— Все понятно. Кто носит их? Короткоухие?
— Кто угодно. Вообще это Морских эльфов выдумка, чтобы народ с потопленных кораблей тонул меньше. Сейчас его используют буквально все кто по морю ходит. Самый распространенный доспех на кораблях. Мы тоже, но мало и то, в основном на островах.
— В общем, потери от плохо закрытых боков кирасы, — употребил русско-земной термин, колдун поднял брови, — вполне перекрываются меньшим количеством утонувших.
— Как ты назвал?
— Кираса, а именно панцирь без рукавов и без юбки.
— Понятно.
— Подожди, в морских боях сейчас потопленный корабль должен быть редкостью, отчего такая забота? — Я припомнил, что до появления на кораблях мощной артиллерии количество потопленных кораблей отличалось от захваченных в десятки раз, в меньшую естественно сторону. Применение греческого огня и таранов слегка меняло статистику, но не слишком. Даже во времена античных галер с их таранной тактикой все в большинстве решал абордаж. Неудивительно, что римляне, посадив легионеров в свои триремы, в том числе частично и на банки гребцов, в конце-концов засыпали пустошь на месте Карфагена солью. А победители ходили под вопли глашатаев «Вот идет победитель Карфагена» даже в нужник.
— Захваченных действительно больше, но это дела не меняет. Это у нас на кораблях таранов нет, а вот у эльфов на боевых стоят. Людские королевства тоже галеры строят. — Термин близкий русскому термину «Галера» в орочьем существовал, приблизительно определяя большое (относительно) боевое гребное судно с тараном. — Они же не только с нами воюют. Эльфы и между собой режутся неслабо.
— Так ведь на драккаре против такой посудины ловить нечего!
— Одиночному драккару? Если подпустит — конечно. Те, что с одним ярусом весел еще не так опасны, а вот с двойным и тройным… Тяжело на борт взойти. Но у них всех воинов на борту мало, да и поворотливы не так как наши. А коли на борту даже слабый колдун, без разницы. Выморить часть гребцов и все дела. Хороший защитный амулет слишком дорог чтобы рабам их давали, что у эльфов, что у людей и на воинов не хватает.
— Никто не догадался, по крайней мере часть гребцов воинами заменить? — припомнил тех же римлян, у которых верхним ярусом весел триер гребли полноценные морские пехотинцы либурнарии, а не рабы или преступники. Что сводило шансы на выживание команды карфагенского корабля, схватившегося с римской триерой на абордаж, к нулю.
— Только в людских королевствах и морские разбойники, и то, не полностью. У эльфов сам не сталкивался, слышал что пара Домов чистокровных людей для этого использует. Короткоухим грести невместно по их понятиям, если даже их для этого и найдешь. Не так уж их и намного больше чем эльфов. В большинстве Домов права носить оружие у людей без примеси эльфийской крови нет. И думаю, никогда не появятся, уж больно быстро плодятся. Разве что свой дом и селение свое защищать могут и то, под предводительством местных помесят.
— А что ты имел в виду под «подпустит»?
— Наши корабли быстрее и поворотливее, если под парусом. На веслах тоже бывало, что уходили.
— И что никто не придумал, как гребцов защитить? Корабли же умеют?
— От чего умеют? От огня или быстрой гнили? Против слабого колдуна? Чтобы людей на корабле закрыть, его, этот корабль сам в атерфакт надо превратить. Вон Императорская галера такой и была, а толку? Попал в руке дуре меч с возможностями, которые она сама представить не могла, хотя и магичка была не из последних. — Даже подавился от возмущения и нахлынувших чувств, — и лежит сейчас эта галера на дне. Вместе с мечом. А от дуры даже костей не осталось. Такой корабль дешевле из серебра выковать…
Успокоился и продолжил:
— Изредка и такое бывает, но если это княжеская галера, для примера или у другого кого, у кого денег много. И то, на княжеской гребцами воины вполне могут работать. Безопаснее, хе, хе. Двести хороших амулетов стоят больше, чем три таких галеры со всеми заговорами против огня и гнили и командами взятыми вместе.
