— Нас отпустили, — сказал Олег друзьям. — Забираем лошадей и уезжаем. Меня уже давно ждет сестра, а я здесь застрял!
— Рискуем, — отозвался Сергей. — Я не уверен в том, что в этих лесах совсем нет ватаг, а ты хочешь ехать только втроем. Будет обидно, если на кого-нибудь нарвемся. Неужели полковник не дал охрану?
— Некого ему давать, — ответил Олег. — Сказал, что даст через два дня, а я не хочу ждать.
— С магом не страшно, — сказал Сарк. — Он заранее почувствует засаду. Мне тоже надоело здесь сидеть. Мы пообедали, а ужин еще нескоро. Давайте собирать вещи.
Они забрали сумки и пошли в ту часть лагеря, в которой держали лошадей. Когда оседлали своих жеребцов и вешали на них сумки, к Сергею подошла Вера.
— Помоги оседлать мою Нору, — попросила она парня. — Я еду с вами.
— Отец знает? — спросил он.
— Я с ним только что поругалась, — сообщила девушка. — Он по-прежнему считает меня девчонкой, а я уже выросла. Если я тебе не нужна, то ты мне нужен! Буду рядом, может, хоть чем-нибудь тебя заинтересую! Неужели прогонишь?
Вера немного подросла и еще больше похорошела, а надетый в обтяжку костюм из тонкой кожи почти не скрывал ее прелестей.
— Никуда я тебя не прогоню, — ответил он, — но ничего не обещаю. Учти, что мы едем без охраны.
— Ерунда! — махнула рукой девушка. — Такой маг, как Олег, и четыре лука — это сила! А больших ватаг на тракте не будет. Что им здесь делать, если нет обозов? Да и мы эти леса хорошо почистили. Вся шваль сейчас на севере.
— Где так приоделась? — спросил Олег. — Я тебя в этом костюме не видел.
— Кожа была в обозе работорговцев, а сшила одна из тех американок, которые остались с нами. У нее роман с отцом, ну и мне досталось немного внимания.
— Что тебе сказал отец? — спросил Сергей, когда выехали на тракт. — В разговоре со мной он не стеснялся в выражениях. Удивляюсь тому, что он тебя отпустил.
— Тебе это интересно знать? — искоса посмотрев на него, спросила Вера. — Сказал, что я нарядилась как блядь, чтобы… ну, в общем, ты понял. Мата не было, а в остальном услышала много всего. Если бы у него не было гона, наверное, порезал бы эту кожу на куски. За меня вступилась Санди, поэтому удалось уйти. Парни, притормозите свой транспорт, я хочу поговорить наедине.
Олег с Сарком послушно придержали коней, пока парочка не отъехала шагов на двадцать.
— Скажи, чего ты хочешь от жизни? — спросила девушка.
— Мы недавно обсуждали эту тему, — усмехнулся Сергей. — В этом мире у меня самые простые желания. Семья в них пока не входит.
— А если бы мы были на Земле?
— Не знаю, Вера, — откровенно сказал он. — У меня было несколько женщин. Была и любовь, которая не принесла ничего, кроме разочарования. Ты красивая девушка, но для любви мало одной красоты. Может быть, я бы тебя полюбил.
— Не повезло влюбиться в избалованного женским вниманием типа, — констатировала Вера. — К тому же в эгоистичного и трусливого. Не подскажешь, как тебя разлюбить?
— Полюби другого, — подсказал Сергей. — Я сам не пробовал, но многие утверждают, что единственным лекарством от любви является другая любовь. Парней вокруг много.
— Боже, какой же ты дурак! — сказала девушка. — Ладно, я выяснила все, что хотела. Не бойся, я больше не буду приставать со своей любовью. Расскажи о том, как был гладиатором. В замке ты сказал об этом в двух словах. Мне сразу представился Спартак…
— Себя, наверное, представила Варинией, — усмехнулся он. — Неужели угадал? Не было в моем пребывании в школе никакой романтики. И восстания я не устраивал. Предложили бежать земмам, а они отказались. На арене дрался только один раз и никого не убил. До Спартака не дотянул по всем статьям. Ты придумала себе идеал, а я совсем не такой. Разочарована?
— Я обещала не говорить о любви, — сказала она, — но если ты сам завел разговор, отвечу. Я не придумывала идеалов и без ума влюбилась в подстреленного отцом парня, который показался мне сильным, чистым и надежным. Не буду говорить о красоте, а то ты надуешься, как индюк. Сейчас ты пытаешься оттолкнуть меня равнодушием и цинизмом, но это только игра. На самом деле ты не такой!
«И что мне с ней делать? — подумал Сергей. — Ведь любит по-настоящему. Если оттолкну, может пропасть. Пойти навстречу? Эта никогда не предаст. Стоит ли ждать любви, которая может никогда не прийти? Сделать ее счастливой и жить ее счастьем? А если будут дети?»
— И детей я не боюсь, — словно подслушав его мысли, сказала Вера. — Мы здесь навсегда, так что, теперь жить пустоцветом? Нужно их рожать и драться за лучшую жизнь. У нас в древности было не лучше, но люди не боялись жить!
— Убедила, — вздохнул он. — Попробую ответить на твою любовь, только не спеши.
Обрадованная девушка придержала лошадь, пока не подъехали друзья.
— Я его уломала, — сказала она Олегу. — Вот что значит боевая форма женщины!
— Ты в этой форме скоро взопреешь и будешь так пахнуть, что он от тебя убежит, — засмеялся Сарк. — Кто же надевает кожу в такую жару? Могу дать тунику.
— У меня есть своя, — отказалась она. — Через два часа будет застава, на ней можно будет смыть пот и переодеться.
Застав на охраняемом участке тракта было семь. На одной из них заночевали, а на следующий день приехали в лагерь, в котором жили, когда ждали обозы работорговцев. В нем остались всего три десятка бойцов.
— Почему шляетесь без охраны? — удивился их старший. — Полковник рехнулся? Если с вами что-нибудь случится, у него оторвут голову!
— Что со мной может случиться в такой компании? — пошутил Олег. — Отдохнем у вас и поедем в Нарин. Сарк знает дорогу, поэтому не заблудимся.
— Поедете с охраной! — сказал начальник лагеря. — Ватаг здесь нет, но кто-то безобразничает. Это могут быть крестьяне и даже наши поселенцы. Рано еще здесь ездить такими компаниями!
После ночевки двигались в сопровождении четырех бойцов. Олегу не терпелось встретиться с сестрой, да и остальным надоела дорога, поэтому все торопились и добрались до Нарина за три дня. Когда проезжали «дворец» герцога, Олег попросил друзей забрать коня, а сам побежал к Лаврову узнать, где сейчас сестра. Здесь же простились с охранявшими их бойцами. Сарк с Сергеем жили в одном общежитии, а у Веры не было своего жилья.
— Судьба тебе делиться со мной и своей комнатой, и кроватью! — сказала она Сергею, когда отвели лошадей в конюшню. — Или не пустишь? Я всю дорогу еле терпела! Поманил…
— Куда я теперь денусь, — ответил он, забирая ее сумки. — Не знаешь, как здесь оформляют браки? Я этим раньше не интересовался.
— Давай понесу хоть одну сумку, — предложил догнавший их Сарк, — а то ты их сейчас растеряешь. Смотрите, идет Олег.
