Пьяна или обкурена, с тоской подумал Эрик. Скорее последнее — тяжёлый смрад ароматов горения экзотических трав густой пеленой висел в воздухе. Плюс миазмы затхлости и немытого тела — в совокупности амбре ещё то, нормальному человеку долго не продержаться. Но сейчас оно скорее на руку, облегчая осуществление их плана.
Морщась, Эрик принялся усиленно тереть виски, учащённо дыша.
— Чего с тобой такое? — брезгливо поинтересовалась Вин, отвлёкшись от сладостных грёз.
— В голову вступило, дышать тяжело…
Потратив несколько секунд на осмысление ситуации, колдунья всё же приняла правильное решение.
— Пожалуй, проветрить не помешает. А то запах какой-то странный, не от тебя случайно?
Ничего не ответив, Эрик припал к открывшемуся окну, жадно вдыхая свежий воздух. Неподалёку шевельнулась ветвь ели — друзья рядом, дают о себе знать. Теперь их ход, остаётся лишь тянуть время.
К счастью, сработали чётко: едва Вин потянула его к себе, недвусмысленно намекая на лёгкий эротический массаж нижних частей тела, глухой удар сотряс дверь.
— Тысяча тыквоголовых демонов! — ощетинилась колдунья. — Сейчас кое-кто изблюётся кровью!
Тишина. Словно нахал, услышав угрозу, тут же ретировался прочь. Но едва Вин, успокоившись, разлеглась на кровати, стук повторился.
— Ну всё, моё терпение лопнуло! Сейчас воочию узришь, каково придётся осмелившимся встать на моём пути!
И выскочила в коридор, озираясь по сторонам.
— Где этот ублюдок? Разорву на части!!
Лишь бы Джо успел убраться из коридора. Последовав за колдуньей, Эрик незаметно нажал на нужную кнопку мобильника. Теперь главное — не допустить, чтобы Вин слишком быстро вернулась обратно.
Но та и не думала возвращаться — разбуженный вулкан страстей требовал немедленного выплеска энергии. Сотрясая воздух изысканными проклятиями, китаянка ускоренным шагом двинулась в сторону парадной.
Вестибюль к её немалой досаде тоже оказался пуст.
— Он не мог скрыться столь быстро! Здесь явно что-то нечисто. Ну ничего, сейчас пущу ищейку по следу!
— Может, вначале проверим другие пути отступления? Вдруг в сторону столовки сиганул. Или к порталам.
Рассудительный тон Эрика, как ни странно, возымел действие.
— Идём смотреть!
Но и в тыловых ответвлениях беглеца не оказалось.
— Хитёр, гад, предусмотрел погоню. Тем с большим наслаждением заставлю его поедать собственные испражнения. А для начала призову создание, одним лишь видом своим вгоняющее в дрожь прославленных храбрецов! Пусть найдёт и приведёт сюда дерзнувшего нарушить мой покой! Zasshgi vinjodde psilh pashlogg…
И тут из коридора мужского общежития неожиданно показался Дэнил.
— О, Эрик! Ты-то мне и нужен. Можно тебя на минуточку?
От ярости лицо Вин пошло пятнами.
— Как посмел помешать мне, ничтожный червь, из праха слепленный…
— Ты чего, совсем чокнулась, узкоглазка? Или таблеток нажралась? В зеркало на себя посмотри, пародия на мартышку!
Ничего больше произнести он не успел — отменная доза Магического Кулака сбила с ног. Попытавшись приподняться, Дэнил обнаружил себя в состоянии свободного парения. Но принять какие-либо меры защиты или контратаки не получилось — второй удар буквально впечатал в стену. Рыжие волосы потемнели от пропитавшей их крови, беспомощной куклой распластался он на полу. Но и этого колдунье показалось мало — пришлось ирландцу испытать ещё и падение с высоты в три человеческих роста.
— Прекратите немедленно! — прозвучал властный голос сзади.
К ним приближалась пылающая праведным гневом Жанна.
— Остановитесь, или я кликну стражей!
— Долго будешь потом сожалеть, — прошипела в ответ Вин. — Не лезь не в своё дело, и доживёшь до блаженной старости.
— Мнишь себя великой волшебницей, плебейка? Пора преподать тебе урок хороших манер!
— Попробуй. Давно не была в реанимации?
Попытавшегося вмешаться Эрика отбросило в сторону. Вин напала первой, но Кулак лишь покачнул Жанну, быстро пришедшую в себя. Ответным ходом француженка выпустила в противницу сноп Искр, жалящих подобно пчёлам. Брызги воды превратили их в фейерверк, а Сгусток Кислоты угодил в фантом, наскоро слепленный мадемуазель Люсти. Оригинал отделался несколькими крошечными дырочками на платье.
А ничего Жанка держится, очнулся т гипнотического созерцания битвы титанов Эрик. Неужели Вин наконец-то потерпит фиаско? Но увы — оглушённая Криком, француженка не смогла увернуться от Парализующего Дыхания, и застыла безмолвной статуей посреди парадной.
— Вот так-то! Тягаться со мной вздумала? — торжествующе воскликнула Вин, подходя к ней. — Сейчас подправим слегка твою мордашку, пусть вызывает лишь жалость и отвращение. А уроду рыжему пару косточек поломаю, нехай на костылях бегает!
— Не будь столь кровожадной! — рискнул одёрнуть её Эрик. — Они уже получили своё!
— Жалеешь? Зря! Они бы тебя едва ли. Но со мной, запомни, тебе бояться нечего! Ладно, так и быть, помилую на сей раз, — приостыла колдунья. — Ведь и вправду побегут клеветать, а от толпы Великих отбиваться слишком долго. Пока нет Жемчужины, придётся заметать следы. Ничего, не впервой…
Отвернувшись, она прошептала несколько слов.
— Всё! Скоро очнутся, забыв обо всём, здесь произошедшем. Заодно пришлось подлатать их царапинки. Ненавижу работу лекаря, аж тошнит от неё! Одно радует — ждать осталось недолго.
Удовлетворённо хмыкавшую колдунью вновь потянуло немного расслабиться.
— Ох, потрепали нервы, восстанавливать придётся. Весь запас благовоний изведу по пустякам, а здесь их днём с огнём не сыщешь. Да, ты мне ещё массажик обещал!
Чертям в аду делать бы его тебе, мысленно пожелал Эрик, идя рядом. Словно услышав его, сзади бесшумно приоткрылась дверь, и укрытая Невидимостью Исикэ навела в их сторону самодельный арбалет.
— Ай-й! — взвизгнула Вин, когда остриё заколки обожгло пятую точку. — Какого демона…
И тут тело её обмякло. Эрик едва успел подхватить падающую колдунью.
— Спасибо, — прошептала та, подняв свой взор.
То была его прежняя Вин.
— Эрик? — оглянувшись по сторонам, — с трудом вымолвила она, словно очнувшись от долгого забытья. — Что мы здесь делаем? Откуда на мне такая странная одежа? Неужели по-прежнему сплю? Такой странный и страшный сон, яркий. Словно наяву… цветущие сады и сожжённые дотла деревни… величественные отроги горных хребтов и армии, сошедшиеся в яростной схватке у их подножия… ликующие толпы народа, чествовавшие победителей, и восторженно наблюдавшие за казнью побеждённых… роскошное убранство императорских покоев и мрачные сырые подземелья тюрьмы для особо опасных преступников… всё смешалось воедино, я не понимала, где нахожусь и почему… о нет, снова тянет туда… не хочу возвращаться, помоги…
