Арон не говорил, не произносил звуков, не совершал никаких пасов руками, просто с его появлением вспыхнули свечи под потолком. Привычное колебание маны вокруг, чуть запоздало настигло Эрика.
Горячий чайник, будто специально кем‑то согретый, очутился в руке мага, тот аккуратно, чтобы не обжечься разлил кипяток по кружкам, и принялся искать что‑то в ящиках.
— Как успехи в учёбе? — не оборачиваясь, поинтересовался маг.
— Приступили к практике, тренируем зрительную память, внимательность… ещё что‑то… — Эрик уселся на стул. — Нагрузка жестокая, вечером не совсем понимаешь в реальности ли ты находишься или… или где‑то ещё.
— Так это хорошо, значит ты выкладываешься на занятиях… Да где этот какао!
— Посмотрите на верхней полке, слева.
— Здесь? Ага! Попался! Сейчас нарежем хлебушка с сырком, и подкрепимся. Эрик, ты знаешь, где хлеб?
Статный маг, готовящий быстрый перекус — зрелище призабавное. Судя по уровню осведомленности, где что лежит, готовит Арон раз в год по обещанию. Имея в прислуге такого повара как Ниггед, Эрик вообще отказался бы от готовки.
Арон поставил на стол кружки и тарелку с хлебом и сыром.
— Угощайся. И вот тебе совет, как лучше восстанавливаться после очередной практики. На перерыве, придя в комнату, забудь о сне. Сядь у стены на пол, вытяни ноги, выпрями спину. Расслабь тело, начав с лица. Не забудь закрыть глаза. Как только расслабишь тело, дождись пока замедлится сердцебиение, слушай его, чтобы понять. И попробуй ни о чём не думать. Это трудно по началу. Первые несколько дней у тебя не будет получаться. Но практикуйся постоянно и результат придёт. Чтобы перестать думать, нужно следить за мыслями — заметив, как рождается мысль, не продолжай её, пусть летит себе, куда захочет. Не разговаривай сам с собой, когда в голове будут возникать вопросы, не рассуждай. Твоя цель, это пустота: без картин, без звуков, запахов. Пустота и только.
— Попробую. Будем вместе с Филом практиковать.
— Где он, кстати, сегодня?
Эрик ухмыльнулся, вспомнив, как эльф открещивался от прогулки.
— Он в спячке, ждет, когда зима кончится.
Через пару минут на кухню вошли Марк и Ниггед. Новая порция какао разлилась по кружкам, дружеская обстановка отрешила парня от насущных проблем. Слушая рассказы телохранителей, Эрик забыл про изнурительные тренировки с Чэмери, про злобного Иллута, про Тода и даже о Лании вспомнил, лишь когда в разговоре кто‑то коснулся эльфов.
— Кстати, Эрик, извини что напоминаю, но уж больно интересно, кто тебя оставил сегодня без свидания, — лукавый Марк уловил отстраненный взгляд парня и понял, о чём тот задумался.
Все примолкли. В глазах Арона возник не поддельный интерес. Ничего не оставалось, как всё рассказать, потому что отказ выглядел бы не серьёзно, как‑то по детски даже, мол, отстаньте — я обижен и не хочу касаться этой темы… Не убедительно. По крайней мере, в кругу близких людей.
— Она эльф, в соседней группе учится.
— Через Фила познакомились, — сделал вывод Арон.
— Она его хорошая знакомая. Хотел сегодня вытащить её, Фила и ещё одну особу на зимнюю прогулку, но не вышло — девушки решили не отрываться от занятий. А Фил ещё тот гусь, тоже не пошёл.
— Какие трудолюбивые девушки, — Арон с хитрым прищуром отхлебнул из кружки. — Эльфы славятся целеустремлённостью, тут не чему удивляться. Чтобы заполучить такую цыпу, придётся быть ей под стать.
— О, да! — рассмеялся Марк. — Не дело кавалеру у девушки совета спрашивать.
— Ты же не хочешь, чтобы тобой понукали, как это делала Кайла, — Ниггед потянулся за очередной порцией хлеба с сыром.
— Этого не повторится, эльфийка просто не обратит внимания на того, кто слабее — оттенком высокомерия тоже славится этот народ, — резонно заметил Арон.
"Ещё бы", — про себя усмехнулся Эрик, — "ты только рад будешь, если я из башни перестану выбираться".
— Лания не кажется высокомерной, напротив, она скорее понимающая.
— Это от того, что ты с её другом водишься, — скривил губы Ниггед и добавил недовольно, — у нас сыр кончился…
— Вот мы и узнали, как её зовут, — Марк так и сиял, словно сам собирался налаживать отношения с Ланией.
— Вы просто с ней не знакомы, — устал препираться Эрик.
— Тогда познакомь, — Арон развёл руками, изображая немой вопрос: "В чём проблема". — Приблизь её к своим близким, и она сама станет тебе близкой.
— Для начала, надо постараться вытянуть её из башни, — задумавшись над словами мага, Эрик уныло почесал макушку.
— Если она такая, как ты её описал, то тебе это удастся. Вечно отказывать не сможет, — Марк отодвинул недопитую кружку с какао и даже ремень расстегнул, чтоб дышалось легче.
— Будь настойчивей, друг мой. Результат приходит только после труда, — наставительно высказался Арон. — Парни, а вы помните, как в славном Вербеде (соседний с Новыми ветрами форт, расположившийся в четырёх лигах к востоку. Не самый крупный среди фортовых городов, но обладающий развитым сельским хозяйством и местами для развлечений, легальными и не очень) мы по ошибке заглянули в бордель…
Часы в гостиной пробили трижды.
— Эрик, тебе бы вздремнуть, — заботливо сказал Ниггед.
— Я совершенно не хочу спать, — Эрик сам удивился, — а вот глядя на вас, такого не скажешь.
Единственным кроме Эрика, достойно держался Арон. Оставалось загадкой, спал ли маг вообще или давно с этой надобностью завязал.
— Лично я больше не буду себя мучить. Всем спокойной ночи, — Марк продолжительно зевнул и поднялся.
— Поддержу вас, коллега, — Ниггде поднялся следом. — Если сейчас не лечь спать, то дела грядущего дня мы будем делать послезавтра.
Телохранители ушли. Арон отодвинулся от стола.
— Теперь видишь, как освежает беседа с живым предметом? До завтрашнего вечера не заснёшь.
— Кх… Чего ж делать так долго? Время появилось, а деть некуда, — озадаченный Эрик, как никогда за сегодня, пожалел, что ни с кем так и не договорился о прогулке. А может не сильно пытался договориться? После отказа Линии поддержка остальных была не так важна. Да и кого "остальных": Ловис пропал в неизвестном направлении, оставался только Фил.
— Решение есть, — Арон с таким лукавым лицом потёр подбородок, что Эрик заподозрил неладное. — Раз уж ты свеж разумом, то предлагаю партейку в тавлеи.
— Карточная игра?
— Почти. В библиотеке есть доска и фигурки. Я научу тебя ими пользоваться, а ты научишь Фила, и вам будет чем заняться в пасмурный выходной.
Перед библиотекой маг зажёг светового виспа; освещая путь, тот сразу бросился вперёд. Шарик завис в двух локтях над столом, раздулся, а свет испускал подобно фонарю — ровно вниз, ярко освещая стол, и ничего лишнего в комнате.
