- Да, что-то такое я припоминаю. Значит, в договоре нет смысла?
- Верно. Демоны вовсе не похищают массово человеческие души. Обычно дело в договоре между конкретным человеком и демоном. За силу всегда приходится платить. А так демонов в нашем мире не больше эльфов. Да, полукровок больше, но они тут только из-за того, что демонический мир их отвергает.
- Человеческая кровь не защищает от особого климата?
- Именно. Вот родня изредка и навещает их.
- В самом деле, раз демоны тоже живут веками, то с размножением у них должно быть не очень.
- Да. Хотя лучше, чем у других рас, поэтому они могут себе позволить не держаться за полукровок, но бывают исключения.
- Конечно. Но почему хранители всего этого не понимают?
- Потому что высшие хранители (а их около десятка) переложили основное бремя по охране этого мира на рядовых. А это - перерожденные люди.
- Как это?
- Воплощение любимого мифа. Награда праведнику за достойную жизнь. Вот только на самом деле отбор идет по-другому.
- Полагаю, по нужным им в данный момент качествам?
- Именно. Плюс проводят первичный тест совместимости с силой хранителей. Хотя его результаты недостаточно точны, и где-то двадцать процентов кандидатов не переносят перерождения.
- Погибают?
- Да, к сожалению. Эта идея вообще изначально порочна. Человеческая психика плохо приспособлена для бессмертия, даже вампиром может стать далеко не каждый. А уж заставлять отказаться от всей прошлой жизни, всех страстей взамен на искру божественной силы... Думаю, догадываешься, что это такое.
- Угу. Мне было не по себе от обрывков прошлой жизни, от вхождения в силу. Да и все еще...
- Именно. А ведь у тебя божественное происхождение, и нет конфликта тела и силы. Нынешние хранители забыли древнее правило.
- Какое? - спросила Тали, так как сама ничего такого не помнила.
- Изначально говорили: можно бога сделать смертным, но смертному давать силу бога не след. Люди не в состоянии осмыслить эту мощь. А миром нельзя управлять по-человечески. Во-первых, есть земные правители, а во-вторых, большинство проблем видится не так, как должно.
- Поэтому они не вмешивались, когда меня пытались убить, но при этом не видят своих ошибок?
- Верно. Интересно даже, почему прислали Странника, а не Судью.
- Это кто такой?
- О, фигура еще более легендарная. Именно он менял одних хранителей на других, определял, кому вышел срок и почему. Но пришел Странник. То ли как последнее предупреждение, то ли как подготовка вас к новой роли.
- Хранителя? Но не скажу, что мне этого так уж хочется
- Понимаю. Но решение придет само, когда наступит время.
- Вы так говорите, словно вам что-то известно.
- Скорее просто предчувствие, - улыбнулась Владычица Ночи. - А интуиция у меня сейчас гораздо сильнее, чем обычно, на грани предвидения.
- Из-за ребенка?
- Да.
- Что ж, спасибо за информацию.
- Надеюсь, она вам поможет.
- Как думаете, мне стоит самой связаться с хранителями?
- Много чести для них. Только если иерархи первыми пойдут на контакт.
- Вы их недолюбливаете, - заметила Тали.
- Да. Пользы от них - капля, а вреда - целое море. Люди быстро забывают, но мы-то помним и кровавые войны из-за того, что кто-то не тому богу молится, и инквизицию, сгубившую миллионы жизней. При прежних хранителях такого не было, хоть за миром и следили одновременно несколько пантеонов.
- Я помню... смутно. Мы практически выполняем функции нынешнего Конклава.
- Где-то близко, да. Поэтому теперешних хранителей вам не стоит бояться, но относитесь с настороженностью.
- Благодарю. Так и сделаю.
На этом разговор закончился. Тали не стала ни с кем делиться, о чем он был. Внутреннее чутье подсказывало, что не стоит.
Глава 35.
После совещания Шон задержался и, когда они с сестрой остались наедине, спросил:
- Почему известие о секретных разработках так сильно тебя задело? Я чувствовал, это едва ли не личное.
- Да, так как это покушение на основы. Неужели ты не понял, что значит подобный выпад? Кто-то собирает универсальную армию, а это значит - война. Или, того хуже, переворот.
- Полагаешь, у нас?
- Раньше я бы сказала - да, но с появлением Тали расстановка политических сил несколько поменялась. А это очень тонкая система весов и противовесов.
- Подобных нам по силе и мощи было-то всего трое, но мы ладим.
- Вот именно. В политике можно только ладить - не дружить. Сейчас у всех одна цель - спастись от Странника. Но не исключено, что потом, когда мы будем вымотаны этой битвой, нам не нанесут удара в спину.
- Не факт, что до этого дойдет. Силы Тали кажутся бесконечными.
- Она - бог, это не оспаривается, но всякое может случиться, к сожалению.
- Если она погибнет, то нас ждет только конец мира.
- И это тоже.
- Тоже?
- Тут от меня ничего не зависит, как ни крути. А все эти заговоры - наш недогляд. Надо попросить Шиара приставить к Тали пару эльфов-охранников.
- Так ее и без этого наши сопровождают, меня с Велем тоже.
- Да, но лучше все предусмотреть. Она - наша надежда. А вы с оборотнем одновременно делаете ее и сильнее, и уязвимее.
- Знаю, - кивнул Шон.
- Я это не в упрек.
- Даже и не думал. Мы должны сейчас быть очень осторожными.
- Именно.
Усиление охраны Тали восприняла довольно спокойно, только напомнила, что нужно обеспечить защиту и Виккару. Последний визит Странника и ее заразил предусмотрительностью.
Для визита на Совет альянса опять нужно было наряжаться. Благо, в этот раз можно было предпочесть менее официальный вариант. Тали остановилась на темно-фиолетовом костюме с вышитым гербом, Шон тоже выбрал костюм, только в цветах императорского дома. Вель решил не выбиваться из стройного ряда. Только его комплект был серого цвета.
Вместе все трое смотрелись очень гармонично, причем даже на психологическом уровне. Об этом им сказали и Лазель, и Шаннар, и Виккар. Маг был в официальной мантии поверх черного костюма. Обычно такого строгого соблюдения правил не требовалось, но вампирша собиралась представить всем своего советника.
Лазель и Виккар, к счастью, быстро нашли общий язык, и вампирша сама предложила ему должность советника. Тали даже не успела заикнуться об этом.
Таинственный замок, которому предстояло стать резиденцией альянса, вовсе не выглядел заброшенным. Наоборот, сиял чистотой, хоть и ощущалось дыханье времени, но это скорее придавало благородства.
К тому же, здесь навели порядок. Подновили электрику, установили все возможные защитные щиты, поставили дополнительные порталы.
- Не похоже на запущенный дворец, - с усмешкой заметила Тали по прибытии.
