В ожидании завтрашнего пиршества Требила сварил котел каши. Пользуясь хорошей погодой, парни расселись с мисками на коленях на бревнах вокруг кострища и просто на земле. В благодарность за истребление кабанов жители волости подарили им пару бочонков пива из нового зерна, и один из них Лютомер позволил вскрыть прямо сейчас, чтобы парни расслабились и отдохнули после похода.
– Да, чуть не забыл! – Требила вдруг вскочил, поставил свою миску на траву и умчался в избу.
Обратно он вернулся с полотняным свертком, который бережно держал обеими руками.
– Вот, вчера принесли! Из Ратиславля, от князя. И от жены его Замили. Солога с Хранилой доставили, велели тебе от князя и жены кланяться, поднести ради дружбы и просили, чтоб на пир дожиночный ты непременно в этом пришел!
– И что же там такое? – Лютомер был голоден как волк, поэтому, живо работая ложкой, лишь бросил на сверток любопытный взгляд.
– Не знаю, не велели никому смотреть, кроме тебя.
– Давай разворачивай.
Кое-кто из бойников подошел поближе, остальные только посматривали, не отрываясь от еды. Требила принялся осторожно разворачивать сверток, и вот взорам предстал хазарский пояс – с двумя хвостовиками, золоченой пряжкой и длинными рядами серебряных бляшек.
По поляне пробежал гул удивления. Теперь уже все побросали ложки и столпились вокруг Требилы и Лютомера.
– Этот тот самый! В котором Галчонок от вятичей приехал!
– А я думал, он его с собой взял!
– Чтоб за девками подглядывать, опоясался? Дурной ты, Рыкушка!
– Как это Замилька этакое чудо от сердца оторвала?
– Дай поглядеть!
– Не лапай, не твое!
Кто-то кого-то толкнул, и Требила выронил длинный тяжелый ремень. Парни охнули, сразу двое кинулись поднимать… Плакун, четырнадцатилетний бойник, схватился за пряжку первым и вдруг охнул: что-то кольнуло палец, показалась капля крови.
А Лютомер безотчетно отставил миску и поднялся. Никто ничего не заметил, а над ним будто ударил гром, не слышный никому другому, перед глазами полыхнула вспышка черного пламени.
Совсем рядом высвободились силы бездны – той черной и жуткой беспредельности, из которой когда-то вышел упорядоченный мир и которая вечно стремится снова поглотить его. Ему казалось, что прошло очень много времени – что он целую вечность стоит на грани, видя прямо перед собой черную пропасть бездны. А в Яви прошло лишь мгновение.
– Ой, прости косорукого! Укололся. – Плакун торопливо поднял пояс и обтер о подол рубахи, после чего почтительно протянул Лютомеру. – Заклепка, что ли, острая попалась, ты осторожнее…
Но Лютомер стоял неподвижно и все смотрел в лицо Плакуну. Точнее, в душу, уже залитую смертной тенью. Сам парень еще ничего не замечал: уколотый палец немного побаливал, да и все.
– П-положи… – Лютомер кивнул куда-то в сторону, вгляделся, взял парня за руку, отпустил. – А ты – пойдем со мной. Да, и пояс возьми.
Лютомер еще не понял толком, что произошло, но знал: Плакуну уже бояться нечего.
* * *
Темяне и Лютаве Лютомер тоже принес свежего мяса в подарок, но сестра взяла сверток в папоротниковых листьях, едва соображая, что это. Ее испуганный взгляд был прикован к Плакуну. На широком скуластом лице парня застыло недоуменное выражение: он чувствовал себя неплохо, но как-то странно. Уколотый палец болел все сильнее, сколько он его ни облизывал и ни пытался выдавливать кровь, будто после укуса змеи. Было поздно: черная ворожба уже разбежалась по жилам.
– Ох, чую, навьим духом пахнет! – Баба Темяна, вышедшая на голоса, потянула носом воздух и бросила взгляд на бледного Плакуна.
– Положи сюда, – велел Лютомер парню, указывая наземь, и тот опустил пояс на утоптанную землю перед избушкой.
Напуганный их серьезными лицами, юный бойник даже не задавал вопросов, а только переводил взгляд с брата на сестру. Смущало уже то, что его привели сюда: если кому из «волков» случалось захворать, Темяна или Лютава сами приходили к ним.
На сестру Лютомер бросил только взгляд, и она сама поняла: эту вещь трогать не надо.
– Так вот что там было, – пробормотала она. – Хвалисов пояс.
Луч солнца упал на поляну, позолоченные бляшки на ремне заманчиво заблестели, словно упрекая, что такую красоту бросили на сырую лесную землю и никому-то нет до нее дела.
Лютава принесла кочергу и перевернула пояс, точно змею, которую вроде бы убили, но вдруг еще укусит? Встав на колени, она наклонилась и вгляделась. Под самую пряжку оказался вставлен короткий обломок железной иглы – таким образом, что при попытке засунуть пальцы за пояс, как часто делают мужчины, она непременно впилась бы в них. Кончик лишь чуть торчал: при невнимательном осмотре его легко было не заметить.
Резкий запах бездны уже рассеялся, но облачко злой ворожбы еще висело над поясом. Игла была заговорена на кровь, и проклятие высвобождалось при соприкосновении с кровью.
– Кто это сделал? – шепнула Лютава.
У нее похолодело внутри, и во всем теле поселилась мерзкая, противная дрожь – следы прикосновения к силе бездны. Кто в Ратиславле оказался способен сотворить этакую пакость, у кого хватило сил и умений на чары, убивающие одним прикосновением к крови жертвы?
Враг у них был один – Замиля. И пояс взят из ее укладки. Но прислан столько же от князя, сколько от нее! И возникало сразу два вопроса: каким образом он был зачарован и каково участие в этом замысле князя Вершины? Любая женщина немного разбирается в лечебных травах, знает простейшие заговоры. Но Замиля не знала даже этого, где уж ей наложить такие сильные и сложные чары! Значит, кто-то ей помог? Но кто?
Брат и сестра одновременно обернулись и посмотрели на открытую дверь избушки, где бабка Темяна делала Плакуну примочку из отвара калиновой коры. Заподозрить ее было невозможно, но кроме бабки, Росоманы из Гореничей да старика Велетура волхвов в волости не было. Да еще они двое.
Вот разве что Галица… Но, подумав о ней, Лютава сама усомнилась в своей догадке. Она помнила, как в конце весны Галица пыталась приворожить Далянку к Хвалису; про нее и раньше было известно, что она балуется присушкой-отсушкой, за что неоднократно бывала бита, особенно бабами, хотя всегда отпиралась, клялась, что ничего такого не делает, и требовала возмещения за напрасные побои. Князь, однако, такие дела в ее пользу не решал, подозревая, что дыма без огня не бывает. Но присушить девку – это одно, а убить через каплю крови – совсем другое дело…
– Ревелка, – сказала Лютава. – Попробую ревелку на него напустить, может, скажет.
– Попробуй, – кивнул Лютомер. – А если не скажется, тогда уж…
