Я задумчиво потерла подбородок.
— А где они вообще лазира отрыли? — задала я мучивший меня вопрос. — Они же давно вымерли!
«После второго Смутного времени, если уж быть точным. Лекс, ты знаешь, чем всегда славились последователи Древних?»
— Понятия не имею.
«Они могли вдохнуть жизненную силу в любой неодушевленный предмет».
— Подожди, — перебила его я. — Так они, получается, могут, допустим, вытесать такое чудище, скажем, из камня или из дерева, оживить, а потом натравить на меня?
«Именно».
Я похолодела. И как это меня только угораздило в такую историю влипнуть?.. Ума не приложу…
— Значит, они с такой же легкостью могут с десяток лазиров или даже чего пострашнее настрогать?..
«Вполне».
— И вот представь, что на нас нападет такая стая, — дрогнувшим голосом продолжила я. — И что мы тогда делать будем?
«Неживые, сами по себе передвигаться они будут крайне медленно. Я вас от них унесу».
— А как монстры с разных сторон нападут?.. — с больным азартом продолжала задавать вопросы я. — Тогда что?..
«Лекс, не будь такой пессимисткой».
— Но лучше быть живым пессимистом, чем мертвым оптимистом, — резонно возразила я.
«Не переживай, целую стаю они на нас не напустят. Думаешь, так это легко и просто — одушевлять неживое? Да если бы они могли — то давно бы так и поступили».
— А вдруг — просто не додумались?..
«Угу. Ты одна у нас тут стратег великий».
— Но… — попыталась возразить я.
«Лекс, ты знаешь, сколько примерно времени нужно на то, чтобы в такую глыбу жизнь вдохнуть?»
— Не имею ни малейшего представления.
«То-то и оно. На это циклы уходят. Я бы даже сказал — десятки, сотни циклов».
— А если через Внутренний мир?..
«А кто их туда пустит?»
— А нас кто пустит?
«Нам проще. На нашей стороне тот, кто сможет открыть врата Внутреннего мира».
— И где мы его возьмем? — удивилась я.
«Вот за ним-то мы как раз и идем. А спрашивать об этом раньше надо было».
Угу. Я так была поглощена предстоящим расставанием с Элвином, что меня совершенно не волновало, куда меня везут и что мне там, собственно, делать придется.
— Интересно, а как много у них еще таких монстров в запасе осталось? — вслух размышляла я.
«Боюсь даже предположить».
— А почему последователи все-таки в кучу их не собрали и не напустили на нас сразу?
«Они же не могут несколькими монстрами одновременно заниматься. Первого сначала оживили, потом второго, потом третьего. И пробуждаются к жизни твари соответственно не все сразу. А после пробуждения на одном месте их держать нельзя — накопленный запас жизненной энергии требует срочного выхода».
— Как у тебя всегда все просто объясняется, — пробормотала я.
«Книжки умные читать надо».
— Да, особенно в раннем детстве, — ядовито заметила я. — Когда от меня их прятали. А о том, что я лишь цикл назад узнала, кто я есть на самом деле, вообще промолчу.
«Прошу прощения за бестактность».
— На правду не обижаются, — буркнула я.
— Лекс, — позвал меня Макс. — Помнишь, что сегодня твоя очередь готовить?
— Жить надоело? Отравиться хотите? — душевно улыбнулась я. — Это легко устроить!
— Ни в коем случае! — испуганно заверещал ифрит. — Лекс к котлу не подпускать! Я сам все сделаю!
— Похоже, это единственное, на что твой хранитель годится.
— Не могу не согласиться.
ГЛАВА 19
Двое: я и моя тень
Джинн своего призвания не посрамил и, кашеваря, расстарался на славу. И довольны обедом остались все, кроме моего сопровождения. То есть одна я. А парни только и делали, что ворчали — мяса им, видите ли, подавай.
— Какая польза от грибов? — сварливо бурчал Вэл, а Макс, знающий меня лучше, благоразумно помалкивал, но и его выдавало с головой выражение глаз
Я же, дабы пресечь убиение живности, поспешила внятно и вдумчиво объяснить, что именно с ними обоими сделаю, если они посмеют тронуть хоть одну зверюшку. Переглянувшись, мои спутники вздохнули, но от охоты отказались, а потом дружно мне отомстили, заставив мыть посуду. И даже шанса отвертеться не оставили.
Пришлось идти. Нагрузившись грязной посудой, я отыскала ручей и взялась за дело, подстегиваемая ехидными репликами Шайтана. Подлый жеребец вызвался меня сопровождать, однако я небезосновательно подозревала, что ему просто стало скучно, вот он и решил немного поразвлечься.
— Ненавижу все это, — бормотала я, отскребая песком тарелки.
«А кто-то там собирался днями и ночами сидеть дома и учиться готовить. А посуду мыть кто будет?»
— Ты, конечно. Раз я осяду, так и тебе придется остепениться и привыкать мне по хозяйству помогать.
«А чем? Чем мне мыть-то?»
— Языком, — предположила я.
Жеребец насмешливо фыркнул.
— А что? — воодушевилась я. — Ты же поесть любишь? Вот и будешь совмещать приятное с полезным.
«Я вообще без еды обходиться могу».
— А зачем ешь тогда?
«Старая привычка».
— Вот и убирать за собой быстро привыкнешь.
«Мне и привыкать не надо. А вот тебе долго придется».
Я махнула рукой — Шайтана никому и никогда переспорить и на место поставить не удастся. На это сил человеческих не хватит.
«Легко сдаешься».
— У меня настроения нет, отстань! — буркнула я.
«Опять скучаешь?»
Я оставила недомытую тарелку и тоскливо посмотрела на свое отражение.
— Да, скучаю! Да, мне не хватает Элвина! И что?..
«Вы встретитесь даже быстрее, чем ты думаешь».
Я бросила на жеребца проницательный взгляд.
«Не скажу. И не проси».
— Ну и молчи, зараза, — обиделась я. — Что за манера? Сначала раздразнишь, а потом молчишь?!
«Я тебя только утешить попытался».
— Утешитель, блин. В следующий раз, когда захочешь утешить, лучше молчи и не напоминай о наболевшем.
«Понял, учту».
Ополоснув посуду, я несколько минут сидела на берегу, наблюдая за весело журчащим ручьем. Вода, пробираясь через небольшие пороги, строго следовала изгибам берега, увлекая за собой в неизведанное ветки и листья. А те послушно плыли, то, цепляясь за камни, то вновь полагаясь на силу потока. Совсем как я… Безропотно плыву по той жизни, которую для меня придумали, изредка случайно приставая к теплым камням, чтобы перевести дух, и снова сломя голову куда-то лечу… А почему — безропотно?.. Да потому что я никогда ни в чем не нуждалась и даже не задумывалась над тем, насколько изменится моя судьба и как срочно мне вдруг может понадобиться хоть что-то, за что бы я могла держаться и ради чего — жить. Настолько, что прежнее уже не будет важным, дорогим и нужный, а новое слишком сильно испугает… Настолько сильно, что и в этом случае побегу за советом и послушно соглашусь на то, что для меня придумают, совершенно не задумываясь — то ли это, что я ищу?.. Как просто оказалось полагаться на мнение других и так сложно следовать тому, что выбрал не ты…
