поэтому через год им будет достаточно своего продовольствия. Правительство Лаврова — это совет из его ближайших помощников, каждый из которых раз в несколько дней принимает всех, кто этого хочет. Как правило, просителям помогают. У гертов плохие отношения с местными только в трех городах, которые до их прихода жили работорговлей, в остальных нет никаких распрей. Начали заниматься дорогами, но это дело долгое. Осталось занять несколько городов, но у Лаврова пока не хватает сил. Золото он земмам дает, а давать оружие остерегается. Приняли на службу несколько ватаг, а потом часть ватажников пришлось повесить. Еще есть сложности, но можете считать, что Дикие земли — это уже территория королевства. Я говорю о землях, расположенных севернее тракта, южные нас пока не интересуют.
— А если убрать всех гертов из Диких земель? — спросил король. — Мы и тогда их удержим?
— Теперь да, — ответил удивленный вопросом барон, — только их, скорее всего, придется защищать от соседей.
— Я сильно скучала, — обняв Олега, сказала Сель. — Если бы не твоя сестра, было бы еще тяжелей. Ты ведь не оставишь меня надолго?
Они взяли лошадей и уехали из пыльного и дымного Нарина на расположенный рядом с городом луг. Сначала гуляли, потом любили друг друга, а сейчас просто лежали в траве и смотрели на облака.
— Я еще не знаю, чем буду заниматься, — ответил Олег. — Дождусь сестру, а потом буду думать.
— Ой, что это? — спросила девушка, показав рукой вверх.
Он присмотрелся и с удивлением увидел в небе много черных точек. Они стремительно опускались, увеличиваясь в размерах. Через минуту над городом висели сотни летающих тарелок. Одна из них зависла над лежавшей парой, и потерявший возможность двигаться Олег непонятно как очутился в небольшом пустом помещении, в котором стояли два точно таких же пришельца, как и те, которые похитили его с Земли.
— Убираем в камеру или сначала наловим остальных? — на своем чирикающем языке спросил один из них другого.
Почему-то Олег понимал все, что они говорили. Он понял, что больше никогда не увидит жену, но вместо отчаяния пришла злость. Юноша привык к силе и независимости, а эти сволочи спеленали его, как щенка, да еще разлучили с любимой! Он попытался их подчинить — и это получилось!
— Верните мне подвижность! — приказал Олег застывшим пришельцам, тут же обрел способность двигаться и спросил: — Отвечайте, зачем я вам нужен?
— Приказали всех людей вернуть в их мир, — чирикнул тот пришелец, который был ближе.
— А мою жену?
— Она принадлежит этому миру и останется здесь.
— Возьмите и ее! — приказал юноша. — Нас обязательно морозить?
— Это самый простой способ перевозки, — ответил второй пришелец. — Полет длится сорок земных часов, а на корабле нет удобств для представителей вашего вида. Женщина доставлена.
— Олег! — крикнула возникшая в комнате Сель и испуганно схватила его за руку. — Кто эти чудовища и где мы?
— Потом объясню, — сказал он и обратился к пришельцам: — Сколько людей перевозите за один раз и куда будете высаживать?
— Три десятка, — ответили ему. — Высадим там, где взяли.
— Вы можете взять на корабль тех, кого я назову? — спросил Олег, получил утвердительный ответ и приказал: — Тогда доставьте сюда Алексея, Лизу и Веру Матвеевых, Сергея Бурова и Николая и Веру Зуевых. Да, рядом с Николаем будет Санди, ее тоже возьмите.