— Но ты же немного времени на амулеты для парней затратил, в общем.
— Ну, я не самый неискусный колдун, амулеты не самые лучшие, вдобавок у многих они уже были и самое главное, дармовой источник энергии был под боком. Что маяк питал.
— Но все равно, кто мешает нескольким мощным магам поставить производство амулетов на поток? Чуть снизят цены сдавая казне, и в деньгах купаться будут.
— Эээ нет. Тут несколько причин. Причина первая: Атерфакторы у них и так есть, но цены никому не дадут снизить. Скинутся на наемников и порешат всех, кто цены сбивает. Если поддержки от власти получить не успеет, и то далеко не всегда. Думаешь ты один такой умный? Даже некоторые князья и короли пытались для войска и флота и естественно на продажу как ты говоришь потоком через лично присягнувших магов амулеты гнать… И что толку? Далее обычно следовала или преждевременная кончина или маленькая война. Как подозреваю с подачи в первую очередь, вон, — махнул рукой в сторону берега, — Академии, в смысле Серебряных Драконов. Этот Дом огромные деньжищи на продаже амулетов в казну гребет. Если кто и от простых убийц спасется, того Приносящие Смерть Драконов навестить могут. Причина вторая. Те же амулеты, точнее их возможности и цена. Если каждый гребец на шее такой кусок золота таскать будет, боевые корабли не меньше торговых тех же морских разбойников интересовать будут. А амулеты защищают только от магов, да и то, не полностью. Толку от этих амулетов, если на тебя посреди ночи пара двадцатирумных драккаров навалится? Или даже один? В общем-то, и шнеки кого из людских Морских Рыцарей хватит. Они и моряки, и воины в большинстве неплохие. Воинов на галере десятка два, или чуть больше. Все остальные это гребцы. Даже если часть гребцов и воины, хорошим бойцам вполне по силам с ними всеми покончить. Хороших воинов тут редко за весла садят. Дорого это, на веслах воинов держать. Очень дорого.
— Понятно, все как с этим дерьмом, — ткнул ногой послуживший причиной спича доспех, — дешево, просто и не жалко потерять. Раба заменить проще, чем хороший амулет. А колдуны в морских сражениях не так часты, чтобы защищать от них многие тысячи гребцов амулетами которые от всего не защитят и цены на которые невыгодно снижать колдунам. Дешевле построить несколько новых галер.
— Умница, — резюмировал колдун.
Умница не умница, но эффект от разговора бы скомкан непонятной возней возле рулевого весла. Ульрик высматривал что-то в предусмотрительно отобранную подзорную трубу.
— Галера, за нами идет.
* * *
Против полноценного боевого корабля наша шнека играла слабо, разве что по скорости хода под парусом. Несколько уступая в ходе на веслах, она, однако превосходила в маневренности и мореходности. Эти качества теоретически делали поединок относительно равным, тем более что согласно сведениям Сигурда команда у эльфийских галер была небольшая, гребли одни рабы. Однако на практике галеры имелись два огромных преимущества, высота борта и таран. Даже касательный удар тарана галеры мог привести к обрыву вицы и поломке досок борта с понятными последствиями в виде появления щелей и нашего пускания пузырей на глазах у восхищенных зрителей. Свою бригантину, попав в воду, я явно снять не успею. Какие-то шансы на выживание давали кошки с железными цепями, если успеть их забросить на борт корабля противника. Только штурмовать борт все равно занятие на любителя. Поскольку руки и головы карабкающихся представляли уж больно заманчивую цель для команды, даже одетой в помесь спас и бронежилетов с дрянными мечами и топорами (бюджетный вариант) в руках. Как бы мы не превосходили их по вооружению и прочим качествам, подобная перспектива не вдохновляла.
