«Хвала Святым богам. Ты все поняла».
«Я давно это поняла! Просто не до конца осознала».
«Я тобой горжусь».
— А ты-то тоже хорош, — проворчала я. — Мог бы и рассказать, что тебя бабушка подослала.
«Опять сама с собой разговариваешь».
Макс кинул на меня удивленный взгляд.
— Это я не тебе, — пояснила я. — Это я Шайтану
Друг понимающе кивнул. Хоть ему ничего объяснять не надо. Я невольно вздохнула, вспомнив Элвина. Ведь каких-то полдня прошло, а я уже отчаянно по нему соскучилась, и почему-то возникло такое чувство, будто в последний раз мы встречались цикл назад, не меньше…
«А когда встретитесь, покажется, будто вы и не расставались».
«Знаю. Вон Макса уже сколько не видела, а разделявших нас трех циклов как не бывало. Словно вчера только распрощались, а сегодня утром опять встретились. И все как обычно. Ну не все, но почти. А остальное — так, лирика…»
Прошла неделя, прежде чем Вэл соизволил, наконец, со мной заговорить. Да и то разговором это назвать можно было с большой натяжкой. Скорее бурчанием, правда, вполне вежливым. Может быть, короткая беседа с Элвином действительно кое-чему его научила, а может быть, мое ловкое обращение с метательным оружием убедило Вэла в том, что существо я далеко не безобидное и дать сдачи при случае смогу. Тем более что я каждый вечер сие демонстрировала лично. А может быть, он просто не решался задирать меня в присутствии друга.
Макс же, вызвавшийся быть помощником, в свободное время и сам показывал мне кое-какие приемы, и служил мишенью, естественно, добровольно. Во-первых, потому что на нем всегда все заживало как на собаке, а во-вторых, он — целитель и мелкую заплатку на себе, в случае чего, поставить сумеет без особых проблем.
И вот в один из таких вполне мирных вечеров мои последователи от Древних богов опять пришли по мою душу.
Я как раз оттачивала дальние броски, а Макс с самым похоронным видом изображал из себя мишень, когда мое внимание привлекло необычное по форме облако. Напоминающее доисторического монстра, оно плавно плыло по небу. Я даже кинжалы невольно в сторону отложила.
— Макс, посмотри на то облако, — показала я, жалея, что ифрит опять удрал к бабушке и не может полюбоваться подобным явлением природы. — Просто лазир самый натуральный!
— Где? — завертел головой он. — Ну ты скажешь — лазир!
— Нет, лазир, — настаивала я. Уж что-что, а типологию магических существ мэтр Звездочет вдолбил в меня прочно! — Вон и раздвоенный хвост, и вытянутая морда! И даже оперение в виде короны на голове! Видишь, даже клыки прорезались!
— А крылья слишком короткие! — заспорил друг. — И не такие приплюснутые!
— Так это же облако! — нашлась я. — Оно же неточно форму тела повторить может! Я же говорю — похож!
— Ну, если только похож, — прищурившись, изучая облако, согласился со мной Макс.
Пока мы спорили и глазели на него, облако начало медленно, но уверенно приближаться.
— Обалдеть. — Я толкнула друга в бок. — Смотри, как низко летит! Ты с таким когда-нибудь сталкивался?
Макс нахмурился.
— Что-то не нравится мне все это, — пробормотал он. — Вэл!
— А? — подошел тот.
— Что ты об этом думаешь?
— Об этом? — Вэл задрал голову, и его лицо слегка побледнело. — Я думаю… Бежим!
— Зачем? — удивилась я, но народ уже улепетывал со всех ног. — Вы куда? Там же обрыв!
Парни резко развернулись и огляделись по сторонам.
— Камни! — показал Макс. — На низком вираже мы его не поймаем, нужно, чтобы он приземлился! А пока укроемся за камнями.
Вэл, быстро что-то прикинув, согласно закивал, а у меня на сей счет мнение было иным.
— Спятили вы оба, что ли! — рявкнула я. — Он же нас вместе с камнями расплавит и не поморщится! Его в воздухе ловить надо!
— И что ты предлагаешь? — иронично приподнял бровь Вэл.
Я лихорадочно огляделась по сторонам:
— Шайтан!
«А?» — отозвался мой четвероногий друг.
— Бегом сюда!
«Не бесись. Что случилось»?
— Здесь случился проклятый лазир!
«Уже лечу».
— Живо!
— Лекс! — пришел в себя мой старый друг, с удивлением прислушивающийся к моему монологу. — Зачем тебе твоя лошадь?
— Он не лошадь! Он жеребец! То есть, он найтанн!
Вэл присвистнул:
— Вот бы никогда не подумал!
— А ты не думай! — Я испуганно посмотрела на стремительно приближающегося монстра. — Ты делай! Хоть что-нибудь!
— Легко некоторым говорить, — проворчал он.
А лазир, лавируя меж облаков, все приближался, я все не могла отвести от него зачарованного взгляда. у, во-первых, подобные монстры не каждый вечер встречаются, потому что считаются давно и серьезно вымершими, а во-вторых, что-то не давало мне опустить глаза и хоть немного подумать о том, чем может закончиться подобное свидание. Мой разум словно подернулся туманной дымкой, и я в полнейшем бреду наблюдала за тем, как резво лазир пошел на снижение
— Лекс, черт бы тебя побрал! Не стой как истукан! Беги!
Куда там! Представьте, что на вас сверху стремительно и целенаправленно несется огромная страшная тварь. Вы сможете убежать? Вот и я не смогла. Стояла и смотрела на него, как загипнотизированный кролик на жутко обаятельного удава, и не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, ни мозгами.
От перспективы искать потом свою голову среди камней меня спасла быстрая реакция одного из сопровождающих магов. Что-то оторвало меня от земли, сгребло в охапку и отшвырнуло в сторону. И в этот момент время замедлило свой бег. Тварь застыла в воздухе и, точно разучившись летать, мелко засучила и задергала крыльями.
— Внимание! — орущий рядом Вэл вывел меня из состояния транса. — Сейчас грохнется!
И меня снова куда-то поволокли, а я выразила свое недовольство сильными пинками.
— Не брыкайся! Можешь идти сама — так беги!
Я обернулась:
— Сначала руки убери!
— Да пожалуйста! — Он разжал руки, а я мешком свалилась вниз. — Хоть бы спасибо сказала!
Я неловко поднялась, потирая ушибленную пятую точку.
— Это еще за что? Вот кто тебя нанял нас сопровождать и спасать, вот он и пусть тебя благодарит!
— Лекс, — к нам несся Макс, — все нормально?
— В сторону! — не дав мне ответить, крикнул Вэл и попятился, увлекая меня за собой. — Оно сейчас упадет!
Как в воду глядел! Лазир, так и не успев толком осознать, что колдовство рассеялось и лететь уже можно, нелепо дернул крыльями и камнем свалился вниз. Ударной волной нас отшвырнуло в сторону, и мы кубарем покатились прямо к обрыву. А потом и встать-то нормально не успели, а только смогли с собственными руками и ногами разобраться, когда монстр вновь развернул крылья, взмахнул ими и стремительно взмыл ввысь. А нас буквально смело с места порывами ураганного ветра. И пришла в себя я лишь тогда, когда время опять начало замедлять свой бег. Пришла в себя оттого, что оказалась висящей над обрывом и тупо созерцающей неимоверно медленно ползущий вверх неровный край отвесной стены.
