Мы вместе с Сани прибрались в комнате и сложили мои вещи, я оставила ключи на столе и осознала трепетное нетерпение в глубине души. Мне очень хотелось поскорей покинуть это место.
На центральной площади я прощалась с Хэльвилленом и поблагодарила его за уроки магического искусства. Он лишь улыбнулся, взглянув на рабыню, одетую в мою накидку.
— Не могу же я сама таскать свои вещи, — сказала я наигранно надменно и подмигнула ему. Маг прекрасно видел, что большую их часть все-таки я волоку сама, — Здесь и так много рабов, — добавила я.
За такое обычно полагалось наказание, если я не могла дать что-то равноценное взамен. Учеников магов и риш наказывали плетьми, но в Нивенрэле это было бессмысленно, воины умели терпеть чудовищную боль, куда сильнее, чем детские удары плеткой. За проступки просто понижали в ранге. Фольбы в Ореноре совершенно не ценились, и сама мысль о том, что жизнь человека можно как-то оценить была для меня просто ужасной. Что для хозяйки Сани потеря одной рабыни? Людей десятками умерщвляли на экспериментах и в мрачных подвалах, погибших тут же заменяли новыми. Я не знала, удастся ли мне задуманное, я просто хотела увести отсюда бедную женщину, желательно без происшествий.
— Гонец ожидает тебя у ворот. Я не смогу проводить тебя, так что будь осторожна, — хитро улыбнувшись, ответил Шаделар, — Не подожги еще одну башню.
Я смущенно кивнула, пряча улыбку, и уже хотела было попрощаться. Но тут маг подозвал своего раба, в руках которого я увидела тот самый фолиант.
— Возьми его с собой и не забудь, что мы его еще не дочитали!
— Спасибо! Я верну его Вам, когда приеду в следующий раз, — ответила я, пытаясь отобрать его у Сани, но она твердо вознамерилась тащить тяжеленную книгу сама.
Глядя на нее, я подумала, что зря пообещала магу вернуться, делать этого мне совсем не хотелось.
За мгновение до того, как белоснежная башня скрылась с наших глаз, я услышала звонкий воздушный голос Нантилирь в своей голове, донесшийся со свежим порывом весеннего ветра: «Иди же к своей судьбе, нареченная эльфу»…
Я глубоко задумалась над ее словами, с тех пор, как я стала познавать азы магии, для меня все начало приобретать особый смысл. Я, конечно, не могла, как Хэльвиллен часами созерцать проплывающие облака или тоненький ручеек чистой воды, бьющий из скалы, но многое, казавшееся неважным, вдруг заставляло меня задумываться. Я знала, что моя судьба связана с эльфами, но слова Верховной жрицы потрясли меня, один из них… станет моей судьбой? Я не знала ответа и, наверное, даже не хотела знать его. Поскольку лишь Его Высочеству принадлежало мое сердце, и никто другой не сможет больше войти в него, но я была человеком, а он — принцем эльфов, на что мне было надеяться?
Когда мы вынырнули к огромным воротам с узкой улочки, Сани вдруг задрожала, а на лице не осталось ни кровинки.
— Это… Это же моя… Хозяйка, — срывающимся голосом залепетала она и я спрятала бедняжку, закрыв ее собой, спиной я чувствовала, что она все еще дрожит, как осиновый лист.
— Не бойся, — шепнула я ей, — Я тебя им не отдам.
Она, взглянув на меня без всякой надежды, лишь молча кивнула.
У ворот в окружении трех боевых магов стояла красивая жрица, в откровенных черных кожаных одеждах, надменно и самоуверенно скрестив руки на груди. Эльфы, одетые в пестрые мантии магов, злорадно усмехались, один из них был Шаделаром — учителем, его холеные руки поигрывали с жезлом повиновения. Его волосы были самыми длинными из всей четверки и доходили до пояса.
Оглядев высокую эльфийку и смерив ее телохранителей оценивающим взглядом, я решительно подошла чуть ближе и громко сказала, чеканя каждое слово:
— Эта женщина едет со мной.
В ответ молодая жрица зло прошипела:
— Ее жизнь принадлежит мне.
— Ее жизнь не может никому принадлежать. Только тому, кто дал ее.
— Да как ты смеешь! Жалкая смертная! Отдай ее и, так и быть, уйдешь отсюда живой!
Шаделар подошел ближе, подтверждая ее слова внушительным потрясанием жезлом, но нападать пока не осмеливался. Быть может, потому что я также бесстрашно стала подходить к ним ближе, а глаза мои внезапно вспыхнули белым огнем, в груди заклокотала ярость, набирая силу.
— А ты попробуй, отбери! — тихо сказала я, не понимая, почему не чувствую никакого страха. Сиреневые язычки пламени уже вовсю танцевали на моих плечах.
Горящие руки. Одно из самых простых заклинаний. Но, тем не менее, довольно эффектное, когда мои кисти вспыхнули двумя мощными факелами, устремив жаркие языки алчущего пламени к небесам, эльфийка, что стояла ближе всех, отшатнулась, прикрывая глаза белоснежной рукой, а маги дружно сделали шаг назад, в их глазах застыл леденящий ужас. Жезл в руках Шаделара даже как-то потускнел в сравнении с ослепительным сиянием моих раскаленных ладоней.
— Бегите… Пока еще можете, — я не узнавала собственный стальной голос, полоснувший по воздуху, будто смертоносное лезвие клинка.
Жрица сразу пустилась наутек, а маги, пытаясь сохранить достоинство, нарочито медленно удалились с площади, но их спины посерели от страха. Я закрыла глаза и сжала пальцы в кулаки, сила в сердце унялась. Я стряхнула последние капли огня с ладоней и быстро сбила пламя с тлеющих рукавов, Сани рассыпаясь словами восхищения и благодарности, помогала мне. И только тут я заметила… Мэльира, стоящего в тени одной из башен неподалеку от ворот.
— Марта! — радостно вскрикнул воин, направляясь к нам, — Теперь я вижу, что ты действительно можешь постоять за себя! А я только хотел было вмешаться!
— Я даже не… Это просто… — вдруг замялась я, затем, улыбнувшись, продолжила спокойным голосом, — Возможно, ты прав, Танарт. Хотя я больше защищаю тех, кто рядом, чем саму себя. Я счастлива тебя видеть! — вдруг вскрикнула я и бросилась ему на шею.
— Вижу, ты соскучилась, моя проказница! Не побоишься больше со мной пообниматься? — весело спросил могучий воин, — Я скучал по тебе.
Мой смех от его сильных, как и всегда, объятий, превратился в хриплое покашливание. Сани застыла с выражением крайнего изумления на лице, она даже предположить не могла, что человек может обниматься с эльфом.
— Не побоюсь, — ответила я, когда он, наконец, отпустил меня, — Я действительно сильно скучала. Как там наш раданмар? А твои телендиры?
Воин взъерошил мои волосы и с улыбкой ответил:
— Эх, они все такие же недотепы, едва способные держать клинок, — в его голосе была и доля шутки, и изрядная толика любви к своим ученикам, — А кто та женщина, которую ты отбила из рук этой жрицы?
— Ее зовут Сани, — я взяла ее за руку и представила Мэльиру, — Сани, это мой друг и тренер.
