– Что это такое? – моргая, спросил Невилл, глядя на тот самый выступ в стене – стеклянную полусферу, от которой сильно фонило магией.
– Не знаю, как называется, но это что-то вроде транслятора иллюзий… пойдем? – Гермиона глядела победительницей.
Эри медленно кивнула, мучительно соображая, что сказать. И тут снова заговорил Невилл:
– П-погодите. Кто-то должен вернуться назад. Мне кажется, если там Тот-Кого-Нельзя-Называть, мы не справимся с ним. Н-надо позвать старших.
– Я пойду вперед! – возмутился Рон. Гермиона тоже издала какой-то протестующий звук.
– Наверно, надо идти тебе, – с сомнением сказала Эри.
– Н-не пойду, почему я? – Лонгботтом глядел хмуро.
Эри поняла, что его беспокоит:
– Нев, ни одному человеку не придет в голову, что ты испугался! Тем более, тебе идти мимо тролля, чокнутых шахмат и Дьявольских Силков. Ты из нас всех лучше соображаешь, – льстиво добавила она, – я-то забыла об этом. – (Она решила, что от Нева особого толку не будет, и его в любом случае надо спровадить подальше). – К тому же никто другой не пройдет мимо того зубастого коврика, только ты.
– Н-на метле можно пролететь, – Невилл сложил руки на груди. – Я не пойду. К-кинем жребий. Это надо сделать обязательно, но почему мне?
Грейнджер приблизилась к нему вплотную и что-то зашептала – интересно, как она собирается его убедить? Эри не удалось это услышать, потому что Рон наклонился к ней и сказал очень тихо:
– Ты ее не остановила.
Она недоуменно заморгала, глядя на него. Странно видеть такое взрослое, серьезное выражение на лице друга.
– Гермиона. Она выпила зелье – а это мог быть яд. Ты ее не остановила. Она пошла в огонь – ты была близко… и тоже ничего. – Рон еще больше понизил голос. – Меня ты не бросила на шахматной доске, а ее…
Эри поморщилась, разрываемая противоречивыми чувствами. Одна ее часть хотела сказать «да, я повела себя как дрянь, сейчас извинюсь», а другая – «не лезь не в свое дело, мне лучше знать, что делать с Грейнджер». Одна половина испытывала стыд и неловкость, другая – холодную злость.
Нет, стыда было больше, намного больше, чем половина…
«Какая же ты дрянь, Поттер, а твой «испытательный срок» – просто подлость!»
– Надеюсь, Герми простит, – шепотом ответила она.
Рон кивнул:
– Да, она ведь хорошая. И помирились…
Грейнджер окликнула их:
– Все в порядке, Невилл пойдет.
Лонгботтом кивнул, взял флакон и решительно выпил содержимое. Шагнул в лиловое пламя, остановился, прищурился:
– Да, это тоже иллюзия… – Ткнул палочкой куда-то – на этот раз «транслятор иллюзий», маленькая полусфера, была прилеплена почти на двери. – Можете вернуться вместе со мной.
– Нет, – Эри покачала головой. – Пожалуйста, постарайся быстрее. Можешь к Флитвику или Спраут зайти – хоть кто-то из взрослых должен…
– Да, Гермиона так и сказала, что мне профессор Спраут точно поверит, даже если Макгонагалл нет…
«Грейнджер молодец!»– восхитилась Эри, кивая Невиллу.
Гриффиндорцы проследили, как он уходит, а потом повернулись к двери. Палочки были наготове у всех троих, и лица приобрели одинаковое выражение: сосредоточенное, напряженное.
«Как на войне».
Дверь была не заперта, и Рон – он подошел первым – толкнул ее. И…
– Ступефай, – четко сказал смутно знакомый голос.
Оглушающее заклятие похоже на удар по голове – Эри «поплыла» мгновенно, смутно отметив, как валятся рядом Рон и Гермиона.
– Акцио Поттер, – и ее потащило вперед, не очень быстро, но неумолимо, а после Ступефая она не могла даже зацепиться за что-то.
– Коллопортус, – последовала еще одна команда. Дверь за спиной Эри хлопнула, щелкнул замок. Перед глазами плавали красные круги, и сфокусировать взгляд на противнике не получалось.
– Энервейт, – «помог» ей он.
Эри проморгалась, нашла высокую фигуру глазами:
– ВЫ?!
***
– Ты ожидала увидеть кого-то другого, Поттер? – усмехнулся профессор Квиррелл. Говорил он без малейших следов заикания.
Вместо ответа Эри завозилась на полу, пытаясь встать. За те пятнадцать секунд, которые это заняло, она немножко пришла в себя. Последствия Оглушающего оставались – слабость, головокружение, руки дрожат, зато включился мозг.
– Мы думали, это какой-то таинственный незнакомец. Который Хагриду драконье яйцо продал.
Профессор ЗОТИ хмыкнул:
– Мысленно снять с него мантию и капюшон не догадались?
– Не догадались, – мрачно сказала Эри, окидывая взглядом помещение… так… выход один, сзади, запечатанный… плохо. Она еще не испугалась, но чувствовала себя очень неуверенно, в голове – кавардак.
– Я полагал, вы ожидали увидеть Снейпа, – Квиррелл улыбнулся тоже не-своей улыбкой – не растерянной и заискивающей, а наглой, широкой.
«Опять Снейп?!» – от злости Эри пришла в себя.
– С чего бы это? Я всегда ему верила, – сказала она твердо. – Это ребята беспокоились…
– Ты верила ему даже после того, как он пытался убить тебя на матче? – спросил Квиррелл с легким любопытством.
Эри закатила глаза, ненадолго забыв, что имеет дело с последователем Волдеморта, который собирается украсть философский камень, и т.п.
– Я уверена, что это не он. Вы сейчас прямо как Грейнджер говорите!
– Действительно, Снейп не виноват. Это был я, – улыбнулся профессор ЗОТИ, и Эри взглянула на него внимательнее.
«Логично: он сторонник Волдеморта, и хотел меня убить, чтобы отомстить за своего хозяина. И, похоже, собирается убить сейчас. Так… надо постараться его задержать, чтобы Нев успел дойти до Спраут. Или чтобы сова Герми долетела до Дамблдора».
– А каким образом…
– Твоя подружка толкнула меня, когда бежала поджигать мантию нашей летучей мыши, – Квиррелл издал холодный, резкий смешок. – Она прервала мой визуальный контакт с тобой, и я не успел сбросить тебя с метлы. Я бы и раньше сумел это сделать, если бы Снейп не влез с контрпроклятьем,чтобы спасти тебя.
Эри широко улыбнулась:
– Я так и знала! А то она меня уже задолбала своими подозрениями. Теперь я докажу, что она ошиблась… – Поттер замолчала.
Профессор снова улыбнулся:
– Вот именно. Уже не докажешь. Ты ведь умная девочка, и все понимаешь сама. Ты уже не успеешь рассказать мисс Грейнджер о невиновности Северуса. – Он пошевелил пальцами, шепнул «Инкарцеро» – и Эри во мгновение ока оказалась обвязана веревками. Она дернулась, пытаясь высвободиться – безуспешно. Единственное, что оставалось – тянуть время. Как в американских фильмах – главный злодей долго-долго рассказывает все свои коварные планы, до тех пор, пока главного героя не спасают. (В другой ситуации Поттер было бы стыдно, что она верит в такую ерунду, но сейчас она была рада схватиться за любую соломинку).
