Пятая Императрица тоже не сразу возродила традицию с приглашениями, точнее с не приглашением на прием. Но постепенно (знающие люди связывали это с усилением позиций Алестис), подобная практика была возрождена. Правда, те же Сейрусы на прием всегда приглашались.
В этом году приглашение получили практически все Высокие Рода Даннерана. Правда, вместе с ними в списки приглашенных попало и множество других, не столичных Родов. А так как список приглашенных публиковался в Табуле – официальном печатном издании престола, то столичные аристократы сделали выводы, той или иной степени радикальности, что Алестис не собирается опираться именно на Высокие Рода столичной провинции.
В этом столичные аристо еще раз убедились, когда подъехали к замку. Все кареты, независимо от знатности пассажиров и гербов на дверях, загнали в одну очередь. А потом, когда аристократы выходили на Площади Крови, кареты уезжали из замка. Все. Абсолютно. Даже кареты с герцогскими гербами не остались внутри. Впрочем, последние, скорее всего, стояли в каретном сарае замка. Но факт, что они не стояли на площади, многие отметили. Впрочем, этот момент отметили только те, кто раньше бывал на приеме. А добрая половина приглашенных, которые с любопытством глазели по сторонам, этого вообще не заметили, по причине отсутствия опыта.
Следующим отличием стал досмотр гостей на входе. Не в смысле, что их обыскивали, а то, что вместе с дроу на входе в тронный зал стояли одаренные. Причем немало. И насчет нескольких отпрысков, которые имели дар, но еще не достигли возраста поступления в Академию, родителям пришлось пройти несколько странную процедуру. А именно, импришлось доказывать то, что их дети, это именно их дети. Причем сначала у детей спрашивали, кто они, в смысле те должны были назвать полное имя, свое и родителей, а потом родители поясняли, почему их дети все еще не показаны, как одаренные.
Гости попадали в Большой Тронный Зал… И видели еще одно изменение. На помосте в дальнем конце зала, украшенного лепниной и фиолетовыми полотнищами знамен с сариэлем, стояли два трона, вместо привычного одного. Стояли на одном уровне, рядом. На спинках обоих имелись имперские гербы, то есть сариэли, простирающие крылья (герб правящего дома, по традиции, является и гербом государства)…
…Через полчаса, после того, как последний гость вошел в зал, оркестр, сидящий на балконе, заиграл. И гости вновь услышали тот самый марш, который звучал на параде. (https://www.youtube.com/watch?v=QwYBg_weJDA – Jesús Martín – Ryse Son Of Rome) Присутствующие, подчиняясь правилам этикета, стали стягиваться к стенам… Потому что посередине зала, перед императрицей, стоят те, кто был настолько виновен, что его требовалось судить прямо в Большом Тронном зале. В конце концов в гости встали буквой «П» вдоль стен. И тогда из боковой двери стали выходить те, кто сейчас правил Империей и те, кто являлись приближенными правящего Дома. Первой шла императорская чета.
Императрица, с одухотворенным лицом шла под руку с высоким суровым мужчиной. На ней было традиционное длинное фиолетовое платье, с гербом Алестис на правой стороне груди. На ее голове сверкала большая императорская корона: плетеный обруч из белого и желтого золота с дугами на лобной части, которые были украшены крупными алыми драгоценными камнями.
Хагер Аассен, а теперь уже Первый Император, был… В военной форме. На императоре была парадная легионерская форма, со знаками различия центуриона. Его главу также венчала корона. Медного цвета (но не сути) обруч, с пиками, украшенный небольшими черными и прозрачными камнями.
(И мало кто теперь знал, что эта корона была привезена еще из Этарии)
Следом шла Наследная Принцесса, причем тоже в форме. Черной форме Академии. Когда императрица и император взошли на помост и встали у тронов, принцесса встала рядом с троном матери. А потом пошло такое, что в зале, где должна была стоять тишина, пробежали шепотки.
