Егор бросил взгляд на фарфоровую кожу девушки, роскошные рыжие кудри и пожал плечами. С его точки зрения Стела выглядела потрясающе красивой.
– Я должен позвонить Илье. Он, наверное в ужасе. Не понимает, что случилось, – спохватился ведьмак, хлопая себя по карманам и доставая оттуда сотовый телефон без признаков жизни.
– Как обычно, – вздохнула Стела, протягивая трубку.
– Не отвечает, – нахмурился Егор, вслушиваясь в длинные гудки. – Попробую дозвониться Лизе. – Он набрал знакомый номер и прокричал в трубку. – Лизок, Это Егор. Не ругайся. Да, опять забыл поставить на подзарядку. Электронку не видел. Спасибо за поздравление. А где Илья? – он наморщил лоб, выслушивая пространный ответ и, сказав еще несколько раз, – Да-да, – отключил телефон.
– Илья летит сюда из Лондона. Скорее всего, уже делает пересадку в Москве, чтобы добраться до областного центра. Лиза предупредила меня обо опасности. Илья ей все рассказал. И еще она вытащила из сети всю информацию про «ОРКО» и их планы на наш городок. Сбросила мне на мыло.
– Люди умеют дружить, – улыбнулся Карлос.
– Мы тоже ничего, – хмыкнул Валериан, потирая руки. – Предлагаю обсудить детали нашего плана.
– Еще чаю, дорогая? – Лери сидел в спальне на ковре у кушетки, на которой уютно устроилась Арина. – Вот твои любимые пирожные, – он пододвинул к ней вазочку.
– Это так мило, – ласково улыбнулась ведьма. – Уж и не помню, когда мы с тобой спокойно сидели вдвоем.
– И не говори, – ведьмак откинул кудри со лба.
– Ты выглядишь усталым и, не сердись, даже поседевшим, – женщина ласково погладил его по щеке. – Я понимаю, тебе не дает покоя предсказание Перистокла. Мерзкий старикашка.
– Точно, – Лери тяжело вздохнул. – Ума не приложу, что делать.
– Я знаю, – Арина взяла в ладони его лицо и с нежностью посмотрела на ведьмака. – Сегодня Егор придет на Совет за книгой родственника. Ты ведь понимаешь, что он не должен ее получить? Что будет, если мальчишка узнает правду? И твое и мое положение находится под угрозой. Я уже не говорю о будущем Стелы.
– Но книга его по праву, – нахмурился Лери.
– Любимый, сделай, как я говорю, и мы избавимся от выскочки и… – она замолчала.
– И?
– и все будет как прежде, – она очаровательно улыбнулась.
– Хорошо, я послушаюсь твоего совета, – сказал ведун.
Низкий мелодичный звук заполнил пространство дома.
– Колокол времени, – сочувственно сказал женщина. – Ты уверен, что там не послание от беспутной Зелины.
– Не стоит так о ней говорить, – Лери, не сдержавшись, отодвинулся от ведьмы.
– Извини, солнышко, ты же знаешь, как я люблю тебя, – она спустилась к нему на ковер и положила голову ведьмаку на плечо.
– Я не сержусь, – он обнял женщину за талию.
– Но если это не послание, значит Перистокл прав, – вкрадчиво сказала она. – Ты ведь не допустишь, того, чтобы мерзкий колдун-выскочка, убивающий своих же, стал преемником Знающего. Есть более подходящие кандидатуры.
– Например, – ведьмак взял ведьму за подбородок, заставляя взглянуть в глаза.
– Например, Никола, – произнесла она.
– Твой сын? – искреннее удивился Валериан. – Что-то я не помню, чтобы он хоть раз пришел ко мне за советом.
– Он слишком молод, чтобы всерьез задумываться о будущем. Вбил в голову, что хочет быть Защитником. Конечно же, исключительно под влиянием Саши. Но если ты с ним поговоришь…
– Хочешь, чтобы я повлиял на его выбор? – Лери отшатнулся от ведьмы.
– Конечно, нет, – рассмеялась она. – Как ты мог так подумать! Но мог бы поговорить с ним как старший, как отец. Подумай, если бы мы поженились, он был бы приемным сыном.
– Так давай поженимся, – ляпнул Лери.
Ведьма поперхнулась, но быстро взяла себя в руки.
– Удивительно, ты всегда был против свадьбы.
– А теперь за, – сказал ведьмак. – Объявим о ней на предстоящем Совете.
– Да, но… – Арина поднялась с ковра. – Я совсем забыла. У меня же еще куча дел. Я готовлю сюрприз для Стелы на вечер, – она поспешила из комнаты.
– Свадьбу мы могли бы отметить хоть на этой неделе. Знаешь, – не унимался Лери, – я всерьез обдумал наши прежние разговоры. Хватит прятаться. Сейчас же закажу приглашения для гостей. А организовать все поможет мой старый друг Карлос.
– Нет! – взвизгнула ведьма.
– Разве ты не любишь меня?
– Люблю, – Арина дрожащей рукой поправила прическу. – Но давай подождем хотя бы до завтра.
– Почему до завтра? – Лери выглядел расстроенным.
– Милый, – ведьма подошла к нему и ласково обняла. – Сегодня день рождения твоей дочери. Ей исполняется восемнадцать. Это должен быть только ее праздник.
– Ты как всегда права, – вздохнул он.
– До вечера, – женщина подмигнула и скрылась за дверью.
Выражение блаженного неведения слезло с лица ведьмака, как старая шелуха.
– Да, милый. Нет, любимый, – состроил он рожицу старинному зеркалу в бронзовой оправе на стене спальни, передразнивая Арину. Внезапно глаза ведуна полыхнули огнем. Зеркало вздрогнуло и, зазвенев, посыпалось на пол дождем осколков. На лестнице послышался топот. Озабоченная Стела заглянула в комнату.
– Ты как? – она увидела осколки. – Арина напала?
– Нет, звездочка моя, – Лери вздохнул. – Это моя работа. Извини, что напугал.
Арина торопливо вышла из дома Лери, недоумевая, какая муха его укусила. Она могла ожидать вспышки эмоций от Карлоса. Но, чтобы в брачную лихорадку впал Валериан? Впрочем, ей было некогда предаваться размышлениям. Она прошла через мощеную булыжником площадь. Бросила взгляд на Сашу, о чем-то болтающую с наглым выскочкой Егором, и тенью скользнула в прохладу кафе. За прилавком никого не оказалось. Скорее всего, девушка-официантка, помогающая Саше возится на кухне.
Арина улыбнулась собственному везению и быстро спустилась по лестнице, ведущей в подвал. Железный засов и висячий замок на двери с надписью «склад» могли остановить человека, но не прирожденную ведьму. С заклинаниями защиты справиться было еще проще. Недаром ее сын тратил столько времени, помогая подружке. В прохладном подвале мерцало призрачным огнем несколько склянок с гнилушками. Посередине на большом столе рисовыми зернышками была выложена карта города.
Белокаменск раскинулся улицами перед ее взглядом. Она словно парила над ним. Арина склонилась, внимательно вглядываясь в знакомые улицы и переулки. Вот Дом учителя, где сегодня пройдет совет. Бабушка, копошащаяся у клумб, словно почувствовав ее взгляд, смотрит в безоблачное небо. Вот городской рынок. Вот администрация. Пустырь.
– Да что ж вас туда тянет? Хотя, так даже лучше, – поморщилась ведьма, доставая сотовый.
