- РрРрРр-мяу-яу-яу-яу, РрРрРр-мяу-яу-яу-яу, - выводил один голос.
- УрРр-мяяяу, урРр-мяяяяу, - вторил ему кто-то с другого конца поляны. Можно было бы принять голоса за кошачьи, но раскатистое РрРрРр наводило на мысль о небольшом саблезубом тигре.
А перед самым рассветом стало совсем страшно. Внизу хищники кого-то съели. Рычание, рев, шум драки, треск кустов, визг и хрип... Хруст костей, чавканье и снова рычание.
- А ты хотела остаться внизу, - шепнула Лана. Сейчас бы тобой закусывали. Считай, я тебя от смерти спасла.
- Спасибо, - ответила Чудица. Вроде, искренне. - Как вы только тут живете? Это же ужас! А что такое каменные джунгли? Ты там была?
- Ой, давай не сейчас, а? Подожди, откуда ты знаешь про каменные джунгли?
- От папы. Но он не хочет рассказывать.
- Ты о них Шумила расспроси. Что-то мне подсказывает, что он оттуда родом.
Как только глаз начал различать цвет листвы, страшные ночные звуки прекратились. Девушки даже подремали немного, дрожа от холода и прижимаясь друг к другу. Когда воздух немного потеплел, решили спускаться. Лана обнаружила, что спускаться намного выше, сложнее и страшнее, чем лезть наверх. Если б не нить, рискнула бы спуститься на крыльях. Но двоих ей не поднять.
Чудица же в ветвях чувствовала себя как в воде. То есть, как дома. Спокойно и уверенно. Спускалась первой и подсказывала, куда ставить ногу, за что схватиться. Даже сумела спуститься на последнем этапе по участку ствола без веток, цепляясь за выступы коры. Лана вызвала крылья и преодолела эти три метра по воздуху.
- Теперь хорошо было бы чего-нибудь покушать. У тебя есть идеи?
Не услышав отклика, обернулась к русалке. Та, с абсолютно круглыми глазами, указывала рукой на край поляны. Лана резко обернулась.
На краю поляны, прислонившись спиной к дереву, сидел скелет. Рядом с его правой рукой стояла накрытая салфеткой корзинка.
- На его месте должна была быть я, - всхлипнула русалка. - Это вместо меня его съели...
Чувство противоречия оттеснило страх и потребовало слова.
- Ты что, не слышала, как вчера кости хрустели? После львов и тигров остаются разбросанные кости. А этого сначала аккуратно раздели. Потом аккуратно обглодали.
- Ты права. Извини, это я со страху, - выставив перед собой ладошки, Чудица медленно двинулась вперед. Подходить к скелету Лане совсем не хотелось, но проклятая нить... Пришлось идти. Не показывать же полурыбе свой страх.
А Чудица уже водила ладошками над скелетом, над корзинкой, снова над скелетом.
- что-то не так?
- Я смерти не чувствую. Совсем. Даже над корзинкой немного чувствую, а над ним - нет.
Лана сдернула с корзинки салфетку, переворошила лежащие там продукты, вытащила палку колбасы. Русалка провела над ней рукой.
- Да, ее я и почувствовала.
- В кого ты у нас такая чувствительная?
- В маму... Послушай, если он, - указала пальцем на скелет, - не мертвый, может, он живой?
Пятясь, девушки, не сговариваясь, отошли шагов на пять. Скелет не подавал никаких признаков жизни.
- Может, он спит? - выдала следующую идею Чудица.
- Спит и не дышит...
- А чем ему дышать?
- А зачем ему спать?
- Может, попробуем поговорить с ним?
- А ты слышала - "не будите спящую собаку"?
- Я есть хочу, а у него продукты в корзинке...
Лана посмотрела на все еще зажатую в кулаке палку колбасы и протянула ее Чудице. Оправила остатки одежды и, чувствуя себя клоуном на арене, начала:
- Многоуважаемый сэр! Не уделите ли вы нам минуту внимания?
Скелет просьбу проигнорировал. Лана подошла и тихонько потрясла его за плечо.
- Многоуважаемый сэр! Не...
Скелет мягко покосился и упал лицом вниз.
- Могу, конечно, ошибаться, но мне кажется, он завещал корзинку нам, - прикидываясь храброй, произнесла Лана. Что опять не так?
Чудица снова застыла с круглыми глазами, указывая пальцем на копчик скелета.
- Да что с тобой?
- Тут буквы, - наконец, ожила русалка. Лана обошла скелет, присела на корточки и присмотрелась. Словно клеймо выгравировано. Цифры и буквы. Но буквы незнакомые.
- Ты знаешь этот язык?
- Немного, - откликнулась русалка.
- Ну так читай!
- Ар - ти - кул, - по складам прочла та. - Дальше непонятные цифры. Вот еще! Це - на... Цена! Папа говорил, каждая вещь имеет свою цену!
- Умный у тебя папа, - хмыкнула Светлоокая.
- Ну да! - широко улыбнулась русалка.
- Послушай, - Лана наклонилась и перешла на шопот, - за нами сейчас наблюдают?
- Да-да. Из-за того куста.
- Ты только пальцем не показывай. - Лана порылась в корзинке, потом вернулась к скелету и резко дернула за череп. Череп оторвался и остался в ее руках.
- Получай!!! - со всей силы швырнула череп в куст.
- Ай! - высоким детским голосом отозвался кто-то из-за куста. Удаляющийся треск веток - и вновь тишина.
- А сейчас за нами наблюдают? - напряженным голосом спросила Лана. Чудица повертела головой.
- Кажется, оттуда, - указала на дальний край поляны. - далеко, трудно понять.
- Кажется, пострадал невиноватый, - усмехнулась принцесса. - Сам и виноват! Нефиг было подсматривать за невинными девушками! Ты завтракать будешь?
- А может, сначала этого похороним?
- Нафига? Это же игрушка! На ней цена проставлена. Их в лавках продают.
Что произнесла русалка, Лана не поняла. Но слово запомнила.
Глава 6
Принцесса
Корзину распатронили быстро. Никаких особых изысков найти не удалось. Обычный генеральский сухой паек: сыр, колбаса, хлеб, кусочек масла, несколько сваренных вкрутую яиц, груши медовые, килограмм слив и горячий кофе в стальном сосуде в виде цилиндра.
Лана подкидывала на ладони грушу и косилась на сливы.
- Мне вот интересно, кто собирал посылочку? Влад или Шумил? Кто из них так уверен, что нас запор посетить может?
- А что не так? - Чуда с удовольствием поглощала темно-синие с зеленой мякотью плоды. Кофе русалку не прельстил, а вот сочные костянки даже очень приглянулись.
- Ты бы не налегала на них, я у кустов в дозоре стоять не хочу... - Груша отправилась обратно под салфетку.
Русалка не внемлила совету принцессы и дожевала оставшиеся полкило, еще и груши подмяла.
- Ну, куда двинемся? - лучезарно улыбнулась мутантка, еще и крылышками задорно хлопнула. Лана не разделила энтузиазма.
- А стоит вообще?
- Так как же? Здесь теперь будем жить? - ужаснулась русалка.
- А че бы и нет. Едой снабжают, дерево мы уже облюбовали. Спать будем днем по очереди. Чем не жизнь?
- Я к Шумилу хочу! Я к воде хочу! На озеро родное хочу... ЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ... - слезы в три ручья, разве что о землю головой не билась Чуда.
