Пока ехали было время структурировать мысли и продумать будущий не простой разговор с магистром. Будет прикольно, если Алис меня умыкнул по своей инициативе. Чего может хотеть Байрон я уже примерно определился, всё таки я склонялся к мысли, что он действует от лица императора и ни в какой новый заговор меня не потащит. Значит меня отправят под конвоем в столицу. Вероятнее всего, магистр не приказывал бы меня везти в Тикрун только для того, чтобы посмотреть в мои красивые глаза и вербовать меня лично, не того полёта птица. Если бы не было необходимости, меня бы просто прямой дорогой конвоировали из лагеря в столицу. Я же еду в Тикрун, значит Байрону я необходим рядом с Великим лесом. Здесь всё таки только один вариант приходит в голову, я буду посредником между империей и лешим. А тут у меня уже есть заготовочка. Надо только её красиво продать.
Что я могу потребовать с магистра за своё участие в этом? Сразу отметаем моё неучастие, скорее всего со мной уже никто церемониться не будет. Деньги? Нет. Зачем тебе, Эван, деньги в столице? Там у тебя всё будет и так. Если буду настаивать, только насторожу их. Знания? Тоже нет, в столице тебе и так всё предоставят, только делай, что тебе говорят и не крякай. Продолжить учёбу? Чушь. Свободу, не дадут однозначно. Но попросить что‑то надо, а то могут напрячься, чего это я такой покладистый. Всячески выражать готовность служить родине я буду и так, но перегибать палку не стоит. В голову приходит только помощь семье Эвана. Я ведь хороший мальчик? В плохих вещах не замечен, почему бы не попросить помочь семье? Это полностью укладывается в образ. Мне ничего не стоит, а им опять перепадёт просто из воздуха. Ладно, пусть в карму зачтётся. Главное, чтобы им не прилетело, когда я ноги сделаю.
В Тикруне надо поискать человека, который подцепил моё проклятье, если конечно моя теория верна. Обязательно надо как‑то исправлять карму очень уже по моим парням соскучился. С Викой всё сложно, я вроде бы и что‑то чувствую, но если прислушиваться к себе, то очень уж не внятно. Возможно, теория о том, что любовь это всего лишь химические реакции в организме человека и верна. Моё новое тело не может испытывать никаких эмоций к чужой тридцати шестилетней женщине. Да, есть благодарность, уважение, долгие годы вместе и пройденные трудности, но это не любовь. Это мозги цепляются за прошлое, фантомные призраки прошлой жизни не отпускают. Если честно задать себе вопрос «хочу ли я вернуться и жить полноценной семейной жизнью с этой женщиной?», то честный ответ мою совесть очень расстраивает и она начинает меня точить. Если продолжить копаться в себе и заглянуть в душу, то там только чувства к моим детям, наверное это естественно, они моя частичка, тут ничего и никто не может сделать. Возможно, просто запутался, разбираться и разбираться мне в себе и в этой не простой ситуации. Время есть.
Ещё один важный вопрос куда мне податься и что делать? Пока в планах только Тикрун, там посмотрим может быть отправлюсь в столицу, только уже самостоятельно. Можно поехать на южную границу, ходят слухи что там не спокойно, крепкий кулак в таких местах всегда пригодится. Но с другой стороны зачем мне рисковать? Деньги будут, надо исправить карму и просто наслаждаться жизнь и тренироваться. Определённых планов на жизнь пока нет, но служить императору как‑то не лежит душа.
Так рассуждая я ехал в след за Алисом, который всю дорогу молчал. Чуть больше трёхсот километров преодолевали шесть дней. Во‑первых никуда не спешили. Путешествовать под охранной такого мага одно удовольствие. Едешь себе ни о чём не переживая, даже по сторонам смотреть не надо. Во‑вторых, грязь, слякоть и местами целые озёра на дороге не способствуют ускорению. По идее, Алис уже в третий раз едет за последние время по этой мерзости. Сначала после ночного боя помчался в Тикрун, потом обратно за мной в лагерь, а теперь меня сопровождает в управу к магистру. Бедняга. Хотя может и нет, амулеты связи ведь для чего‑то изобрели.
К вечеру шестого дня въезжали в ворота Тикруна, сразу направились в хороший трактир в центре города. Пока Алис сдавал лошадей я заказал ужин и комнаты на ночь. Надеюсь он заплатит, что‑то дороговатое заведение он выбрал. Целых шесть золотых за ночь это больно. Молча поели и поднялись отдыхать.
