– Ничего подобного, никакого интереса вы для меня не представляете. Посидите на станции в компании этой парочки полчасика и возвращайтесь обратно.
– А как же девушка? – Кажется, доктора уязвило такое пренебрежительное отношение к своей персоне.
– А ее никто не похищал. Согласитесь, спасение и похищение – разные вещи. Скажите, насколько далеко вы готовы зайти в своих экспериментах?
– Ей ничего не грозило! Несколько неприятных моментов не в счет! А теперь шанс на благополучное возвращение пропал.
– Док, вам, наверно, не часто приходится врать, – хмыкнул Шон. – В любом случае, вы выполните приказ руководства, каким бы он ни был. – Не было смысла выпытывать все подробности экспериментов, от этого знания ничего не изменится.
– Это уж не вам судить! – запальчиво выкрикнул обиженный профессор.
– Да успокойтесь вы, – отмахнулся Шон. – Ваше мнение меня не волнует.
Он прекратил бесполезный разговор и занялся охранниками. Снял лишние средства связи, два игломета с запасными обоймами, пару ножей и наручники. Порывшись по карманам, забрал все наличные деньги и кое-какую мелочевку – сейчас все может оказаться полезным. Форменные куртки тоже пригодятся – в шахтах не жарко. Когда вагон прибыл, он был готов.
Как только двери открылись, Шон не стал мешкать: быстро выволок так и не пришедших в себя охранников на платформу, подтащил их к массивной трубе, идущей вдоль стены, и приковал к ней наручниками. За это время профессор даже не попробовал сбежать.
– Посидите некоторое время тут. – Шон защелкнул браслет наручников на руке Зильбермана. – Когда бойцы придут в себя, освободитесь. Они должны уметь.
– Но вы сказали…
– Именно так я и сказал, – оборвал возражения капрал, отворачиваясь от доктора. – Анвил, уходим.
И он бегом направился прочь со станции. Анвил не отставала. За все время она не произнесла ни слова.
Повернув из технологического туннеля в полную темноту, Шон остановился.
– Фонарей у меня нет, но тут все линейно – не заблудимся. Темнота скоро закончится. – Он на ощупь нашел руку девушки и взял в свою. – Сейчас мы уходим в старые горные выработки – это километры шахт и штреков, где власти колонии нас не достанут. – В его голосе послышалась неуверенность, которую Анвил уловила.
– Ты так не думаешь.
– Не совсем. Достать нас, конечно, попытаются, но шанс, что у них ничего не выйдет, велик.
– Тебе следует подробнее рассказать мне об этих подземельях. – В ее голосе послышался неподдельный интерес. – Потому что сейчас твоя уверенность мне не очень понятна.
– Конечно.
Они быстрым шагом шли во тьме штрека; одновременно Шон рассказывал ей то, что знал о шахтах.
Вскоре вдалеке показалось слабое пятно света, и буквально через минуту они вышли в освещенный желтоватым светом лишайников зал.
– Шон, ты пунктуален. – От стены отделилась фигура, в которой капрал узнал Сержа. – Лен, выходи.
– Твоя осторожность оказалась лишней, – фыркнула появившаяся из-за здорового обломка породы девушка.
– Он прав, – сказал Шон. – Серж, выдай нам снарягу и пошли. Ах, да, знакомьтесь – это Анвил. А это Серж – проводник, и Лена – гм… просто Лена, в общем.
– Туристка, – хихикнула Лена, видя его замешательство.
– Мне стоит знать, к чему такая спешка? – деловым тоном спросил проводник, когда они двинулись.
– Не обязательно, просто как можно быстрее отведи нас к рынку. Позже расскажу подробности.
– Будут искать?
– Будут.
Они вошли во владения Грибника – местного наркобарона. Перед шлагбаумом остановились.
– Мужики, кончайте смотреть порнуху! – приветственно заорал Серж в штрек.
– Зачастил ты к нам, Серж, ох, зачастил. – На шум вышел все тот же охранник, которого Шон уже видел в прошлый раз. – Не поднять ли специально для тебя плату за проход?
– А ты все тут прохлаждаешься, Керосин? Вам и так больше перепадет, со мной сегодня трое.
– А я вас помню, – обрадовался бандит. – Особенно эту несговорчивую девчонку, которая не продается, – почти интеллигентно пошутил он, потом перевел взгляд на Анвил. – Серж, что за хрень?! Мы тут сидим охраняем, а ты каждый раз с новой девкой ходишь?! – В его голосе сквозила неприкрытая, почти детская обида.
– Бросай службу, иди в проводники – дел-то? – отмахнулся Серж, отсчитывая деньги. – Вот, держи, все по тарифу, плюс специально от меня – моральная компенсация, – хохотнул он. – Как раз хватит на девчонку из Дохлой лошади. – Неужели Серж нервничает?
– Да проходите, проходите. – Керосин дал команду поднять шлагбаум. – И аккуратнее там – урожай вызревает, еще день-два и начнется сбор. Сегодня я тебя пропускаю, а завтра или послезавтра дадут команду, и будешь другие пути искать, понял?
– Не вопрос, пройду через Крота. Сколько дней у вас сбор урожая идет?
– Как всегда, наша делянка за три дня снимается, потом – милости просим.
– Сегодня он добрее, – высказался Шон, когда они уже шли через огороды.
– Да он под укропом. Пыльцу можно и без переработки употреблять, если подмешать немного в сигарету. Штырит не так, конечно, но тоже ничего. Кстати! Помнишь, Лен, ты называла грибы плесенью? Теперь я покажу вам, как это выглядит, когда созревает.
Он свернул из центрального штрека в боковое ответвление, и буквально через несколько шагов они стояли на пороге обширного зала метров двадцать в поперечнике.
– Ничего себе! – восхищенно выдохнула Лена.
Они стояли на берегу светящегося ядовито-оранжевого озера, поверхность которого мерно колыхалась, будто от ветра, хотя никакого ветра под землей не было. Неровный мерцающий свет лишайников на потолке усиливал этот эффект. А дно этого озера, просматривающееся сквозь оранжевую "воду" отливало ярко-синими оттенками.
– Ты не говорил, что споры будут светиться, – заметил Шон.
– Откуда все это под землей? – спросила Анвил. – Такая жизнь не может быть совместима с условиями обитания человека.
– Я не успел всего рассказать, – ответил Шон. – Но скоро ты сама все узнаешь.
– Я хочу на какое-то время здесь остаться, – вдруг заявила она. – Этот мир очень интересен!
– Боюсь, это "какое-то время" может оказаться весьма длительным, – задумчиво глядя на подземную плантацию, ответил Шон. – Впрочем, мне теперь все равно.
Дальнейший путь ничем интересным не ознаменовался; Шон продолжал рассказывать Анвил о подземной жизни, а Серж активно дополнял рассказ неизвестными капралу подробностями. При этом они не забывали смотреть по сторонам.
Отдохнуть и перекусить зашли в уже знакомый Жюльен. Часы показывали на ужин, может быть поэтому народа в зале скопилось порядочно, по большей части вольные охотники, наемники наркобаронов да какие-то вовсе неидентифицируемые личности подозрительного вида. И парочка джаггеров-охотников, судя по одежде. Снаружи, неподалеку от входа, в отдельных железных клетках сидели охотничьи крысы, которых запрещалось брать с собой внутрь. Большинство крыс что-то увлеченно грызло.
