Столкнувшись с объединенными светлыми силами Европы, армия Пожирателей стала сдавать свои позиции. Некоторым из них удалось сбежать, остальные были убиты или арестованы. Уцелевшие волшебники с той и с другой стороны прекрасно понимали: главная битва проходит не здесь. Собравшиеся на первом уровне Министерства белые маги одномоментно перенеслись за сотни миль от Лондона, в Запретный лес, и выстроились у стеклянного купола, не поддающегося никаким заклятиям, способного выдержать что угодно, кроме смерти дуэлянта.
Гарри отбил очередную атаку, чуть пригнувшись, но раненую ногу свело судорогой и он вновь впечатался носом в сожженную землю.
— Тебе не надоело, Гарри? Или, быть может, ты устал? Тогда скажи… Темный лорд умеет быть милосердным, он дарует тебе легкую смерть.
Кровь из рассеченной брови идет, не переставая, смешиваясь с сажей и оставляя разводы на лице. От рубашки давно остались только лохмотья, а на теле нет ни единого целого участка. Ноги уже не слушаются.
Волдеморт садится на корточки, поддевает цепкими длинными пальцами подбородок своего врага и впивается взглядом ему в глаза.
— Знаешь, мне давно хотелось это сделать. Легиллименс!
Гарри ждал этого, предполагал, что так будет, едва он устанет настолько, что не сможет держать защиту, но он и представить себе не мог, что прямая ментальная атака Волдеморта — это настолько страшно. Никакого сравнения с тем, как проделывал это профессор Снейп. На уроках окклюменции преподаватель зельеварения щадил своего студента, просматривая воспоминания, как картинки в кино. Но он не проламывался в сознание с такой силой, сметая все перегородки, отчего закипела кровь, а от давления полопались сосуды на висках.
От боли Поттер потерял сознание, а когда очнулся, обнаружил себя лежащим в десяти шагах от Волдеморта.
— Гарри, неужели ты очнулся? Выдержал… — Лорд усмехнулся. — Жаль, не надолго. Авада Кедавра!
Зеленый луч летел прямо в лицо. Зеркальный щит не получался, на него просто не хватало сил. Гарри отчаянно шарил руками вокруг себя, пока не наткнулся на маленький продолговатый предмет. Он поднял Сквозное зеркало как раз вовремя, чтобы отразить проклятие. Луч вернулся к пославшему его магу, ударился ему прямо в грудь и растворился, не причинив ни малейшего вреда.
Темный лорд усмехнулся.
— Авада Кедавра!
Гарри предпринял собственную попытку, но с тем же успехом. Волдеморт укоризненно покачал головой.
— Гарри, Гарри… Тебя разве не предупредили, что я бессмертен? У меня абсолютная магическая сила, и пока она со мной, даже Авада Кедавра не заставит меня умереть.
Стоявшие за куполом люди вздрогнули. Кто-то зажал себе рот руками, не в силах сдвинуться с места от ужаса. Кто-то дергал за рукав мантии Дамблдора, переспрашивая, правда ли это, и истерически кричал «Нет!» в ответ на спокойное «Да».
Поттер видел краем глаза суету за куполом, панику, охватившую многих взрослых и всех детей, но лично у него эта новость не вызвала никакого страха. Он устал бояться в эту ночь.
На востоке появилась розовая полоска света, ненавязчиво сообщавшая о начале нового дня. На земле лежать не хотелось. Тень восхищения коснулась лица Волдеморта, когда он смотрел как встает получивший четыре десятка слабо совместимых с жизнью проклятий Гарри Поттер.
— Браво! — выдохнул он. — Мы поделим мир поровну, Гарри. Присоединяйся ко мне.
— Скажи, Риддл, — Поттер прищурился, досадуя на дрожь в коленях, так и норовивших подогнуться снова. — Ты повторяешь мне это предложение еще с первого курса. Почему?
— Ты хорошо знаешь историю? Маггловскую историю, а?
— Немного.
— Но имена Александра Македонского, Наполеона, Гитлера тебе знакомы, верно?
— Они хотели завоевать мир…
— Но потерпели поражение. Ты никогда не задумывался: почему? Почему идея мирового господства неизменно обречена на провал? Ответ прост: для того, кто стремится к единоличному правлению, конечной целью является стать на один уровень с Создателем, — а он не делится своей властью…
— Поэтому тебе нужен я.
— Да. Двое правителей, может, и уцелеют. Но ты отказался, Гарри… Придется рисковать в одиночку. — Волдеморт положил свою волшебную палочку на землю. — Во время каждой встречи я давал тебе шанс уцелеть. Небольшой, конечно… Но ты выживал. И я радовался этому, мой лучший враг. Без тебя будет скучно… Впрочем, не станем изменять традиции и сегодня. Давай, Гарри! Удиви меня на прощание…
Темный лорд подошел к краю обрыва. Он демонстративно поднял руки, показывая, что не собирается защищаться. Зрители за куполом не дышали.
Гарри направил волшебную палочку на Волдеморта. Секундой ранее хотелось сдаться, но потом в памяти возникло обещание Гермионе выжить и обещание маленькой девочке Джейн прийти к ней летом на день рождения. И захотелось жить… Но как победить колдуна, чья магическая сила абсолютна? Ведь это невозможно! Разве что…
Глубокий вдох. Два слова:
— Магус Антинерум!
Четвертое непростительное, Заклятие Лишения Магии ударило точно в грудь пораженному магу. Волдеморт застыл на мгновение, а потом сорвался вниз, в пропасть, с высоты смертельной для любого маггла. Крик. Глухой удар. И возгласы ликования. Купол исчез, пропуская всех волшебников на поляну возле обрыва.
Ноги у Гарри подкосились. Он опустился на землю, поддерживаемый Роном и Гермионой, плакавшими и хлопавшими его по спине.
— Получилось, Гарри! У тебя получилось!
— Все кончилось, — подтвердил Альбус Дамблдор, стоявший тут же, в двух шагах. — Сбылось пророчество о победителе Волдеморта. Тот, кто раздвинул границы магии дальше всех пределов, умер простой маггловской смертью. Мальчик-Который-Выжил прошел предначертанный ему путь до конца.
И Гарри вздохнул: тяжело, облегченно и очень устало. В царившей атмосфере бесконечного счастья ему хотелось только одного — нарушить четвертую строчку пожелания и спрятать глаза в ладони…
Радовались все — искалеченные, израненные волшебники поздравляли друг друга на заре нового дня. А далеко, на востоке им сияло огромное, вечно-теплое, золотое солнце.
Директор школы Чародейства и Волшебства Хогвартс положил последнюю стопку носков в свой саквояж, закрыл его и только тогда повернулся к посетителю.
— Я уезжаю, Северус.
— Вижу.
— Обстоятельства вынуждают меня покинуть континент на ближайший год, и я… беспокоюсь.
— Не стоит, директор. Все будет в порядке.
— Надеюсь… И все же, Северус, я попрошу тебя присмотреть за мальчиком. Мы оба знаем, что с падением Волдеморта проблем только прибавилось, а Гарри Поттеру грозит еще большая опасность, чем…
