– Как обращаются к Юлисе и Вестфолену? – вопросом ответила Анти, проходя к диванам и садясь рядом с Даяной.
– То есть и батю нужно высочеством называть? – уточнил Аринэль.
– Другого обращения, насколько я помню, не предусмотрено, – пояснила Саманта.
– А-а!!! Да скажите уже, в чем дело?!! – буквально завопила Талия.
Аринэль покровительственно так положил ладонь на голову девушки.
– Госпожа Аванти, – глубоким насыщенным голосом произнес парень. – Подданные, хм, наши, находящиеся в статусе благородных, должны являть собой образец выдержки и хладнокровия.
– Тайфол, тебя там сильно били, да? – участливо поинтересовалась Талия, подпустив в голос жалости.
– И не должны забывать, что обращаясь к наследным особам, нужно проявлять вежливость, – наставительно произнес Аринэль. – И использовать титулование, дабы другие подданные, не столь высокого статуса, проникались уважением к власти.
Талия несколько мгновений смотрела на Ари таким взглядом, словно раздумывала, а не позвать ли целителей? Хотя почему словно? Во взгляде девушки это желание читалось очень отчетливо.
– Анти, – видимо, отчаявшись чего-то добиться от Аринэля, Талия обратилась к Саманте. – Скажи нормально, что произошло, а?
Анти смерила девушку взглядом. А потом она приподняла подбородок, чуть расправила плечи. И Аринэль опять, вот честное слово, позавидовал, как Саманта, всего в несколько движений, умудряется переключиться в режим «Вы го…»… э-э, в смысле, «Я аристократка!».
– Его величество, Первый Император, – с достоинством произнесла Анти. – Принимая во внимание личные качества, а также заслуги, регалии… и связь Ари со своей дочерью, принял решение, что мой брат… Точнее, что Империя достойна, чтобы наследником короны Императора был мой брат.
Талия, наморщив лоб и приоткрыв рот, продиралась через это нагромождение слов. А потом на ее лице проступило сильное удивление.
– Да ты брешешь… – пораженно сказала девушка, смотря круглыми глазами на Саманту.
Анти смерила Талия снисходительным взглядом. Кстати, а сидящая рядом с ней Даяна вообще будто в статую превратилась, смотря уже на Ари. И… Что-то Ари сделалось неловко, от пристального взгляда голубых глаз.
– Ладно, мне надо ванну принять, – свернул разговор Аринэль. – А то уже скоро ехать.
И под взглядом Даяны, чувствуя себя самолетом в луче прожектора, он скрылся в ванной комнате. В этот момент оттаяла Аванти. Она кинула взгляд вслед парню, а потом хмуро уставилась на Саманту.
– Это не шутка? – спросила девушка.
Саманта хмыкнула. И серьезно посмотрела на Талию.
– А ты думаешь, Ари с принцессами просто так занимался? – произнесла она.
– И это стало причиной, что его в наследники записали? – неверяще произнесла Талия.
Анти вздохнула. И характерно посмотрела на Аванти.
– Это стало поводом, обратить на него внимание, – ответила Саманта. – Талия, включай голову и вспоминай.
Анти посмотрела на Даяну, которая все еще была памятником самой себе.
– Хотя тебе простительно, ты многое не видела, – добавила Саманта. – Просто поверь, у императора были причины, помимо родственных связей и дочери, чтобы записать Ари в список наследования. Это закономерный итог.
В этот момент Даяна вдруг натурально полыхнула лицом. Она так покраснела, что Анти запереживала, как бы девушку удар не хватил.
– Дая, – Саманта прихватила Даяну за руку. – Эй.
Та резко посмотрела на Саманту. И ее взгляд в этот момент был какой-то дикий. И никто не заметил, как из комнаты исчезла Кинара…
…«Я убью всех дерра, до которых смогу дотянутся, Кина. Нет, не потому, что я их ненавижу… Как ты. А потому, что это правильно. Возможно, это то, для чего я… родился здесь».
Кинара проскользнула в ванную комнату. Аринэль сидел к ней спиной и мыл голову. Поругиваясь при этом на какую-то моду. И опять он ее заметил. Но теперь хотя бы Кина могла увидеть этот факт. Девушка прошла к парню и присела перед ним на корточки.
– Ты что-то хотела спросить? – спокойно поинтересовался Ари, смотря на нее.