Утром я оделся поприличней и спустился вниз. Алис уже сидел за столом и пил чай из большой кружки. Пододвинул мне в тарелку.
‑ Ешь, сейчас в управу.
Через час мы поднимались по лестнице на третий этаж и заходили в уже знакомую приёмную, где знакомый секретарь с нами вежливо поздоровался и пригласил только меня войти в кабинет. Алис остался сидеть в приёмной. Внутри на своём месте сидел почти не изменившийся магистр Байрон. Немножко уставший вид и небольшие едва заметные мешки под глазами выдавали, что маг в последнее время много работает. Это хорошо, возможно, где‑то ошибётся.
‑ Рад тебя видеть, Эван. Ты вырос и возмужал. – приветливо улыбнулся мужчина. – Присаживайся.
Я уселся в предложенное кресло, умостился и сказал:
‑ Доброе утро, магистр.
‑ Будешь что‑то пить? Чай?
‑ Нет.
‑ Хорошо. – убрал улыбку Байрон. – Алис не сказал почему забрал тебя из лагеря?
‑ Нет.
‑ Понятно. Тебе наверное до ужаса интересно, что мне от тебя понадобилось?
‑ Интересно. – кивнул я.
‑ Хм… Я надеюсь ты не будешь отрицать, что ты инициированный шаман? – не сводил он с меня взгляда, но никакой агрессии не чувствовалось.
‑ Не буду.
‑ Хорошо, уже легче. По прямому приказу его императорского Величества Фойлиха Скромного я ищу таких людей как ты или имеющих потенциал стать такими, для того, чтобы воссоздать организацию шаманов, которая по ошибке магов того времени была уничтожена.
‑ Я понял. – полностью оказался прав в своих предположениях. Всё же столица и золотая клетка.
‑ Ты как будто не удивлён. – поднял брови магистр.
‑ Удивлён, держу себя в руках. И что дальше? – мне стало просто лень ломать комедию и разыгрывать детское удивление. Да и не уверен, что у меня натурально получится сыграть. Как это должно выглядеть в моём возрасте? «Вау, дяденька магистр, да‑да, я шаман, я столько всего умею! Вы не пожалеете! Только возьмите меня в столицу! Я сделаю всё, что вы скажите.» Так?
‑ Хм… Не такой реакции ожидал. – я пожал плечами. Он отвернулся к окну и поковырялся пальцем в ухе, спохватился, посмотрел на меня, слегка смутился и сделал вид, что ничего не произошло. – Ты знаешь, что альвы вернулись?
‑ Все знают.
‑ Империя готовит операцию по уничтожению портала, который, как уже совершенно понятно, существует и работает.
‑ Я вам нужен в бою в лесу? – решил я подтолкнуть его.
‑ Нет, ты слишком ценен, чтоб посылать тебя в бой. Твоё место в столице, ты займёшь высокое положение в новой организации шаманов, возможно возглавишь её. Эван, ты ещё очень молод, но потенциал твоего развития огромен. У империи есть знания, оставленные нам великими шаманами прошлого. Ты можешь стать величайшим в истории, восстановить организацию, научить новые поколения. Твоё имя будет греметь по всей стране и не за пределами.
‑ Дух захватывает. – ага, а ещё будешь сидеть, не жужжать и делать, что тебе прикажет император. Может быть кому‑то и подходит такое, но что‑то не тянет меня ходить всё время под занесённым мечом. – Когда еду?
‑ В столицу? – сбился магистр. – Подожди, ты ещё здесь нужен. Ты же взаимодействовал с лешим в лесу? Это же твоих рук дело, что вы ушли ночью от гарпий?
‑ Я заплатил, он помог.
‑ Гарпией? – я кивнул. – Ты её убил?
‑ Да.
‑ Интересно. Сможешь договориться с лешим, чтоб он помог нам в битве против альвов?
Я сделал вид, что задумался и молчал минут пять, сделав сосредоточенное лицо. Наконец произнёс:
‑ Я уверен, что он потребует очень большую плату. Дядька леший жадный.
‑ Хм… – он удивлённо на меня посмотрел. – Знаешь, что он может попросить?
‑ Жертвы, много.
‑ Тебе надо с ним поговорить. Будем договариваться.
