Пять лет назад, когда он отдыхал на островах в Океании, с ним связались неизвестные люди, предложившие Денису то, от чего он не сумел отказаться. Всего лишь неторопливый и осторожный сбор и подготовка информации, подготовка к побегу в момент, когда "Уаджет" будет атакован. Взамен Денису обещали устроить так, чтобы его приняли в первую партию колонистов, которые должны были отправиться на Марс в рамках программы "Эллада", как высококлассный специалист-компьютерщик.
Денису дали день на размышление, и тогда он думал, что это был самый страшный день в его жизни. В конце концов, сломленный и подавленный долгим и мучительным выбором, он согласился и встретился с неизвестными ему личностями. Дальше было просто — его кратко проинструктировали, как и когда надо будет действовать. Имела место быть и маленькая операция по ликвидации "спящей" памяти Дениса, гарантировавшей то, что если он провалится, неизвестные так и останутся неизвестными. Вся штука заключалась в том, что он будет помнить об этой встрече, но при попытке сканирования мозга у допрашивающих ничего не выйдет.
Спустя три дня после этого Денис получил письмо, в котором говорилось, что после по программе отбора он зачислен в экипаж первого корабля, который к тому моменту уже был готов на три четверти, ожидая завершительной фазы работ на орбите Земли. Денис, конечно же, не поверил, но после короткого диалога с представителем Центра отбора в России по Сети, был обескуражен — это действительно было правдой. Он почти что колонист!
Уже значительно позже, Денис узнал о том, с кем он имеет дело — бывший маршал Диир Моканди, возглавляющий нечто, называемое "Брахман". Денис покопался в некоторых источниках, и нашел, что брахман на древнеиндийском обозначает абсолют, высшую силу. Дениса испугала мысль, что теперь он сообщник какого-нибудь религиозного ордена, у руля которого стоит таинственно воскресший после собственного самоубийства бывший маршал Конфедерации. Впрочем, Денис быстро выкинул это из головы. У него было много работы, до приведения плана в действие еще оставалось несколько лет. Он уже вытащил свой счастливый билет — в каком-то смысле, буквально, билет на космический колониальный транспорт, и теперь его мало что заботило. К тому же, в этот период он познакомился со своим новым шефом — Анной, и их отношения быстро переросли из обычного общения в бурный роман. Они поженились, и Ковалев позабыл о своем ужасе, перспективе остаться навсегда на этом мире.
"Будь ты проклят, ублюдок", со слабой ненавистью подумал Денис. Моканди, конечно же, во всем виноват только он. Сумасшедший старик, задумавший что-то непонятное, уничтожил все то, к чему Денис так стремился. Он дал ему надежду в виде зачисления в экипаж первого транспорта, и он же лишил его этого чудного шанса на спасение. Это было куда хуже, чем если бы Денис не получал никаких обещаний. Это всегда очень чувствительно — разрушенная мечта, бывшая на полпути к воплощению в реальности.
"Почему они не убили меня?"
Этот вопрос тоже терзал Ковалева. Если бы он умер, или хотя бы не выходил из этой искусственной комы, все было бы проще. "Уаджет" теперь бережет его, даже не смотря на все то, что он сделал. Хотя сам Денис не понимал, что случилось. Его воспоминания обрывались в тот момент, когда он бежал по снегу в ту сторону, откуда до его слуха доносились звуки приближающегося винтокрыла, который был должен вытащить его оттуда. Но потом…
Потом он увидел, как транспорт взрывается, и как его окружают несколько фигур в светло-серых скафандрах оперативников "Уаджет". Потом была тьма, которая не исчезает до сих пор.
Денис понимал, что его допросили при помощи препаратов, и он выдал им все, что было в его памяти. Он не знал, подействовал ли трюк с "затемнением" памяти о встрече с представителями Моканди и его договоре. Денис вообще ничего не знал о том, что происходит. Он не мог двигаться, не мог ничего видеть из-за какого-то прибора, закрывающего его глаза — он чувствовал мягкое прикосновение резины к собственному лицу. Ковалев предполагал, что он по-прежнему находится в саркофаге для допросов, но он не знал, сколько времени он провел в нем и сколько еще проведет.
Возможно, Моканди уже взял реванш, "Панцирь мира" над Денисом уже уничтожен, и он доживает последние часы, до тех пор, пока функционируют системы жизнеобеспечения. А быть может с Моканди уже покончено, и участь Ковалева решается. В любом случае, нет никаких гарантий, что когда он закроет глаза и снова провалится в бесконечное белое полотно забытья, сможет их открыть… спустя какое-то время. Денис, думая об этом, никак не мог определиться, хочет ли он этого. Наверное, да. Будет глупо верить в то, что его реабилитируют, и даже если это чудо случится, Денис не знал бы, чем посвятить свою жизнь после того, что он сделал. Он все еще жив, но уже можно считать его мертвым.
Денис сомкнул веки, ни чувствуя ровным счетом никакой разницы. Тьма была перед ним, даже когда глаза Дениса были открыты.
"Я больше не хочу просыпаться".
* * *
Первый день февраля подходил к концу. Смены дежурящих на своих постах старших координаторов закончились несколько часов назад, но многие из них не спешили расходиться по домам или направляться в свои квартиры, расположенные внутри "Панциря мира". Работа и служба за последние две недели были тяжелыми, так как велись в напряженном, быстром темпе. Однако высокое всеобщее расположение духа многие объясняли тем, что разгоревшийся конфликт вчера пережил свой перелом вместе с уничтожением двух из четырех баз "Брахмана". Не смотря на эти две убедительные победы, в штабе никто и не думал расслабляться. Темп работ и внимательность сейчас были важны как никогда. Враг "Уаджет" был слишком силен и опасен, даже после таких потерь.
Анна задержалась, как и многие другие, вовсе не потому, что ей не хотелось идти к себе домой. За последние дни ее старый кабинет-квартира, расположенный в "Панцире мира" вновь стал ее домом, как это было в первые два года службы в чине старшего координатора. Возвращаться к себе домой она так и не решалась, уже спустя неделю после своей реабилитации. После выполнения задания по поиску разбившегося на Новой Земле самолета она чувствовала себя гораздо лучше. Возможно, потому что осознавала всю важность этой операции, полностью изменившей ход противостояния с "Брахманом", возможно, потому что ее наградили медалью "Уаджет", носившей название "Меч Гора". Аня не знала, но ей по большому счету было все равно.
Сидя за столиком в одном из кафе штаб-квартиры, подперев щеку рукой, она с интересом смотрела на новую подопечную доктора Федоровой. Она познакомилась с Катей только сейчас — как и доктор, Вересова уже облачилась в белый халат с косой линией "молнии", и лишь ее макияж, измененные хирургическим путем цвет глаз на насыщенно черный, и иссиня черные волосы говорили о том, что даже получив рабочее место, о котором можно только мечтать, эта последовательница учений Падения не отвернулась от своих старых идеалов. Вокруг было относительно немного штабистов, и в воздухе висел гомон множества голосов, кое-где слышался усталый негромкий смех.
