— Лекс, цепляйся за что-нибудь, живо, — прошипел снизу Вэл. — Я не смогу долго удерживать нас обоих!
Я одернула себя. Видимо, мирная жизнь с Элвином притупила мои естественные рефлексы — я совсем забыла, что значит опасность!
— Сейчас, сейчас, — забормотала я.
Интересно, а цепляться тут за что? Ни одного лишнего выступа, ни одной жухлой веточки. Обшаривая стену, я посмотрела на свои руки. Что-то там Маркус говорил о моих кинжалах? Что вроде они не ломаются? Вот и проверим. Выхватив оружие, я с размаху всадила его в скалу. Кинжалы буквально разрезали твердый камень, как нож режет масло, прочно закрепившись где-то в глубине. Я повисла на руках.
— Все!
Зря я ему сказала. Потому что в этот же момент меня что-то резко дернуло вниз. Это Вэл додумался ухватиться за мои ноги.
— Эй, а ну отцепись от меня! — пропыхтела я.
— Обойдешься, — угрюмо объявил он. — Я тебя уже дважды спас, а это не так-то просто было. Вот и ты сейчас немного помучайся. Тебе только на пользу будет.
«Я здесь», — объявился Шайтан.
— Не прошло и года… Макс там как?
«Цел и невредим. Потерпите немного».
— Ты это кому? — полюбопытствовал снизу Вэл.
— Шайтану. Они сейчас лазира разделывают.
— Побыстрее бы, что ли?…
Руки начали неметь. Сама я могла так провисеть довольно долго, дома ведь не раз была вынуждена торчать на плюще до тех пор, пока все уснут. А вот с Вэлом в нагрузку…
— Ты сколько весишь, а? — осведомилась я.
— Тебе действительно это интересно? Между прочим, я тебя об этом не спрашивал, когда от лазира оттаскивал.
— А надо было спросить! Чтобы сейчас не возмущаться!
— И спрошу в следующий раз, — многозначительно пообещал он. — Только потом не жалуйся на то, что я опоздаю спасти тебе жизнь!
— А ты потом не жалуйся, когда бабушка за мою преждевременную кончину мстить будет, — зловеще предрекла я.
Вэл пробормотал что-то нечленораздельное и еще крепче обхватил мои ноги. Я же ощутила, как он пополз по мне вверх.
— Ты чего там делаешь? — окрысилась я.
— С тебя сапоги сползают. Я не хочу вместе с ними загреметь вниз.
— А ведь это точно был бы отличный выход, — буркнула я.
Руки я перестала чувствовать окончательно. Про ноги так вообще молчу. И через энный промежуток времени мне начало казаться, что я органично срослась со скалой и превратилась в камень. Приятных ощущений сие открытие не принесло.
— Что, черт подери, они там так долго делают? — пробормотал Вэл.
— Вот-вот. Мне это тоже было крайне интересно.
— Ифрит! — рявкнула я.
— Тут я уже, тут. Святые боги!!!
— Не ори, сама все знаю, — отрезала я. — Сгоняй и посмотри, что там остальные делают, будь другом. И передай, на всякий случай, что еще немного — и я не выдержу!
Хранитель, испуганно выпучив глаза, поспешно улетел, а Вэл внизу закопошился.
— Лекс, я тут кое-что придумал, но тебе это не понравится.
— Говори уж. Хуже, чем есть, точно не будет.
— Как ты смотришь на то, чтобы мы местами поменялись?
— А ты наколдовать разве ничего не можешь?
— Мог бы — давно бы уже наколдовал, — проворчал он. — А чего ты от меня хочешь? Поднимать предметы входит в обязанности Макса! Я только временем, пространством и огнем управлять могу.
— Тогда ладно, — подумав, согласилась я. — Только вот как ты это сделать собираешься?
— Сейчас узнаешь.
И Вэл пополз по мне вверх.
— Я против! — немедленно заголосила я.
— А я все еще «за», — пропыхтел он.
Упершись ногами в скалу, Вэл подтянулся выше и облокотился о мои плечи.
— Отпускай одну рукоять, — скомандовал он.
— Это не так просто, как кажется!
Если бы я хоть немного чувствовала свои руки, так бы и сделала. Висеть над пропастью с ним на спине особой радости мне не доставляло. А так — я просто не могла понять, — где именно пальцы у меня находятся. Тогда Вэл взялся разгибать их сам, а, опустив одну мою руку, ухватился за рукоять и принялся высвобождать вторую.
— Ты меня что, сбросить хочешь? — возмутилась я.
— А что, это был бы выход, — передразнил он.
В конце концов, над обрывом, цепляясь за его плечи, оказалась уже я. Но раз руки действовали кое-как и полагаться на них полностью я не решалась, то Вэла для профилактики еще и ногами обхватила.
— Лекс, не искушай меня, — нахально улыбнувшись, промурлыкал он. — Здесь не время и не место.
— Иди к черту! — фыркнула я. — Нужен ты мне больно! У меня есть кого искушать, — и красноречиво покосилась на едва заметный синяк на его лице.
Сказать он мне ничего не успел: сверху на нас посыпались мелкие камни, а потом раздался голос Макса:
— Эй, вы, двое! Чем это вы там занимаетесь?
— Как раз тем, чем ты подумал, — отрезала я. — А еще немного — так вообще вниз загремим.
— Намек понял. — И друг снова куда-то удрал.
— А Шайтан где? — вслух спросила я.
«От лазира избавляюсь. Точнее, от того, что от него осталось», — ответил найтанн.
— Ешь, что ли? — ужаснулась я.
«Лекс, как не стыдно. Сжигаю всего лишь».
Макс снова склонился к нам:
— Ловите.
Огромный булыжник просвистел в паре сантиметров от нас, но в пропасть почему-то не ухнул, а оказался прямо под нами.
— Отцепляйся и садись, — подпихнул меня Вэл.
Так я и сделала. Камень поднял меня к Максу, а тот помог мне спуститься на землю, после чего опять направил булыжник вниз. А когда Вэл оказался рядом, я призвала назад свои кинжалы, спрятала их в нарукавники и оглядела всю компанию:
— Все живы?
— Угу. — Друг отер со лба пот. — Сопровождать тебя все-таки работа не из легких.
— А кому сейчас легко? — флегматично пожав онемевшими плечами, ответила я, растирая затекшие руки. — Как говорил один мудрец, покой нам только снится. — И перевела взгляд с Макса на Вэла: — Всем спасибо, все свободны.
«А я думал, что ты их так и не поблагодаришь».
— И после этого ты жалуешься, что я о тебе плохого мнения? — съязвила я, обнимая за шею подошедшего Шайтана.
«Ну, мы друг друга стоим».
— Как вы с ним разобрались? — полюбопытствовала я.
«Да просто очень. Я ему немного пятки и крылышки подпалил, а он наземь и свалился. А то, что лазир огнем на меня чихать пытался — так мне это не страшно, сама знаешь».
Я задумчиво потерла подбородок.
— А где они вообще лазира отрыли? — задала я мучивший меня вопрос. — Они же давно вымерли!
«После второго Смутного времени, если уж быть точным. Лекс, ты знаешь, чем всегда славились последователи Древних?»
— Понятия не имею.
«Они могли вдохнуть жизненную силу в любой неодушевленный предмет».
— Подожди, — перебила его я. — Так они, получается, могут, допустим, вытесать такое чудище, скажем, из камня или из дерева, оживить, а потом натравить на меня?
