— Здорово, — восхитился вампир. — И всё это умеют делать простые ученики?
— Не простые, — гордо ответил Чез. — Мы особенные.
Да уж, мы особенные, подопытные ученики. На нас пробуют новую систему обучения методом кнута и палки. Кроме того, среди всех учеников только мы умеем влипать в столь опасные ситуации. Или это происходит исключительно благодаря мне? Я же ведь Человек Судьбы…
Вслух я этого, конечно, не сказал.
— Интересно, если в Академию смогла поступить вампирша из Дневного Клана, то, может быть, и у низшего вампира есть шанс? — мечтательно спросил Девлин.
— Понятия не имею, — честно ответил я. — Давай не будем отвлекаться, мы сюда по делу пришли.
— Да, конечно, — поспешно согласился Даркин. — Я готов ответить на все ваши вопросы.
Чез хмыкнул.
— Если бы ты мог ответить на все наши вопросы…
— Да уж, — я тоже не удержался от смешка.
Если бы он мог ответить на все мои вопросы…
— Ты вообще в курсе того, что вашего друга, которого схватила стража по обвинению в тех странных убийствах, сегодня нашли мёртвым в камере? — спросил я Делина.
Вампир принялся остервенело массировать виски, морщась от боли — рука периодически задевала шрам.
— Так я и думал… значит, он действительно видел убийцу, и эта тварь убила его.
— Ты тоже видел эту тварь?! — удивились мы.
Даркин непонимающе посмотрел на нас.
А! Он же фигурально, наверное, выразился-то. Знал бы он, насколько оказался прав…
— Что ты ещё знаешь об этих убийствах? — спросил я.
— Да почти ничего, кроме того, что никто из наших этого точно не делал, — слегка нервно ответил вампир. — Стража, конечно, моментально попыталась списать всё на нас, они вообще не любят лишней работы. Но никто из низших вампиров не смог бы этого сделать просто физически! Я исследовал каждый случай и точно могу сказать, что это был как минимум Высший вампир…
— Ты исследовал каждый случай? — обрадовался я. — Так. Чез, доставай блокнот. Поработаешь сегодня летописцем. Записывай только самое важное.
Вот повезло-то, уж эти точно должны были вызнать всё, что только можно.
— Без проблем, — хмыкнул мой друг и достал блокнот. — Уже пишу.
Я кивнул Даркину.
— Начинай.
— Первое убийство произошло вчера утром — был убит повар в заведении Грома. Свидетелей нет. Второе убийство — вор. Свидетелей нет, но есть стражи, которые видели на месте преступления вас. Третий убитый — хозяин лавочки, торгующей коврами. Свидетель был, но его схватила стража, и вскоре его нашли мёртвым… вы.
Чез хмыкнул.
— Это мы и так знаем.
На самом деле мы знаем гораздо больше. Интересно, он сможет нам сообщить хоть что-нибудь такое, чего мы не знаем?
— Убийца действует очень быстро. При этом не оставляет никаких следов. Способ убийства тоже очень странен — он не только выпивает кровь, но и режет горло. Скорее всего, именно в таком порядке, ведь если резать горло, когда человек жив, всё вокруг будет в крови. Спрашивается, как же он тогда пьёт кровь, если никаких следов от зубов на шеях убитых нет? Непонятно…
Ну, чем эта тварь режет горло мы видели — странным когтем. Причём сначала, она именно режет горло, а уже потом пьёт кровь. Непонятно только, каким образом этой твари удаётся не разлить ни капли ценной жидкости.
— Я не знаю почему, — продолжил Даркин, — но истинные вампиры очень интересуются этими убийствами. Сами знаете, они даже для чего-то похищают головы убитых.
Точнее, это делают сеонцы, но наш новый друг, похоже, пока ещё не в курсе. Что ж, а я не стану торопиться выдавать ему лишние сведения об охотниках за головами…
Я хлопнул себя по лбу.
— Голова! Дракон меня подери… Надо было предупредить стражей, чтобы они тщательно следили за трупом!
Даркин постучал пальцами по столу.
— Думаю, уже поздно. В предыдущие разы истинные забирали головы в течение нескольких часов после убийства.
— И зачем они им дались, эти головы? — вяло спросил Чез, у которого упоминание о вампирах, крадущих чужие головы, будило не очень приятные воспоминания.
Вампир задумчиво потёр подбородок.
— Есть у меня одно предположение. Я когда-то читал, что высшим вампирам, чтобы они не могли восстановиться, отрубали головы. Так, может быть, для того они и отрезают головы убитым? Чтобы они не превратились… в кого-то?
А ведь он действительно может оказаться прав! Вампир из Боевого Клана тогда на крыше сказал нам, что мы ему спасибо должны сказать за то, что он отрезает эти головы. Если та Тварь (да, да, именно так, с большой буквы), которую мы видели в камере, может заразить вирусом, как вампир… Стоп! Но ведь вампир не убивает! Он может заразить человека при укусе, но человек должен остаться жив. Здесь же получается, что вампиры из Боевого Клана опасаются того, что трупы оживут! Хотя, это ведь только наши догадки…
Чез что-то сосредоточенно черкал в блокноте.
— То есть, ты полагаешь, что убийца — какой-то новый вампир, который может заразить своим вирусом кого угодно? — спросил я Даркина.
— Наверное, — не очень уверенно ответил вампир. — Во всяком случае, теперь, когда ты об этом сказал… я действительно так думаю.
— Значит, нам нужно каким-то образом связаться с теми, кто отрубает головы трупам, — резюмировал я. — Они должны нам хоть что-нибудь объяснить.
Даркин замотал головой.
— Тут ты не прав — они никому ничего не должны. А даже если и должны, то никто их этот долг вернуть не заставит. Это же истинные вампиры!
Да, тут я дал маху. Единственный подходящий для нас способ получить сведения от Сеонцев — это кланяться им в ножки. И то не поможет.
— Есть ещё кое-что, — медленно сказал Даркин. — Убийства происходят два раза в день. Конечно, ещё рано об этом говорить, но вполне возможно, что так будет продолжаться и дальше.
Ничего себе!
Мы ещё некоторое время обсуждали эту тему, и я даже рассказал Даркину о том, что произошло в камере. Всё-таки вампир явно хотел помочь нам… Ещё бы, ведь теперь опасность грозила всему городу, в том числе и низшим вампирам, которые, кстати, во время нашего разговора тихо и мирно сидели на своих местах и никуда не торопились уходить.
Спустя час, мы с Чезом опомнились и начали собираться — время уже много, наши друзья наверняка волнуются. Перед уходом, когда я рассеивал Огненные Шары, меня неожиданно осенило, и я придумал-таки, каким образом низшие вампиры могут нам помочь. Услышав мою идею, Чез долго смеялся, зато Даркин действительно заинтересовался, отнёсся к моему предложению очень серьёзно и пообещал сделать всё, как я прошу.