Кинара несколько мгновений внимательно смотрела на парня.
– Дерра… – произнесла девушка, после длинной паузы.
Ари вздохнул. И чуть сощурился. Опустил руки.
– Сколько ты лично убила, Кина? – сухо спросил он.
Девушка отвела взгляд, а потом снова посмотрела на парня.
– Думаю, немало, правда? – продолжил Ари. – А теперь представь, сколько сможем убить МЫ? Даже вот сейчас.
Кинара продолжала молчать, смотря на Аринэля. А потом еле заметно кивнула.
– Возможно, Кинара, – заговорил Ари облокотившись на правую ногу. – Даже скорее всего, ты лично не будешь их убивать. Например, ты будешь защищать меня. Чтобы анты или дерра не добрались в тот момент, когда я формулу применяю. Или до Анти. Но. Когда мы завалим матку, Кина… А мы ее завалим, я обещаю тебе. И не одну. Ты будешь ощущать удовлетворение? Ты будешь довольна, если обученные тобой разумные будут убивать дерра? Кина, лично ты сможешь убить только малую часть. А задача стоит, убить всех. Антов, западных. Всех, кто противостоит нам. Убить… или покорить.
Кина сделала удивленное лицо. То есть она сейчас прямо-таки поразилась.
– Да, Кина, – твердо произнес Аринэль. – Именно покорить. Я тут узнал, что некоторые матки выступают на нашей стороне.
В ванной повисла пауза. На лице девушки в этот момент обострились черты лица.
– Как? – голос у Кины реально дрогнул.
Аринэль наклонился к девушке.
– Мэллорны, Кина, – негромко произнес он. – Это матки западных дерра.
Девушка будто выключила все эмоции, настолько безжизненным стало ее лицо. Она отвернулась, смотря вбок.
– И поэтому, Кинара, – снова заговорил Аринэль. – Мне нужна ты.
Кинара только глаза повернула в сторону парня.
– Так бывает, Кина, что враг твоего врага становится союзником, – жестко сказал Аринэль. – Но это не значит, что его не надо контролировать. Понимаешь?
– Нет, – коротко и сухо ответила Кинара.
– Ты одаренная, это большое преимущество, – произнес Аринэль. – Это значит, что ты сможешь поставить защиту от поля Эло. То есть, Кинара…
Ари сурово посмотрел на девушку.
– От поля маток, – продолжил он. – И это можно будет объяснить твоей паранойей. А потом к тебе привыкнут и постепенно перестанут опасаться. Но ты, Кина…
Девушка повернула лицо к Ариэлю. А тот еще сильнее наклонился к ней. Он уже едва не касался носом ее носа.
– Ты будешь моей личной страховкой, – произнес Ари. – На тот случай, если эти матки лесные что-нибудь захотят выкинуть. Я, конечно, и сам будут постоянно за ними наблюдать. Но и иметь еще один серьезный аргумент будет не лишним.
Парень несколько секунд смотрел девушке в глаза. А потом распрямился.
– Мне нужен тот, кто сможет без колебаний их убить, – произнес Аринэль. – И… Поэтому, Кина, я прошу, чтобы ты была со мной. Потому что… Они слишком хорошо на мозги влияют. И если они смогут… Каким-то образом переделать магистра…
Аринэль пристально посмотрел на девушку.
– То это будет конец разумных, – добавил парень. – И поэтому, Кина… Поэтому я хочу, чтобы ты была рядом. Анти… Не сможет меня убить. А ты, если я… если мы станем дерра, сможешь.
На этот раз пауза еще больше затянулась. Кинара смотрела на парня. На ее лице не было никаких эмоций. Капала где-то вода в тишине. Аринэль же не отводил взгляда.
– Да, – очень тихо, едва слышно, ответила, наконец, девушка.
* * *
Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Около полудня.
Первый прием в новом году, это традиционное мероприятие правящего Дома. Приглашение на него – это признание лояльности для старых Родов, извещение о том, что заслуги отмечены для тех, кто раньше не бывал на этом приеме, а также показатель направления политики престола в целом. Не раз бывало, что на прием не приглашались Высокие Рода Даннерана, что означало, что их членам стоит пересмотреть свои действия, чтобы к ним не пришли вместо приглашений агенты Прамерии. Впрочем, последнее во времена Четвертой Императрицы практически сошло на нет, как чуть было не сошла на нет сама Прамерия.
