Императрица простерла руки в стороны.
– Рядом с троном вы видите тех, кто и есть опора Империи! – зазвенел голос Грестос. – Первый Император тот разумный, который был выбран по принципу своих дел! Империя шагает в свое светлое и достойное будущее! Пока мы занимаем лишь небольшую часть Эло! Но когда-нибудь сариэль будет простирать свои крылья над всем Эриминумом!
Императрица обвела горящим взглядом гостей. И величественно заняла свой трон. А вперед снова вышла церемониймейстер.
– В первый день четыреста восемнадцатого года, – суровым голосом заговорила женщина. – Я, Первый Император, своим первым указом, объявляю порядок наследования короны Императора…
Глава 15. Часть 1
Первый день зимы. Замок Тэйдэяхан. Большой Тронный зал.
Падали в напряженную тишину слова. Сейчас здесь, в тронном зале замка Тэйдэяхан, творилась история. Точнее, Императрица поворачивала историю Империи.
Аринэль смотрел на лица гостей. Он здесь мало кого, точнее, вообще никого не знал. Здесь не было ни Аванти, ни главы с Эди. Мам и Анти тем более. После инструктажа он не удивлялся этому. Оказывается, трон императрицы – это мощный защитный артефакт. Именно поэтому Юлиса с Антарией с одной стороны и они с отцом и Вестфоленом с другой, стояли там, где стояли. И поэтому же остальные Алестис стояли позади трона. Ну, а так просто насчет таких вещей не инструктируют.
Императрица развела руки в стороны. И в этот момент… Без всяких пошлых мыслей, Нейран Грестос была прекрасна. Это был лидер. Вождь. Предводитель. Ари словно наяву увидел легионы, марширующие под Имперским стягом вдаль. И он позволил себе еле заметную злую усмешку… Без всякой иронии: «Аве, Цезарь!».
Империя совершенно явственно переходила в военное состояние. И Ари… Ему нравилось находиться в таком государстве. Он отдавал себе отчет, что его мироощущение, мягко говоря, перекошено. Но он уже жил в стране, которая решала «эпические» проблемы неправильной парковки, мигалок и курения. Та страна внушала только одно чувство. Недоуменного презрения. Когда вопрос о разрешении женится гондурасам поднимается на самый высокий уровень, а проблема с воспитанием детей запинывается в угол. Империя… Не идеальна. Но ее легионы готовятся к маршу. А за слова императрицы, что никто не будет отсортирован… Только за это Аринэль бы подписался быть на стороне Алестис, случись такой выбор. Это именно тот самый, сложный путь.
Вот прозвучал указ Императора о порядке наследования. Когда прозвучало его имя, на Ари скрестились взоры присутствующих. И в этот момент Аринэль словно ощутил себя во главе тех самых легионов. Чудовищной, неумолимой, давящей силы! Резкий взмах руки и тысячи ног грохнут о землю, возвещая о приходе Порядка. Раскатится рык сотен глоток и на неустроенную доселе землю упадет тень от крыльев сариэля. Резко хлестнет команда и сотни боевых магов сметут все, что мешает взору Императора…
…Аринэль не видел, как позади него стали удивленно переглядываться члены Рода Алестис. Среди гостей было немало одаренных и они тоже недоуменно заозирались, ощущая какое-то неуловимое воздействие.
Со стороны трона будто раскатилась невидимая волна, которая внушала трепет. И аристократы, пришедшие сегодня на прием, явственно ощутили, что теперь в Империи появилась сила, которая не терпит препятствий. Что время компромиссов закончилось. Фиолетовое полотнище за троном колыхнулось и словно тень от крыльев сариэля и вправду накрыло тронный зал…
…Император и Императрица поднялись. Несколько мгновений стояли, будто чего-то ждали. И сошли с помоста. Ари увидел словно высеченное из камня, застывшее в торжественном выражении лицо Хагера Аассена. Императорская чета, не торопясь, с достоинством прошествовала в сторону выхода. За ними следом завернул Деннар Вестфолен, потом отец (именно так, в колонну). А потом Аринэль присоединился к Юлисе. Антария же шла за ними.
– Хвала Магии! – еле слышно произнесла Юлиса, когда они вышли из зала.
И девушка, как само собой разумеющееся подхватила Ари под руку.
