Его предложение задело за живое.
— Шпионила, хотите сказать?
Николаев поморщился:
— Не совсем. Скорее присмотрела за своим боссом и, если понадобится, помогла ему.
— Я еще не согласилась, а вы уже называете босса моим!
Пробка рассосалась, и автомобиль медленно поехал вперед.
— Мария, не придирайся к словам, ты поняла меня.
— Я подумаю, ладно?
— Хорошо, только решай быстрее. Если ты откажешься, придется просить Анжелику.
Оставив машину на парковке, мы вошли в отель.
Предупрежденная звонком брата, Кристина нас ждала. Стройная, с длинными рыжевато-карамельными волосами девушка после обращения в вампира почти не изменилась, разве что кожа стала светлее.
— А вот и мы! — Николаев непринужденно поцеловал ее в щеку. Но мне показалось, он ее побаивается. И сделай она резкое движение — он от нее шарахнется. — Как ты?
— Лучше всех, — буркнула Кристина и во все глаза уставилась на меня.
Я понимала ее недоумение — из-за плеча мага выглядывала не старая знакомая, а какая-то блондинка.
— А где Миамина?
— Привет, Крис, я под иллюзией, — ответила я, проходя вглубь номера и бросая в кресло принесенные платья. — Думаю, ты в курсе, что я прячусь от своих «друзей»?
— Понятно, — кивнула вампирша. — А не проще было бы уехать из города?
Уточнять, что я скрываюсь уже не от оборотней, а от проклятчика, в доме которого отсиживалась некоторое время, не хотелось. И потому слегка приврала:
— Нет, уезжать из города не выход, я для Ника Никовича выполняю кое-какую работу.
Услышав прозвище двоюродного брата, Кристина слабо улыбнулась. Видать, вспомнила, что именно я его так окрестила.
— И какую же?
— Да так. — Я покосилась на молчавшего куратора. — Шпионю кое за кем и при случае подставлю ему свое хрупкое плечо оборотня. А сейчас я пришла помочь тебе навести красоту. Твоего брата на прием будем сопровождать вместе.
Девушка вопросительно подняла рыжеватую бровь.
— Да, Кристина, мне пришло приглашение на двоих. Союз просвещения начинает обретать вес, скоро нашу организацию признает все сообщество Полуночи.
— Если не ошибаюсь, вас на такие мероприятия приглашали и раньше, — любезно напомнила я. — Не потому, что вы лидер оппозиции, а потому, что сильный колдун и один из богатейших людей страны.
Николаев недовольно скривился:
— Умеешь ты, Мария, столкнуть с небес на землю… Ладно, девчонки, я убегаю на час, чтобы не мешать вам чистить перышки. Крис, забыл спросить. Ты не передумала?
Новообращенная вампирша сделала вид, что не поняла его:
— Насчет чего?
— Насчет самоубийства. Подумай, ведь превратиться в пепел — тоже грех, и твой отец не одобрил бы.
Кристина планирует выйти на солнце?.. И куратор об этом промолчал?!
Поймав невинный взгляд Николаева, я отвернулась. Теперь понятно, почему он пошел на сделку с вампиром, обратившим сестру: если кто и удержит ее от страшного шага, то лишь он.
— Вот только не надо начинать проповедовать, — устало попросила Кристина. — Иди погуляй, братик.
— Надеюсь, ты все же передумаешь.
Оставив пакеты с обувью, косметикой и прочими нужными женскими штучками, Николаев ушел.
И только когда за ним закрылась дверь, я тихо произнесла:
— Кристинка, а ведь он прав.
— Что? И ты начнешь меня уговаривать? Я не хочу быть вампиром!
— Я тоже не хотела становиться оборотнем, — произнесла сердито. — Но став им, я не повесилась на первом суку.
— У тебя ситуация другая… немного лучше…
— Лучше? — Подавив возмущение, я вкрадчиво поинтересовалась: — И чем это?
— У тебя нет кровавого наставника, который имеет на тебя право и уполномочен обучать премудростям вампирской жизни.
— У меня целый Круг оборотней-наставников, треть из них — без самок, а поэтому мечтают обучить премудростям сексуальной жизни.
— Тебе не нужно пить кровь, — пожаловалась Кристина.
— Зато приходится есть сырое мясо, от которого меня воротит, иначе очнусь в лесу с зайчиком в зубах, — парировала я в ответ.
— Тебе не доводилось носить контактные линзы, чтобы скрыть красные глаза.
— Хм, глаза… А на тебя не прыгали блохи с соседского спаниеля. — Я безбожно врала, желая победить в игре «кому больше досталось».
— Ты не смотрела на собственного брата как на потенциального донора.
М-да, тут она меня переплюнула. Хотя Макса я бы покусала не задумываясь.
— А ты не выла на луну и не просыпалась голышом в кустах городского парка.
Кристина удивленно вскинула брови:
— Тебя не поил своей кровью незнакомый вампир, и тебе не срывало башню от его поцелуев.
На что я возразила, тоже поделившись личным и смущающим:
— А ты не нянчила маленькую зловредную менталку, чей папочка теперь приходит в эротических снах.
— Зато ты не просыпалась на мусорке и не смотрела на бомжа как на экзотическую закуску.
— Ну а ты, Крис, не рычала на встречную собаку и не загоняла уличного кота на дерево.
— А ты не переодевалась глупой малолеткой, чтобы проникнуть в жилище колдуна-отступника.
Ох, прости, Лика, но я воспользуюсь твоей дурной славой, чтобы выиграть…
Бессовестная я выдала свой главный козырь:
— А ты не жила на одной квартире с Анжеликой Петровой.
О девушке — ходячем несчастье Кристина должна была слышать.
И точно. Новообращенная криво усмехнулась:
— Твоя взяла, Миа, ничего страшнее мне не придумать. И все же я не хочу быть вампиром. Ничего хорошего из этого не выйдет.
— У тебя окончательно заело пластинку? «Не буду, не хочу, умру, пойду встречать рассвет»… О брате ты подумала? А о своих друзьях? Эгоистка! И вообще, с чего ты решила, что впереди мрачное будущее? Ты ходила к Кассандре за предсказанием?
— А кто это? Ник как-то упоминал ее имя.
— Точно, ты же фактически неместная и не знаешь, что у Феликса есть провидица. Без ее «взгляда в будущее» он ничего серьезного не предпринимает. Только Кассандру часто перемыкает, и ее предсказания заковыристей, чем у Нострадамуса. Ну да ладно, давай собираться, иначе Ник Никович будет гневно пыхтеть, что мы не готовы.
Я деловито огляделась. Переставила второе кресло ближе к овальному зеркалу на стене, полюбовалась своей работой и развернула его в другую сторону, чтобы свет падал на лицо сидящего.
Кристина промолчала и вытряхнула на постель содержимое пакетов, принесенных братом.
— Честно говоря, немного волнуюсь. Раньше мне и в голову не могла прийти мысль появиться на приеме у Феликса, я ведь приехала в родной город, чтобы всего лишь навести справки о том страшном для моей семьи дне. Я была скромной ведьмой, жила себе тихонько, никого не трогала…