Следом за Грестос шли Эридис и Айтарис, это было ожидаемо. Но Антария Эридис почему-то встала рядом с Юлисой Грестос. Кстати, на ней была такая же, как на принцессе, черная форма. Когда остальные Эридисы и Айтарис заняли свои места за троном, то рядом с Императором остановился Деннар Вестфолен. В парадной форме легата. А остальные легаты, как положено встали у слева от трона (справа, если смотреть со стороны тронов). А далее, чуть позади Вестфолена встали уже известные некоторым разумные. Бран Тайфол, в гражданском черном камзоле и молодой парень, опять в черной форме Академии, с шнуром вигинтила, сильно похожий на Брана Тайфола, но золотоволосый. Впервые в Империи, не просто в тронном зале, а очевидно рядом с троном стоял пусть и наполовину, но эльф! Который хмурым взглядом смотрел на гостей.
Марш смолк. И перед помостом вышла статная, высокая женщина, в синем традиционном платье. Церемониймейстер.
– Подданные Империи! – прокатился по тронному залу зычный голос женщины. – Ее величество, Пятая Императрица! Его величество, Первый Император!
После этого все присутствующие стали опускаться. Мужчины на колено, как и женщины, которые имели отношение к военной службе. Остальные женщины, прижав ладони к груди, низко склонились. Император и императрица пристально смотрели в зал.
– Прием, знаменующий окончание четыреста семнадцатого года, начинается! – поставленный голос церемониймейстера вновь прокатился по залу.
Их величества после этого сделали шаг назад и заняли свои места на тронах. По залу зашелестела одежда, это гости стали подыматься. А к женщине-церемониймейстеру подошел мальчик лет двенадцати, но при этом с таким суровым выражением на лице, словно он был членом Консилиума. Мальчик подал женщине свиток и ушел обратно. Церемониймейстер развернула свиток, вскинула взгляд, оглядывая зал. Оркестр в этот момент начал негромко играть (https://www.youtube.com/watch?v=pnqmdgUCPAQ – Two Steps From Hell – Final Days of Rome).
– Подданные Империи! – стала зачитывать женщина (хотя, скорее, воспроизводить по памяти, так как она только посматривала в свиток). – В первый день четыреста восемнадцатого года Новой Династии, я, Пятая Императрица, подвожу итоги ушедшего четыреста семнадцатого года! Несмотря на то, что ушедший год был тяжелым и во многом поворотным в истории Империи, все же я хочу отметить, что несмотря на все трудности, мы обрели новую силу! Империя начинает новую веху своей истории! Веху, которую наши потомки будут упоминать в летописях! И первое, что я хотела бы отметить, это восстановление власти Императоров! В новый четыреста восемнадцатый год Империя входит под властью не только Императрицы, но и Императора! Это знаменует то, что Империя переходит в новую парадигму своего существования!
Церемониймейстер перевела дух. А гости стояли молча, словно нарисованная на картине массовка.
– Империя в этом году пережила тяжелую потерю, – голос женщины зазвучал мрачно-торжественно. – Провинция Кантос, наши братья и сестры, в результате страшного предательства тех, кто называл себя членами рода Сейрус, оказались под властью старого, казалось ушедшего в тень веков навсегда, врага! Империя Тайдерис, те, от власти которых смогли уйти наши предки, снова проступили черным пятном на теле Империи! Не буду скрывать, нам предстоит война. Тяжелая, беспощадная война, но мы к ней готовы! Империя готова сражаться с любым врагом! И побеждать!
Церемониймейстер замолчала, но музыка продолжала играть. Женщина опустила свиток. И с трона поднялась императрица.
– В первый день нового года! – голос Нейран Грестос зазвучал ничуть не менее торжественно. – Я, Пятая Императрица! Провозглашаю тот принцип, по которому будет существовать Империя в будущем! То, что происходило в этом году наглядно показало, что та основа, которая есть сейчас, является тупиком! Деление разумных на расы! Деление по происхождению! Любая сортировка разумных по внешнему признаку ущербна по своей сути! И я, Пятая Императрица, говорю вам! Разумные в Империи должна оцениваться по заслугам! По тому, что они делают для общего блага всех! Это принцип тяжел для понимания сейчас! Но первый шаг буден сделан именно нами! Он уже сделан!
