— Кто за ними помимо тебя присматривает?
— Беляй.
— Хорошо. Не спускайте с них глаз.
Варог кивнул и удалился, а Свойрад посмотрел на своих помощников и сказал:
— Что‑то слишком много вражин в нашем городе собралось.
Ведан и Вацлав ему не ответили, ибо каждый был с ним согласен. Они ждали команду Свойрада на уничтожение убийц и шпионов, но главный разведчик Рарога не торопился.
После того как Вадим Сокол оставил свой город и отправился в степь, Свойрад усилил бдительность и стянул в Рарог всех своих воспитанников, кто оказался готов к службе. Таковых было двадцать четыре человека. А помимо того город оберегала стража, внешний круг защиты, и отряд телохранителей Немого, который охранял семью князя. Дружина и боевые вароги в это время готовились к морскому походу.
Свойрад и другие защитники города ждали появления убийц, которых послали германские крестоносцы, и вскоре они появились. Сначала пешком пришла большая группа из владений Вартислава. Затем появилась еще одна, на этот раз из Роскилле. Потом третья, на рыбацких лодках приплыла из Дубина. А теперь четвертая пожаловала.
— Сколько врагов сейчас в городе? — Свойрад обратился к варягу по имени Ведан.
Он отозвался сразу:
— Вместе с теми, что прибыли сегодня, уже тридцать два бойца. Они находятся на постоялом дворе Ефима Данича, в рыбацком поселке и снимают два недостроенных дома в Ремесленном квартале.
— Мы никого не упустили?
— В наших владениях все под присмотром, а за соседей ручаться не могу.
— Как считаешь, когда они ударят? — Свойрад посмотрел на Вацлава.
Тот пожал плечами:
— Трудно сказать, но медлить не станут, поскольку крестоносцы уже выступили в поход. Убийцы нацелились на Вадима и ждут его. Однако князя в городе нет, и они ударят по сотникам, тысячникам, боярам или атакуют мастерские. День — два и убийцы начнут действовать. Произойдет это, скорее всего, сразу в нескольких местах, ночью, а потом душегубы постараются скрыться.
— Я согласен с тобой, — Свойрад кивнул и принял решение: — Будем брать всех сразу, завтра на рассвете, пока они еще не проснулись, и одним махом устраним угрозу. Больше тянуть не станем, слишком опасно.
Вацлав, Ведан и Свойрад стали совещаться. Куда и сколько направить воинов, как не упустить врагов и какое количество стражников попросить в гарнизоне для усиления варогов. Все происходило спокойно и деловито. Однако Свойрад и его помощники, опытные воины и разведчики, ошибались. Убийцы не собирались ждать еще два дня и ударить планировали не по воеводам с боярами. Раз Вадима Сокола в Рароге нет, необходимо сделать так, чтобы он в нем появился. Неважно, где князь находится. Узнав, что убиты его близкие, жены и дети, он бросит все и постарается как можно скорее появиться дома. Так рассудили командиры групп, которые были подготовлены в Ордене Святой Марии Немецкого Дома и знали, что за на острове Зеландия, помимо них, есть еще два отряда убийц. Не повезло им, не дождались Вадима. Но это не беда. Значит, его достанут другие.
Каждый убийца, подготовленный под руководством Вольфганга фон Изенберга и католических монахов в отдаленном замке, являлся фанатиком и верил, что после смерти, поразив врага, непременно окажется в Раю, подле Господа и ангелов небесных. При этом бойцами они были средними, как держать в руке меч и кинжал, лук и арбалет, знали. Однако против настоящих воинов выстоять не могли. Поэтому атаковать княжеский детинец, который охранялся отборными телохранителями и стражниками, а в ночное время дополнительно сторожевыми псами, они решили толпой. Тем более что ворота постоянно открыты и все достаточно просто. Четыре группы, объединившись в одну, прорываются во двор, а затем в дом. Что можно поджечь, поджигается. Кто окажется на пути, должен умереть.
Командиры групп, чьи имена история не сохранила, приняли решение и стали действовать. Медлить было нельзя, их собратья в других концах Венедского союза уже пролили кровь проклятых язычников, и спустя несколько часов после прибытий последних убийц, больше тридцати душегубов, смазав оружие ядом, покинули дома и постоялые дворы. После чего они быстро, никуда не сворачивая и нигде не задерживаясь, направились к жилью Вадима Сокола.
Разумеется, это не укрылось от взора бдительных наблюдателей, которые продолжали следить за убийцами и послали гонцов к Свойраду. Но они опоздали. В тот момент, когда Свойрад стал получать доклады, германские фанатики сошлись на небольшой площади возле детинца и один из них, вытащив из‑под одежды длинный кинжал, воскликнул:
— Братья, ангелы небесные парят над нами! Смерти нет, и на небесах нас ожидает Христос! За мной, братья!
Фанатики, не обращая внимания на горожан и гостей Рарога, которые смотрели на них с недоумением, выхватывая оружие, бросились к воротам детинца и кто‑то на ходу начал читать молитву:
— Святой Архангел Михаил, вождь небесных легионов, защити нас в битве против зла и преследований дьявола! Будь нашей защитой! Да сразит его Господь, об этом мы просим и умоляем! А ты, предводитель небесных легионов, низвергни сатану и прочих духов зла, бродящих по свету и развращающих души! Низвергни их силою Бога в ад! Аминь!
На последнем слове молитвы убийцы ворвались в ворота, которые охранялись несколькими варягами из отряда Немого. Опытные воины сразу же подняли тревогу и попытались остановить фанатиков. Они встали плечом к плечу, выставили щиты и приняли на них авангард врагов. Мечи варягов моментально окрасились кровью, и они не отступили. Вот только сдержать порыв убийц, не получилось.
Презирая смерть, и даже радуясь ее приходу, толпа фанатиков разбила хлипкий строй охраны и прорвалась во двор. А навстречу им из казармы выскакивали воины, которые поклялись не допустить врагов к семье вождя. Однако фанатики не принимали прямого боя. Убийцы, бросая своих раненых и мертвых, устилая двор телами, смогли прорваться в терем. А там на их пути остались только безоружные слуги, и началась резня.
Крики умирающих. Кровь. Звон битой посуды. В доме воцарился хаос и вторая жена Вадима, красавица Дарья, которая как раз хотела спуститься вниз, увидела это и быстро помчалась назад, в свои покои.
В тереме оказалось меньше десятка душегубов. Кто‑то из них успел запереть главный вход в терем на внутренний засов, и это дало фанатикам выигрыш времени. Незначительный, всего пару минут, потому что телохранители княжеской семьи, быстро перебив тех, кто остался снаружи, стали ломиться в дверь, обходить дом с тыла и вытаскивать из амбара длинную лестницу, чтобы проникнуть внутрь через окно. Но две — три минуты могли решить исход всего дела.
