Разумеется, Кац умолчал об этом свойстве чудо-средства, тем более, что никакие анализы в тестовых лабораториях обнаружить ничего подобного не могли. Спустя полгода работы фирмы "Ёрсагумби" количество бракосочетаний в Ольховске выросло на порядок, правда, иной раз даже всякое видавшие служители ЗАГСов изумлялись странности выбора женихов.
Ну и ладно! Совет, как говорится, да любовь!
*****
Безумное-безумное лето
Жара царила над страной! Ослепительно-желтое солнце выжигало мысли о любом передвижении, заставляя людей прятаться в тень зонтиков и навесов. Продавцы напитков обслуживали посетителей с алчным блеском в глазах — жаркое лето превратило ручеёк доходов в цунами прибыли. Автобусы и маршрутки стали передвижными печками массового действия. Офисные работники липли к кондиционерам, чтобы на следующей неделе попасть в больницу с воспалением лёгких. На телевидении и в прессе всерьёз обсуждался законопроект о введении сиесты. Ведущие метеопрогнозов разводили руками и обещали, что "лето когда-нибудь кончится", правда, определённых сроков не называя. Даже день десантных войск прошёл практически незамеченным — в городских фонтанах купались все, а не только нетрезвые обладатели старых тельняшек.
Всему виной была случайность: совпавшие и чрезмерно-затянувшиеся отпуска двух особ: перегонщика грозовых облаков из небесной канцелярии и котельщика адской нагревательной станции. В их отсутствие стажёры умудрились "наломать дров", и полконтинента захлестнуло сорокаградусной жарой. А исправить ошибки оказалось некому…
Ольховск в полной мере испытал на себе знойные "прелести" безумного лета. Два месяца беспрестанного пекла ввергли город в непрерывно-сонное состояние. Жизнь в нём, и без того "не бившая ключом", теперь практически замерла. Лишь по утрам можно было увидеть некоторое оживление — люди спешили на работу, да влюблённые парочки брели себе куда глаза глядят.
Как известно, влюблённые не просто часов не наблюдают, а вообще ничего не замечают! Одна такая парочка чуть не попала под колёса грузовика — кудрявый парень и темноволосая девушка до того загляделись друг на друга, что не заметили, как вышли на проезжую часть. Водитель "Камаза" громогласно высказал, что думает об умалишённых, и газанул, оставив парочке на прощанье облако смрадного дыма.
Мальчишка лет тринадцати, наблюдавший за этой сценой, широко ухмыльнулся и вприпрыжку понёсся по улице. Красная майка пузырём вздувалась от встречного жаркого ветра, но ему, судя по всему, было наплевать на жару.
— Ох, как же приятно снова почувствовать руки и ноги! — бормотал он себе под нос. — Замечательно! Неповторимо! Сколько лет прошло… Ну-ка!
Он вытянул руки вперёд, словно делая гимнастику. Шедший перед ним шагах в пяти мужчина бомжеватого вида с пластиковым пакетом, наполненным бутылками из-под пива, вдруг споткнулся и с шумом грохнулся на асфальт. Пакет, соответственно, тоже приложился к тротуару. Мужчина заглянул в пакет и крепко ругнулся: содержимое его повторило судьбу СССР — развалилось на независимые кусочки, соединить которые уже никому не под силу.
— Вот же не везёт! — мужик встряхнул пакет и, убедившись, что ничего целого внутри не осталось, горестно вздохнул: — На что мне теперь похмелиться?
Мальчишка широко улыбнулся, но радость с его лица улетучилась, когда он увидел, как мужчина протянул руку и поднял из травы сотенную купюру.
— Опа! Сотня! Обронил кто-то… Эх, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло!
И поспешил к ближайшему магазину.
Пацан недоумённо нахмурился и поглядел на свои ладони, словно они совершили предательство.
— Не понял! А если попробовать…
Мальчишка оглянулся и, заприметив на другой стороне дороги водителя, подходившего к автобусу, выкрутил в его сторону фигу. Как результат: автобус не завелся. Водитель, помучив стартер, открыл капот и углубился в механические недра. Минут пять спустя он вынырнул, вытер руки замасленной тряпкой и снова попытался завести машину. Автобус проскрежетал ржавое "не-а-а-а" и остался недвижим. Пацан, по-прежнему держа фигу в сторону водителя, счастливо улыбался.
В этот момент мужчина резко обернулся, словно его кто-то уколол иголкой, и увидел направленную в его сторону комбинацию из трёх пальцев. Надо ли говорить, что это не улучшило его настроения? Рыкнув "вот я тебе!", он сделал шаг в сторону мальчишки — и того словно ветром сдуло. Удивительно, но сразу после этого автобус послушно завёлся…
Отбежав подальше, пацан остановился и сделал задумчивую физиономию.
— Что-то не так, но в чём закавыка — не пойму! Откуда водитель узнал, что это я…
Позади раздалось тоненькое хихиканье. Мальчишка обернулся и узрел неподалёку тощую девчонку — сплошные косички и веснушки. Легкое светлое платьице, сандалии на босу ногу — совершенно обычная девчонка, каких можно повстречать десятками… Но, взглянув в её глаза, пацан сразу понял, что она не местная — не бывает такой бездонной синевы у местных! Осталось выяснить, чья она…
— Я знаю кто ты! — девочка вдруг стала серьёзной. — Уходи! Пока цел!
— Пока цел? — темные глаза мальчишки стали совсем черными. — Уж не угрожаешь ли ты мне? Ха, а ведь я тоже знаю: это ты подсунула сотню тому мужику, да?
— И водителю автобуса намекнула, ага! — согласно кивнула девчонка. — И дальше тебе не разрешу безобразничать!
— Хотелось бы на это посмотреть! — воскликнул пацан с вызовом, уперев руки в бока.
— Послушай, не порть мне командировку, а? — мрачно сказала девчонка. — Я за последние шестьдесят лет впервые в теле! Дай спокойно насладиться забытыми ощущениями! Уйди по-хорошему!
Он хотел было возмутиться, но… неожиданно для себя выговорил:
— А я почти сто лет. Если быть точным — девяносто девять.
— И тоже впервые?
— Ага.
— Понятно, — в лазурно-синем взгляде девчонки холодность пропала. — И сразу на подвиги потянуло?
— Ну, не то чтобы потянуло… По статусу положено, понимаешь?
— Чего уж тут не понять! — она вздернула веснушчатый носик. — Мне вот тоже положено за такими, как ты приглядывать! А я, может, хочу просто воспользоваться удобным моментом и погулять… пока время есть.
Мальчишка внимательно посмотрел на собеседницу, громко вздохнул и нерешительно сказал:
— Предлагаю свою кандидатуру на роль сопровождающего! Не возражаешь?
— Не возражаю, — сказала девчонка и хихикнула: — А ты кем был, что так выражаешься?
— Когда-то до вице-губернатора дослужился, а что?
— Оно и чувствуется — канцелярщина из тебя так и прёт!