– Ты молодец, – произнесла девушка. – Я в первый раз, как мне потом сказали, была белая, как мел.
Ари покосился на девушку, но ничего не сказал. Юлиса заметно (сейчас заметно) как бы это сказать… Словно только что постояла возле расстрельной стены. Даже как-то осунулась. И эти ее слова…. Она, похоже, больше саму себя успокаивала.
– Что-то сегодня было тяжелее, чем обычно, – вздохнула она и посмотрела на парня. – И как тебе твой статус?
– Интересные ощущения, – ответил задумчиво Аринэль.
Юлиса покосилась на парня.
Коридоры дворца были довольно широкими, чтобы можно было идти свободно даже втроем. Но через каждые пятьдесят шагов имелись двери. Причем довольно солидные. Перед императрицей и императором их распахивали, конечно. Но это был интересный штришок. Похоже, Алестис, по крайней мере те, при которых строился дворец, имели какие-то проблемы, которые могли иметь силовой вариант решения, иначе зачем делать такие двери, которые и тараном не вдруг сломаешь? И возле каждой двери стояли по две дроу. Именно стояли, двери открывали слуги. А смуглые дамы прямо-таки до зубов экипированные даже самострелы имелись, наблюдали за обстановкой.
– Слушай, а может уже хватит пялится на дроу? – недовольно произнесла Юлиса. – Ты, вообще-то, с дамой идешь.
Аринэль просто покивал в ответ. И Юлиса, посмотрев на парня, подумала, что того похоже, тоже догнало, просто с другим эффектом. Но подкалывать она не стала, вспомнив, как сама в первый раз отмокала в ванной.
– Аринэль, – произнесла девушка. – Слушай… Я все хотела с тобой поговорить. Насчет погон и временной службы.
Аринэль повернул голову и посмотрел на принцессу. Вопросительно.
– Ну, это же… – Юлиса вздохнула и твердо продолжила. – Это же твои… Идеи. И я…
– Ваше высочество, – ровно заговорил Аринэль. – Мне абсолютно все равно, будут меня хвалить или не будут. Или будут хвалить не меня. Главное – чтобы дело шло. Если это исходит от вас, то продвигается значительно быстрее, правда?
Девушка поморщилась. И, кстати, больше из-за того, что Тайфол сейчас будто напрочь выключил чувство юмора. Говорит, словно… мэллорн. Даже захотелось что-нибудь этакое выкинуть! Чтобы снова Тайфол вздохнул и прочитал лекцию! А не смотрел этим словно стеклянным взглядом! И не говорил этим мерзким холодным тоном!
Юлиса украдкой огляделась. Подмигнула тут же насторожившейся Антарии. И убрав руку с локтя парня, опустила ее, завела назад и… Надо же, у парней зад тоже не твердокаменный…
«Что и это не пробрало?» – Юлиса смотрела на Тайфола, который даже бровью не повел.
– Юлиса, – заговорил тут парень совершенно спокойным голосом. – Руку убери. Не для тебя… хм, цветочек цвел.
Принцесса даже несколько опешила от сочетания холодного тона и смысла.
– Чего? – удивилась она.
– Я говорю, это любимый цветок главного садовника, – ответил Ари. – А она дама резкая, может ручки загребущие по шею укоротить.
Парень покосился на девушку. И едва заметно ухмыльнулся.
– Что? – возмутилась принцесса.
Она, значит, тут вся испереживалась! А этот юбочник! Юлиса чуть не зарычала! Хоть бы спасибо сказал!
– Куда мы, кстати, маршируем-то? – спросил Аринэль.
Юлиса поиграла желваками.
– Придем, увидишь, – бросила девушка…
* * *
Замок Тэйдэяхан. Большая Белая Трапезная.
Размер этого помещения если и уступал тронному залу, то максимум вполовину. Огромное прямоугольное помещение. Белые, даже ослепительно белые стены, полупрозрачные занавески на высоких и широких окнах, через которые светило заливало своим светом трапезную. Белые стулья, возле длинного стола (ант сожри, да за ним, походу, вся марка Тайфол может отобедать!). На торцевой стене, за стульями хозяев, то есть Ассена и Грестос, фиолетовое полотнище с сариэлем. Такой же «логотип» на спинке каждого стула, на столе, на каждой тарелке. Даже на бокалах. Столовые приборы сверкают золотом.
