— Ее зовут Сани, — я взяла ее за руку и представила Мэльиру, — Сани, это мой друг и тренер.
Танарт вдруг улыбнулся ей и подал руку, бедная женщина тут же повалилась ему в ноги. Я немедленно подняла ее и, сжав в своих руках, принялась успокаивать простыми и даже бессмысленными словами, лишь бы мой голос звучал ровно и мягко.
— Запугали, — мрачно кивнул оружейник в сторону крепости.
— Еще как, — согласилась я.
— Тогда давай же поскорей покинем это место. Я становлюсь слишком нервным в этих стенах, с тех самых пор, как я был здесь в последний раз.
Я знала, о чем он говорил, поэтому подошла к нему и сказала:
— Спасибо… Спасибо тебе за то, что вытащил меня. И передай своему брату мой поклон и благодарность.
Он кивнул и снова улыбнулся, крепко сжав мои плечи. Но улыбка его была горше полыни.
— Я ей этого никогда не прощу. Я бы прямо сейчас разнес ее башню по камешку!
— Боюсь, с первыми двумя этажами ты чуть-чуть опоздал… Зато тебе остался целый третий этаж! Остальное… как бы это сказать… немного… сгорело.
Глаза оружейника при этих словах стали удивительно огромными и даже круглыми.
— Моя Госпожа расплавила в гневе полбашни! — восторженно воскликнула Сани, не сдержавшись, но тут же закрыла рот рукой и низко опустила голову.
— Ты?! — радостно вскричал Мэльир, — Глядя, как ты прогнала этих напыщенных магов — ничуть не сомневаюсь! Поделом же этой змеюке. От страха, небось, на потолок залезла?
— В одно мгновение!
Тренер расхохотался.
Из ворот внезапно показался Вэалор и быстрым движением откинул капюшон. Я впервые увидела, как он улыбается.
— Мы готовы отправляться, — кивнул ему Мэльир.
Таши тут же исчез, и краем глаза я увидела тень, что мелькнула у меня почти за спиной. Интересно, как часто они вообще выходят с тайных троп?
После того, как моя сила начала меня слушаться, я обнаружила множество перемен в себе, некое чувство подсказывало мне, что ассасины просто не терпят яркого света, ведь тени — самое могущественное их оружие.
Встретив с другой стороны ворот почти такую же свиту, что сопровождала меня сюда, мы незамедлительно отправились в Нивенрэл. И если кто-то и был способен отобрать у Сани поклажу, то только Танарт. Меня такое сопровождение ничуть не удивило, но рабыня согнулась кочергой и даже мои слова не смогли вернуть ее в прямостоячее положение.
Глава 45
Испытание для мага
Нам не пришлось ждать на скамейках, глаза быстро привыкли к полумраку, и мое сердце забилось, когда я увидела такие знакомые магические фонарики и полированные стены. От пестроты Оренора, его всевозможных красок, разноцветных одежд и аладирь, быстро уставали глаза.
Чем ближе мы подходили к Нивенрэлу, тем выше Сани приподнимала свою голову и расправляла ссутулившиеся за годы рабства плечи. Она видела пещеры лишь мельком несколько лет назад и теперь забыла обо всех своих страхах перед их богатством и величием.
Когда потолок начал уходить вверх она застыла, провожая его восхищенными глазами, я лишь улыбнулась, вспоминая себя. Но не торопила ее. Ее и так погоняли достаточно за годы жизни в Ореноре, хотя было бы неправильно называть это жизнью.
Не менее долго она разглядывала подземный город, а Раш-Кенор просто потряс ее. Воины терпеливо ждали нас, пока мы налюбуемся великолепным видом, лишь взгляд Танарта недвусмысленно говорил, что лучше бы поторопиться.
Что нас ожидает, точнее меня — я узнала чуть позже, когда мы по одному из кенари прошли во внутренние покои дворца. Меня удивило, что эльфы, встречающиеся нам по дороге, кивком приветствовали и моих спутников и меня, и я растерянно отвечала им, как посоветовал Мэльир. Он провел нас в уже знакомый зал с нарисованной на полу черной птицей, расправившей свои огромные крылья, обозначающей, что мы вошли в покои принца Элаванира. Он сам и вышел нам навстречу со своей немногочисленной свитой состоящей из двух тауронов, и мы склонились, приветствуя его. Мое сердце немедленно забилось в груди, и волна чувств с головой захлестнула меня, от дикого волнения у меня перехватило дух. Все, чему я училась, стало лишь жалкими попытками контроля своих чувств, мне было не под силу взять себя в руки, когда передо мной снова сияли эти могущественные и пленительные глаза.
Лицо Алвара было сегодня слишком серьезным, и я поняла, что сейчас должно случиться что-то очень важное. Я старалась не поднимать на него взгляд, любуясь огненными проблесками, пробегающими по его черному глухому камзолу. Но избегала этого совсем не по причине страха перед Владыкой эльфов, мой собственный взгляд сейчас бы выдал меня с головой, выдал бы, как я скучала по нему, как я мечтала о нем долгими и бессонными ночами, проведенными в безжалостной крепости.
— Рад приветствовать тебя, Марта! Наслышан о твоих успехах, — Алвар многозначительно подмигнул мне, и в его голосе мне внезапно показалась радость от нашей встречи. А может, мне просто очень-очень хотелось думать, что он тоже скучал по мне, хотя это было одним из несбыточных мечтаний, — Ты молодец и я горжусь тем, что ты даже превзошла мои ожидания! — при этих словах я невольно расправила плечи, и смущенно покраснела.
— Сколько тебе потребуется времени для подготовки к испытанию? — добавил он, и я сразу даже не поняла, о чем он говорит.
Усилием я стряхнула с себя головокружительное наваждение, навеянное изумрудным взглядом Владыки Аладраэ и, собравшись, спросила:
— Приветствую Вас, Ваше Высочество, это большая честь для меня. О каких испытаниях Вы говорите?
Голос Владыки звучал твердо и ровно, и я с таким наслаждением слушала мягкий и низкий тембр, погружаясь в его глубокие вибрации, что чуть не упустила смысл последующих слов, но вовремя спохватилась. Кажется, моя любовь к нему куда сильней, чем я думала.
— Ты должна будешь показать, на что способна перед вступлением в гвардию нандиров, — зеленые глаза блеснули в свете магических огней, как бы подчеркивая важность произносимого.
И теперь я поняла, почему принц встретил меня. Он лично приглашал каждого Аладраэ в свою доблестную гвардию и если я выдержу эти испытания, я тоже стану нандиром! Я понимала его, он хотел еще сильнее привязать меня и мою судьбу к судьбе своего народа, но это и не требовалось. Я видела перед собой властного принца эльфов и точно знала, что я войду за него и в огонь, и в воду, если потребуется. Нечто более прочное, чем любые оковы всегда будет удерживать меня здесь, даже если я получу возможность сбежать. Но я не представляла себе реакцию его воинов на появление в гвардии человека, да еще и потомка Ивора, по вине которого погибло столько их сородичей. В том, что здесь скоро узнают об этом, я почти не сомневалась.
