Время словно остановилось.
Шейран сам не мог сказать, как он успел схватить девушку за руку прежде, чем она рухнула в огненное безумие. Обжигаясь о тлеющие доски, мужчина втащил Алану наверх.
Путь к двери оказался отрезан. Да и не было уже коридора, на его месте бушевало пламя. И где-то там в огне остался Терин, который так и не проснулся… Уцелел лишь небольшой кусок перекрытия вдоль наружной стены. Но и он продержится недолго, скоро стены трактира сложатся как карточный домик.
Рядом с Шейраном замерли Тони и Дэн со спящей Эллиной на руках.
— Какие у нас… варианты?.. — хрипло, давясь кашлем, прошептал маг.
Травница дрожала, вцепившись мертвой хваткой в виконта. Шейран с трудом оторвал Алану от себя. Толкнул девушку к Тони.
— Отвечаешь за нее.
Вскочил на подоконник. Лучников Шейран не боялся, из-за дыма с улицы не разглядеть, что творится в здании. Жар пламени заставил стрелков отойти от трактира. Да и грохот рушащихся перекрытий убийцы слышали.
Окно — это единственный путь, единственный шанс.
— Когда скажу, бросайте девушек и прыгайте сами, — с этими словами Шейран устремился в затянутую клубами дыма неизвестность.
Ему повезло. Ферт не рухнул в костер, не переломал ноги о горящие бревна. Под ногами виконта мягко спружинила болотная почва, трава на которой лишь начала тлеть… Он свалился на головы убийцам, как демон из преисподней. С ног до головы покрытый копотью, в опаленной одежде. Быстрый, как молния, и такой же беспощадный.
Первому противнику Шейран снес голову мечом походя. Второго пнул ногой в живот и располосовал клинком грудную клетку третьего. Возвратным движением рукоятью меча разбил лицо четвертому. Легко увернулся от удара и вонзил клинок в грудь последнего воина.
— Бросай!
Как снаряд, из охваченного пожаром трактира вылетело тело Эллины. Ферт в броске поймал северянку, они вдвоем рухнули на мягкую заболоченную землю.
— Следующую!
Огласив округу диким визгом, из горящего здания вылетела Алана. Приземлилась травница с виконтом в затянутое ряской озерцо.
Пока Алана и Шейран отплевывались от тины и вылезали на берег, из здания выбрались Дэн с Тони и теперь методично добивали лучников.
— Что с ногой? — спросил Ферт у помощника, заметив, что тот слегка прихрамывает.
— Пустяки. Подвернул вроде бы… — отмахнулся Тони, вытирая кинжал от крови. — Лучше скажи, что делать бу…
Слова помощника потонули в жутком грохоте — стены трактира наконец рухнули. К небесам взвился сноп искр.
— Вариантов два. — Ферт кашлянул, прочищая горло от дыма. — Либо бежать по болотам. Либо напасть самим и попытаться отбить лошадей.
Помимо пятерки воинов, за другими выходами из трактира должны были присматривать еще люди. Из-за дыма они вряд ли смогли заметить, что дичи удалось выбраться из ловушки. Из-за рева пламени и оглушающего треска ломающихся перекрытий они могли не услышать ни криков, ни звуков драки.
А еще где-то был маг…
— Вариант, как всегда, один, — горько усмехнулся Дэн.
Он, как и императорский порученец, прекрасно понимал, что далеко по болотам они не уйдут. Дороги через Тилисские топи они не знают, с собой ни запаса продовольствия, ни чистой воды. Эллина неизвестно когда проснется, Тони прихрамывает, Дэн лишился магической силы, хрупкая Алана будет лишь помехой в пути… В том, что их будут преследовать, Ферт не сомневался. По его прикидкам, противников от двенадцати до семнадцати человек. Не стоило забывать и про мага…
— Что с твоей магией?
— Все так же, — вздохнул Дэн и провел рукой по лбу, размазывая сажу.
Впрочем, Шейран мог бы и не спрашивать. Он и сам магическую энергию не ощущал.
— Тот маг?..
— Тхао, — сказал, как выплюнул, Дэн. — Но не думаю, что он будет помехой.
Ферт кивнул. Судя по размаху заклинания, неведомый тхаомаг выложился по полной. Сейчас он, скорее всего, истощен и совершенно беспомощен. Главное, чтобы у противника оказался всего один маг.
— Не забыл еще, как стрелять из лука? — спросил виконт у друга.
— Обижаешь!.. — усмехнулся эрлаец.
Дэниел увлекался стрельбой из лука еще во времена учебы в Академии, не раз брал призы на соревнованиях. Он говорил, что умение владеть луком помогает сосредоточиться, отрешиться от лишних мыслей — ценные качества для мага. Сам Ферт тоже стрелял неплохо, но особых успехов на этом поприще не достиг. Впрочем, он и не старался. Предпочитал не стрельбу по мишеням, а оттачивание навыков владения холодным оружием.
— Тони, укройся с девушками в кустах. Что бы ни происходило, не вмешивайтесь. Даже носа из укрытия не высовывайте, — сказал Шейран.
— Будет сделано.
Маг подобрал один лук, недовольно скривился и отбросил в сторону. Второй лук постигла та же участь, лишь третий мужчину устроил. Дэн подтянул тетиву и закинул за спину пару колчанов со стрелами.
Вот идиоты! Бежать надо, со всех ног бежать! А не пытаться отбить лошадей.
Я было открыла рот, чтобы объяснить Ферту всю самоубийственность затеи… но коршун так на меня зыркнул, что слова застряли в горле, и я задохнулась от кашля. Когда пришла в себя, Дэниела и Шейрана уже и след простыл.
Несмотря на то что до рассвета еще далеко, светло было почти как днем. Ревел костер, который чуть не стал нашей общей могилой. Костер, в котором сгорел Терин, а помимо него, вероятно, семья крестьян, двое безвестных путников и, возможно, хозяин трактира со слугами. Пламя стеной вздымалось до небес, а я сидела на земле, положив голову спящей Эллины на свои колени. Фляжка с чудесным зельем канула в огненную бездну, так что разбудить северянку в ближайшее время вряд ли получится. Либо ждать, пока жена мага очнется сама, либо пытаться приготовить зелье…
В десяти шагах от меня на земле лежали пятеро мертвых воинов. В ту сторону я старалась не смотреть. И пусть покойников за свою жизнь я видела немало… Есть вещи, к которым я не смогу привыкнуть: отрубленные головы, развороченные грудные клетки, лица, превратившиеся в кровавое месиво… Не хочу привыкать!
— Что расселась? Не слышала, что лорд сказал? Надо добраться до тех кустов, — проворчал Тони.
— Идти-то сможешь? — с сомнением посмотрела на имперца.
В медицинских вопросах я разбиралась лучше Шейрана, меня так легко в заблуждение не ввести. Тони определенно повредил ногу серьезнее, чем говорил.
— Да уж как-нибудь доковыляю, — отмахнулся тот.
Пожала плечами, что ж — его право. Все равно здесь неподходящее место, чтобы лечением заниматься, — дышать нечем, да и мы как на ладони.
