– Вы с ума сошли, – констатировал Хант. – В этом случае я не могу гарантировать безопасности колонии. Я попросту не знаю, на что она способна, и что ваши домыслы имеют хоть какое-то отношение к правде.
– Фриц, если мы хотим получить результат, надо отработать все возможные версии. Первый путь оказался тупиком. Ты это понимаешь? Мы не нашли ни-че-го необычного. Если ты считаешь, что риск слишком велик, я могу свернуть исследования. Или обеспечь безопасную зону внутри колонии, эвакуируй людей. Мастер Карлос может временно улететь отдохнуть на Землю.
– Хорошо, – после напряженной паузы неожиданно согласился начальник СБ. – Через час ведите ее обратно на гостевой уровень. Я пока позабочусь об охране и уберу посторонних. А ты, капрал, лично отвечаешь за нее головой!
– Так точно! – гаркнул Шон, едва сдерживая радость. Даже в мечтах он не ожидал, что дело выгорит. Жаль, что это только начало.
Ну, солдат, ты даешь! Признаться, я не ожидал такого поворота событий. Сам капрал, видимо, тоже. Он недооценил тягу профессора к новым знаниям, и вместо противника неожиданно получил пусть временного, но союзника.
– Куда бы он делся? – уверенно буркнул профессор, когда связь прервалась.
– Предлагаю уже вытаскивать ее оттуда. – Шон мотнул головой в направлении бункера.
– Да-да, конечно, – засуетился доктор. – Секундочку, я только запущу несколько тестов, до которых руки не доходили… нет-нет, это абсолютно бесопасно и быстро, зато позволит удостовериться, что она на самом деле не представляет опасности.
"Интересно, как?" – подумал я, пока доктор ковырялся в консоли, а Шон смотрел ему через плечо.
Спустя двадцать минут профессор оторвался от клавиатуры:
– Вообще-то, даже по человеческим меркам, она истощена, – виновато сообщил он. – Судя по тем данным, что мы имели, такого не должно было произойти.
– А вы вообще думали, что эльфы могут быть разными? – Шон старался говорить нейтрально, сейчас не стоило проявлять эмоции. – Кто-то сильный и опытный, а кто-то слабый и беззащитный. Как люди, только диапазон различий шире.
– Откуда ты знаешь?
– Логика, док, простая человеческая логика. Даже той информации, что я владею, хватает для понимания этого факта.
– Хм-м, – протянул док. – С этим нельзя не согласиться. Но! Исходить следовало из худшего, вот мы и перестарались. Зато теперь я уверен, что большой опасности она не представляет, и не стоило настолько перегибать палку. – Он говорил это безо всякого сострадания или сочувствия, как истинный исследователь, рассуждающий о результате экспериментов, например, над крысой. – Ну вот, я закончил, поле снято, можешь идти и забирать ее.
Шон не заставил себя ждать. Вернулся он уже с девушкой, он аккуратно придерживал ее под руку, несмотря на то, что шла она достаточно уверенно.
– Это доктор Зильберман, – сообщил ей Шон. – Если вы не знакомы. Он добился у руководства, чтобы тебя отпустили… отдохнуть.
– Мы знакомы, – ровно, без эмоций, ответила она, а доктор что-то приветственно буркнул под нос и вдруг занялся поиском чего-то очень важного у себя на столе.
– Мы можем идти? – спросил Шон профессора.
– Дальше первого шлюза вы не уйдете. Чтобы вас выпустить и доставить на гостевые уровни, мне потребуется лично присутствовать. Фриц Хант вряд ли сподобится лично сюда спуститься, разве что бойцов пришлет, у которых нет полномочий на доверенный вход.
– Понятно. В таком случае, когда мы пойдем?
– Скоро. Посидите пока в холле на диване, там, где фонтан. Пойдемте, я вас провожу.
Они покинули лабораторию, миновали шлюз и попали в несекретную часть исследовательского комплекса.
– Как ты? – спросил Шон, когда они присели около небольшого фонтана в рекреационной зоне, а профессор ушел решать какие-то вопросы.
– В порядке, – улыбнулась она, потом серьезно добавила: – Я тебя не понимаю.
– Что именно? – опешил настроившийся на романтический тон капрал.
– Зачем ты делаешь то, чего тебя просили не делать? Зачем вмешиваешься?
Сначала ему показалось, что она отчитывает его, как строгая мамаша сына-раздолбая, но потом задумался и мнение изменил. Она ведь действительно не понимала! Когда Анвил просила его не вмешиваться, именно этого она и хотела. Без сожаления или тайной надежды на то, что Шон не послушается и начнет ее спасать. Без возможной обиды на то, что он согласился. Без переоценивания своих и его сил. Она ожидала именно того, что говорила.
А он поступил вопреки! Возможно (пока только возможно), этот шаг поможет ей, но вопрос не в этом.
– Потому что это моя жизнь, которой я имею право распоряжаться по своему усмотрению. – Ранее, в мыслях проигрывая эту встречу, он представлял ее совсем не так, и им придуманный разговор звучал совсем по-другому. – Ты посчитала правильным вмешаться в жизнь своей планеты, а мне захотелось вмешаться в твою.
– Я вмешалась, потому что люблю свою планету, это моя жизнь.
Шон открыл рот, чтобы произнести самый важный ответ на эти слова… Потом закрыл. Покраснел. Потом закашлялся. И ответил не так, как намеревался.
– Твоя жизнь мне тоже не безразлична, – промямлил он. Герой заварушки на Эридане, суровый командир лучшего отряда галактики… без пяти минут предатель и дезертир.
– Я знаю. – В знак понимания она взяла его за руку, отчего Шону еще больше стало неловко. Да уж, опыт общения с девчонками легкого поведения в припортовых кабаках тут никаким боком не прикладывался. Как ни крути.
– Подожди минутку. – Пожалуй, надо сменить тему. Тем более что необходимо выработать план действий. – Мне надо кое-кому позвонить.
Он отошел в сторонку и набрал номер Сержа. Тот откликнулся сразу.
– А-а, дружище Шон! – искренне обрадовался он. – Легок на помине!
– Здравствуй. Неужто меня кто-то вспоминает?
– А то! Лена рвется в шахты, очень хочет твоей компании. Что скажешь?
– Скажу, что я горазд, но есть у меня одно условие. Оно же является причиной моего звонка.
– Что-то случилось? Нужна помощь? – сразу перешел на деловой тон проводник.
– Да. Мне требуются твои услуги проводника, причем буквально сейчас. Нужно провести меня и еще одного человека к джаггерам. За срочность плачу по двойному тарифу.
– Почему такая спешка? Хотя стоп, это меня не касается, – одернул он себя. – Я твой должник, так что можешь на меня рассчитывать. Без всяких денег. Как мы встретимся?
– Жди меня в зале, где мы разбирали снаряжение в прошлый раз. Я могу там оказаться уже через тридцать-сорок минут.
– Хорошо, я там буду. – На заднем плане Шон услышал вопросительно-возмущенные возгласы Лены, и мысленно усмехнулся. – Слушай, тут Лена говорит, что одних она нас не отпустит. Не представляю, как это ей удастся…
