— Без моего лика работать не будет. Он специально сделан малым размером, чтоб удобно было с собой носить.
В руки лёг небольшой чехол из натуральной кожи, расшитой цветным узором. Длинные тонкие ручки, снятые с какой-то женской сумочки, завершали картинку. Но судя по всему, это был пробный вариант. На очередном подносе лежала здоровенная книга в старинного вида переплёте и куча медных бляшек. Одни походили на монеты, другие на солдатские жетоны. Вестница подняла их в руки.
— Заклинания и инструкции к ним, — произнесла девчурка. — Они многое умеют. Достаточно вложить их в страницы книги на манер закладки на шелковой ленте. В верхней части корешка волшебной книги есть полукольцо, куда скрепой цепляются они. Любой дух, бог или даже чародей может с моего ведома создать заклинание, а потом продать. У вас, людей, это называется открытым кодом. А что касается смерти.
Вестница богини взяла с последнего подноса небольшую прямоугольную плошку из дерева, похожую на крохотное корытце размером с ладонь. К плошке с одно края крепилась раздвоенная вилка, ну или нечто похожее, со вставленной тонкой щепой. В старину такие использовали для освещения домов. Тоненькая щепка горела, роняя угольки в ёмкость с водой.
В руках девочки лучина вспыхнула бледно-зелёным дрожащим огоньком на конце.
— Покуда горит пламя, то значит, жив человек, чьё имя лежит нацарапанным на кусочке медной пластинки на дне поддона. Именно нацарапанным от руки, ибо человек пишущий, связывает себя с тем, о ком думает. Да. К слову, договор на колдовство подразумевает регулярную плату и подписание его кровью своей.
— Сатанинство! — вскричал священник, сидящий в первом ряду. — Сии богомерзкие твари склоняют нас к продаже души своей во власть диавола! Церковь не допустит этой ереси. Господь Бог наш единый покарает этих чудовищ!
— Дьявола? — переспросила вестница Мары. — Не клич Чернобога, покуда не пришёл.
— Вы сами отродья бесовские.
Девчурка хотела что-то ответить, но тихо вздохнул белобородый старец, встав со своего места. Боги и духи тоже приподнялись, последовав его примеру. Все жрецы низко склонили головы. В зале повисла ошарашенная тишина.
— Пустое, — произнёс старик скрипучим голосом. — И речь твоя пуста, человек, как и душа твоя. Ты не веришь в того, о ком говоришь. Ты бросаешь слова, не во славу того, кому считаешь, что служишь, а в свою выгоду. И есть согласие на сие от всеотца-матери.
— Господь всемогущий, — пробормотал поп перекрестившись.
— Я не твой бог, человек без веры, и не ангел. Тот кому ты поклоняешься тоже не бог, хоть мощь эта более мощи всех духов вместе взятых.
— Но почему не явит он свои знаки и волю?
— Волю? Явил. Ты доволен? Знаки? Они не нужны. Ангелы, что суть посланники, среди вас, и нужное шепнут нужным. Почему не хочет прийти сам? Потому что места не хватит в сём бренном мире для него. Потому как ему не об отдельных людишках забота есть, а обо всём человечестве в целом.
Старец повернулся к Маре.
— Продолжай, вольная дочь мирозданья.
Богиня склонила голову, а старик растаял в воздухе. Тишина висела ещё некоторое время, а потом разбавилась всё нарастающим шумом слов. Люди отошли от шока и начали обсуждать случившееся.
Где-то час шли ещё переговоры, а потом земля дрогнула, разнеся надсадный гул, как от далекого, но очень сильного взрыва. Закачались огромные люстры.
— Успели, — негромко, но чётко произнёс здоровенный хозяин тайги в возникшей тишине, привстав со своего места. — Успели с миром, теперь бы с войной совладать.
Из здания театра в срочном порядке эвакуировали посетителей. Боги и старшие духи взирали на всё это с некоторой тоской.
Я достал телефон и попытался позвонить Анне, чтоб узнать всё ли с ними в порядке. Но аппарат остался равнодушен к попыткам установить связь, выдавая надпись про отсутствие сигнала, хотя уровень показывал максимальный.
Начальник отчаянно матерился, потрясая телефоном в руке. Судя по всему, у него тоже была такая замечательная проблема.
К какому-то генералу подбежал офицер и долго рассказывал что-то, пригнувшись к самому уху. Генерал всё больше бледнел, а потом бросил фразу о полной боевой готовности.
Когда охрана увела полпреда президента, заместителя губернатора и мэра, Белкин поднялся на сцену к божествам и махнул нам рукой, зовя за собой.
— Дмитрий Васильевич, тоже присоединяйтесь.
Генерал недоверчиво оглядел почти опустевший театр и с отдышкой протопал наверх.
— Что скажете? — начал Белкин, прищурившись разглядывая полноватого носителя генеральских погон.
— Радиосвязь глушится очень мощным источником, пользоваться можно только обычной проводной. — ответил тот, расстёгивая тесный китель. — По дислокациям частей, расположенных рядом с городом, был нанесён ядерный удар. Адъютант сообщил, что это был не ракетный удар, тактические боеприпасы малой мощности доставлялись другим путём. Полностью уничтожены бригада спецназа в Иголкино, ракетчики в Пашево, военный аэродром. Нет связи с бригадой управления Новониколаевской общевойсковой армии, она тоже загородом. Это похоже на первый этап боевых действий.
— Значит, нашли где-то ещё ядрёную бомбу, — пробасил Леший в обличии медведя.
— Кто?
— Пришедшие извне.
— Можно подробнее? — спросил Белкин.
Лесовик поглядел на Мару. Та кивнула.
— Несколько месяцев назад откуда-то появились странные создания. Мы пытались их выследить, но каждый раз они уходили от нас, словно сквозь землю проваливались. А потом начались убийства духов. Некто развеивалъ живущих вне времени с методичностью механизма. Нечасто. По одному в пять дней. Если рядом оказывались люди, то крошил сначала их, видимо, подпитываясь всплеском силы, сопровождающим смерти.
— Мясник, — проговорил я.
— Да, он самый, — согласился Белкин.
— Хорошее имя, — кивнув ответил Леший. — Но были и ещё убийства. Эти твари устраивали атаки на разных людей. По какой особенности они выбирались, мы не поняли, однако, они были зачем-то важны им. Атаки были стремительны. Пришлые не считались с потерями. А потом была попытка захватить укрепления с ядерными ракетами. Мне пришлось кинуть всю свою стражу на отражение натиска.
— Интересно, — заговорил наш начальник, щёлкнув ручкой по блокноту. — Зачем тебе самому это оружие нужно было?
— Человек, не испытывай моё терпение. Не задавай лишних вопросов, если хочешь дожить до утра.
— Мне нечего терять. Моя семья мертва, а дочь ты проклеймил как животину, приговорённую на убой.
